GCSE:t

Mitä ovat GCSE:t

GCSE on lyhenne sanoista General Certificate of Secondary Education. Ne ovat tutkinto, jonka 15- ja 16-vuotiaat saavat Yhdistyneessä kuningaskunnassa 11. vuosiluokan koulunkäynnin päätteeksi.

GCSE:t tarjoavat yhtenäisen arviointikehyksen Englannissa, Walesissa ja Pohjois-Irlannissa. Skotlannin kouluissa suoritetaan Scottish Qualifications Certificates -tutkintotodistuksia. Valittuja oppiaineita opiskellaan kahden vuoden ajan, ja ne arvioidaan loppukokeilla tai kurssitöillä.

Vaikka oppilaat voivat vapaasti valita joitakin GCSE-oppiaineita, tietyt oppiaineet ovat pakollisia. Näitä oppiaineita kutsutaan ydinaineiksi, ja niihin kuuluvat mm: Matematiikka, englantilainen kirjallisuus, englannin kieli ja luonnontieteet (eri muodoissaan). Walesissa walesin kieli katsotaan keskeiseksi oppiaineeksi. Joissakin kouluissa voi olla pakollisia lisäaineita humanististen tieteiden, vieraiden kielten tai taiteen ja muotoilun aloilla.

Noteerausjärjestelmä ja -määräykset

GCSE-kokeet arvosteltiin perinteisesti pisteytyksellä asteikolla A*-G (lisäarvosanalla U arvosteltiin lisäksi ne kokeet, jotka katsottiin arvostelukyvyttömiksi). Näin on edelleen Walesissa ja Pohjois-Irlannissa. Englannissa hallituksen viimeaikaiset uudistukset ovat kuitenkin korvanneet tämän menetelmän 9-1-luokitusjärjestelmällä, jossa 9 vastaa korkeaa A*-arvosanaa.

Englannin numerojärjestelmän mukaan läpäisyyn vaaditaan vähintään 4, kun taas arvosanat 1-3 katsotaan hylätyksi. U-arvosana on edelleen olemassa arvostelukelvottomille papereille. Nämä muutokset otettiin käyttöön asteittain. Englannin kieli, englanninkielinen kirjallisuus ja GCSE-matematiikka saivat ensimmäisinä numeeriset arvosanat kesällä 2017. Vuodesta 2018 alkaen uudistettiin 20 muuta oppiainetta, ja useimmat muut vuonna 2019. Siirtymävaiheen aikana oppilaat saivat kirjain- ja numeroarvosanojen yhdistelmän.

GCSE-oppiaineiden opetussuunnitelmat laatii, kokeet järjestää ja todistukset myöntää viisi perustutkintolautakuntaa: AQA, CCEA, Edexcel, OCR ja WJEC. Näitä valvovat sääntelyviranomaiset, jotta varmistetaan yhdenvertaisuus eri tutkintolautakuntia käyttävien koulujen välillä.

Nämä sääntelyviranomaiset ovat Ofqual Englannissa, DCELLS Walesissa ja CCEA Pohjois-Irlannissa. Joka vuosi tutkintotodistuksia myöntävät elimet päättävät ”yhteisestä aikataulusta”, jolla koordinoidaan kokeiden aikataulua. Aikataulu ulottuu yleensä toukokuun lopusta kesäkuun loppuun.

Nykyisen järjestelmän tuki

GCSE-tutkintoja on perinteisesti ylistetty siitä, että ne helpottavat nuorten etenemistä työelämään. Vaihtoehtoisten tutkintojen yleistymisestä huolimatta kansalliset työnantajat tunnustavat GCSE- ja A-Levels-tutkinnot edelleen parhaiten. Monet työnantajat pitävät GCSE-englannin ja GCSE-matematiikan läpäisyä tärkeänä, ja väitetään, että näiden ydinaineiden merkitys todellisessa elämässä on selvä.

The Learning and Work Institute toistaa tämän näkökohdan korostamalla GCSE-tutkinnon arvoa aikuisten keskuudessa, jotka pyrkivät suorittamaan tutkinnon jälkikäteen. OECD:n tekemä tutkimus on osoittanut, että vuodesta 2020 alkaen yli 5 miljoonalla aikuisella katsotaan tällä hetkellä olevan ”heikot perustaidot”. GCSE-tutkinnon jatkuminen antaa aikuisille mahdollisuuden saada ammatillista kehittymistään tukevia keskeisiä tutkintoja – usein sellaisilla tavoilla, joita tuskin voisi ymmärtää kuusitoistavuotiaana.

Vaikka perinteinen tenttiarviointikokemus onkin epämiellyttävä, sen sanotaan olevan tärkeä myös oppilaiden valmistautumisessa työelämän normeihin. Taitoja, kuten itsekuria, ajankäytön hallintaa ja henkilökohtaista sietokykyä, kasvatetaan oppilaan matkan aikana GCSE-tutkinnon läpi.

Oxfordissa sijaitsevan Magdalen College -koulun rehtori Tim Hands on kuvaillut GCSE-tutkintoa oppilaiden ”luonteen, päättäväisyyden ja kestävyyden testiksi”, joka pakottaa heidät kehittämään heikkouksiaan. Vaikka arvostelijat vetoavat siihen, että kokeisiin liittyy paljon stressiä ja ahdistusta, nykyisen järjestelmän kannattajat vastaavat, että kurssitöiden ja lieventävien olosuhteiden yhdistelmä lievittää tätä. Heidän mukaansa oppilaiden suojaaminen nuorella iällä ei hyödyttäisi heitä myöhemmässä elämässä.

Kritiikki GCSE:tä kohtaan

Vaikka hallitus on edelleen sitoutunut nykyiseen koejärjestelmään, järjestelmä on saanut yhä enemmän kritiikkiä osakseen.

Ehkä kaikkein kiistanalaisin GCSE-kokeisiin liittyvä kysymys on väite, että kokeet ovat liian helppoja ja että ne ovat muuttumassa yhä helpommiksi – väitteelle antaa uskottavuutta se, että yleiset läpäisyprosentit ovat nousseet joka vuosi siitä lähtien, kun GCSE-kokeet otettiin käyttöön. Julkisuudessa ja tiedotusvälineissä väitetään joka vuosi koetulosten jälkeen, että ”absoluuttista standardia”, jota GCSE-arvosanojen on tarkoitus edustaa, käytetään väärin.

Hallitus ja useimmat opettajat väittävät, että läpäisyprosentin nousu on seurausta parantuneista opetusmenetelmistä, mutta vastustajat ovat eri mieltä väittäen, että on mahdollista läpäistä GCSE-kokeet ilman, että on saavuttanut monien peruskoulutuksen tasoja.

GCSE-kokeet ovat joutuneet hyökkäyksen kohteeksi myös päinvastaisista syistä. On väitetty, että niiden sisällöllinen luonne sopii akateemisesti kyvykkäämmille lapsille, kun taas ne haittaavat niitä, joiden taidot tulevat parhaiten esille käytännön keinoin. Viimeaikaisella siirtymisellä kohti ammatillisia GCSE-kokeita pyritään puuttumaan tähän ongelmaan ja samalla ironisesti lisäämään GCSE:n ydinaineiden monimutkaisuutta.

Toisaalla väitetään, että heikko menestys GCSE-kokeissa riistää joiltakin lapsilta oikeuden jatko- tai korkeakouluopintoihin ja estää heitä hakeutumasta. On väitetty, että yhteiskunnan keskittyminen GCSE-arvosanoihin merkitsee sitä, että ne, jotka eivät kykene suorittamaan keskeisiä aineita, kuten englantia ja matematiikkaa, joutuvat todennäköisesti kamppailemaan koko elämänsä ajan työelämässä – pelkästään sen vuoksi, että heidän akateemiset suorituksensa 16-vuotiaana ovat olleet keskimääräistä heikompia.

GCSE-kokeiden vastustajat ovat myös hyökänneet kokeita hallitsevia arviointimenetelmiä vastaan, joiden sanotaan suosivan niitä, jotka ovat taitavia kirjallisessa ilmaisemisessa, joilla on vahvat ajanhallintataidot ja jotka suoriutuvat hyvin akuuteissa paineenalaisissa tilanteissa. Kokeiden ankaraa luonnetta kritisoidaan myös siitä, miten se ruokkii ahdistusta ja mielenterveysongelmia suurissa nuorten ryhmissä.

Järjestelmän uudistaminen

Kun yhä useammat jatkavat koulunkäyntiä 16 vuoden iän jälkeen, GCSE-kokeiden arvo kyseenalaistetaan yhä enemmän.

Vuonna 2003 työryhmä, jonka puheenjohtajana toimi entinen koulujen ylitarkastaja Mike Tomlinson, sai tehtäväkseen kehittää kattavat puitteet 14-19-vuotiaiden koulunkäynnille. Tomlinsonin raportissa vuodelta 2004 ehdotettiin useita radikaaleja muutoksia, muun muassa GCSE:n, A-Levelin ja ammatillisten tutkintojen korvaamista yhdellä tutkintotodistuksella, joka olisi saatavissa neljällä tasolla – alkeis-, perus-, keski- ja ylempiasteinen tutkinto.

Työväenpuolueen silloinen hallitus hylkäsi tämän ehdotuksen ja päätti sen sijaan uudistaa ammatilliset tutkinnot ja ”tukeutua nykyisen järjestelmän vahvuuksiin”.

Tomlinsonin ehdotusten jälkeen on kulunut lähes kaksi vuosikymmentä, ja uudistuksen puolesta puhuu edelleen Kenneth Baker, joka oli konservatiivien opetusministeri silloin, kun nykyinen järjestelmä otettiin käyttöön. Lordi Baker on luonnehtinut kokeita ”tarpeettomiksi”. Myös Commonsin koulutusvaliokunnan puheenjohtaja Robert Halfon MP on leimannut ne ”turhiksi”.

TES-julkaisun alkuvuodesta 2020 raportoima 799 rehtorin kyselytutkimus osoitti, että 39 prosenttia rehtoreista oli sitä mieltä, että GCSE-tutkinnot olisi poistettava, ja 86 prosenttia oli sitä mieltä, että nykyistä koetta olisi joko uudistettava tai se olisi poistettava.

Ofsted on vastannut kritiikkiin tunnustamalla, että kouluja ei pitäisi pitää ”tenttitehtaina”, vaan niiden pitäisi pikemminkin tarjota opetussuunnitelma, joka edistää kokonaisvaltaista oppimista.

COVID-19:n vaikutus GCSE-kokeisiin

COVID-19:n puhkeamisen ja sitä seuranneen koulujen sulkemisen vuoksi GCSE-kokeita ei järjestetty kesällä 2020 tai 2021.

Kaikki opiskelijat, joiden oli määrä osallistua kokeisiin, saivat laskennallisen arvosanan, jonka tarkoituksena oli jäljitellä niitä todennäköisiä arvosanoja, jotka opiskelijat olisivat todennäköisesti saaneet, jos kokeet olisi järjestetty. Opettajat päättivät näistä arvosanoista, ja ne perustuivat koulumenestyksen, kurssitöiden ja GCSE-kurssin aikana suoritettujen koetehtävien yhdistelmään.

Vuonna 2020 arvosanat oli sitten tarkoitus läpäistä Ofqualin kehittelemän vakioidun algoritmin avulla lopullisen laskennallisen ennusteen saamiseksi. Tämän algoritmin tarkoituksena oli vähentää ”arvosanainflaatiota”, jossa opettajat saattaisivat antaa omille luokilleen anteliaita tai lepsuja arvosanoja, ja saada aikaan yhdenmukaisia tuloksia.

Kouluissa ja oppilaitoksissa eri puolilla maata esitettiin kuitenkin laajaa kritiikkiä kyseistä algoritmia kohtaan, kun ”standardoidut” A-Level-arvosanat julkaistiin 13. elokuuta 2020. Joissakin kouluissa myönnetyt A-Level-arvosanat olivat jopa 40 prosenttia alhaisempia kuin opettajien antamat ennusteet, ja 3 prosentissa kouluista arvosanat laskivat kahdella arvosanalla. Koska algoritmi käytti aiempaa koulumenestystä osana laskentaprosessia, oli todennäköisempää, että perinteisesti heikosti menestyvän koulun oppilas sai huonomman arvosanan kuin saman älykkyysosamäärän oppilas hyvin menestyvästä koulusta.

Tunnustettuaan tämän Ofqualin algoritmin ”virheen” hallitus ilmoitti 17. elokuuta (kolme päivää ennen tulospäivää), että vuoden 2020 GCSE-arvosanoihin ei sovellettaisi tätä standardointiprosessia.

Koronaviruspandemian jatkuessa opetusministeri Gavin Williamson ilmoitti 6. tammikuuta 2021, että toista vuotta peräkkäin varsinaisia GCSE-kokeita ei enää järjestettäisi. Tämä ilmoitus tuli muutama päivä sen jälkeen, kun Englanti oli asetettu kolmanteen kansalliseen lukitukseen viruksen leviämisen torjumiseksi. Oppilaiden tuloksia mitattiin opettajien johtamilla, keskusarvioiduilla arvosanoilla (Central Assessed Grades).

GCSE-tutkintojen historia

Varhavuodet
General Certificate of Education Ordinary Level -tutkintoja (O Levels) oli ollut olemassa 1950-luvun alkupuolelta lähtien, mutta niitä oli tarjolla vain lukioissa ja yksityiskouluissa. Sellaisenaan niihin osallistui vain akateemisten kykyjen perusteella 20 prosenttia kouluväestön parhaista oppilaista. Suurin osa lukion käyneistä oppilaista jätti koulunsa ilman muodollista tutkintoa.

1960-luvun puolivälissä otettiin käyttöön Certificate of Secondary Education (CSE), joka oli kaikkien saatavilla oleva tutkinto. Tutkinnoista annettiin arvosanoja 1-5; arvosana 1 vastasi nykyisessä järjestelmässä arvosanaa 4 ja sitä korkeampia arvosanoja.

CSE-tutkintoa pidettiin kuitenkin koko sen elinkaaren ajan huonompana kuin O Level -tutkintoa. Sitä hallinnoitiin alueellisesti, kun taas O- ja A-Levels-tutkintoja valvoivat tutkintolautakunnat, joilla oli yhteyksiä yliopistoihin. Osa CSE-järjestelmästä arvioitiin kouluissa, mikä herätti kritiikkiä alhaisesta arvostelutasosta. Lisäksi kahden järjestelmän olemassaolo heikensi yleisön ja työnantajien käsitystä tutkintojen arvosta.

GCSES:n käyttöönotto
1970-luvulla oli huomattavia paineita järjestelmien yhdistämiseksi. Tämä oli erityisen tärkeää sen jälkeen, kun oppivelvollisuusiän nostaminen 16 vuoteen lisäsi niiden oppilaiden määrää, jotka olivat oikeutettuja hankkimaan tällaisia tutkintoja.

Jim Callaghanin työväenpuolueen hallituksen aikana opetusministeri Shirley Williams ilmoitti ehdotuksista, jotka koskivat GCSE-järjestelmän yhdistämistä. Vuonna 1984 silloinen konservatiivien opetusministeri Sir Keith Joseph päätti jatkaa yhdistämistä.

Ensimmäiset GCSE-kurssit alkoivat vuonna 1986, ja ensimmäiset kokeet järjestettiin vuonna 1988. GCSE-kokeet arvosteltiin kirjainasteikolla A-G, ja vain ylin kvartiili sai C:n tai sitä paremman arvosanan. Vuonna 1994 otettiin käyttöön A*-luokka, jolla tunnustettiin parhaiten menestyneet oppilaat. A*-G-järjestelmä oli voimassa vuoteen 2017 asti, jolloin se korvattiin vaiheittain numerojärjestelmällä 9-1.

Uudemmat vuodet – Ammatilliset tutkinnot ja englantilainen ylioppilastutkinto
Kasvava huoli akateemisten opintojen merkityksellisyydestä ja nuorten teknisten taitojen puutteesta johti siihen, että vuonna 2002 otettiin käyttöön ammatilliset ylioppilaskirjoitukset. Näihin kuului joukko uusia oppiaineita, kuten liike-elämä, muotoilu sekä terveys- ja sosiaalihuolto.

Hallitus päätti GNVQ-tutkintojen (General National Vocational Qualifications) käyttöönotosta huolimatta, että GCSE-tutkintojen alhainen osallistumisaste ja huono arvostus ansaitsivat lisäuudistuksia.

Vuonna 2007 Yhdistyneen kuningaskunnan kaikkien tutkintoon osallistuvien oppilaiden läpäisyaste oli noussut 63,3 prosenttiin ja joka viides oppilas saavutti ylimmän arvosanan. Keskeisten oppiaineiden, kuten maantiedon, historian ja nykyaikaisten kielten, suorittaneiden määrä oli kuitenkin laskenut. Samaan aikaan oppilaat pyrkivät yhä enemmän ammatillisiin tutkintoihin, erityisesti köyhimmistä taustoista tulevat oppilaat tai epäsuotuisilla alueilla sijaitsevissa kouluissa opiskelevat oppilaat.

Tämän seurauksena uusi koalitiohallitus otti käyttöön englantilaisen ylioppilastutkinnon (English Baccalaureate, EBacc) ”suorituskyvyn mittarina”. Mittari osoittaa, missä oppilaat ovat saaneet vähintään C-arvosanan keskeisistä oppiaineista – englannista, matematiikasta, historiasta tai maantieteestä, luonnontieteistä ja kielistä. UCL:n tutkimus on osoittanut, että English Baccalaureate -oppiaineiden opiskelu GCSE:ssä antaa oppilaille paremmat mahdollisuudet jatkokoulutukseen.

English Baccalaureate -tutkinnon tarkoituksena oli antaa vanhemmille ja oppilaille mahdollisuus nähdä, miten koulut suoriutuvat keskeisistä akateemisista oppiaineista, ja kannustaa kouluja edistämään näitä akateemisia oppiaineita. Vaikka English Baccalaureate ei ole tutkinto, hallitus harkitsee mahdollisuutta myöntää todistuksia, jotka vahvistaisivat sen aseman.

Opetusministeri Michael Gove väitti tuolloin, että English Baccalaureate ”lisäsi valtavasti niiden oppilaiden osuutta, jotka opiskelevat yliopistojen ja työnantajien eniten arvostamia keskeisiä akateemisia aineita”. Opettajien ammattiliiton silloinen pääsihteeri Christine Blower varoitti kuitenkin ”hyvin todellisesta vaarasta, että jotkut nuoret ohjataan pois oppiaineista, jotka parhaiten tukisivat heidän kehittyviä kykyjään ja tavoitteitaan”.”

Vuonna 2019 hallituksen tavoitteena oli, että 75 prosenttia oppilaista opiskelisi EBacc-oppiaineita vuoteen 2022 mennessä ja 90 prosenttia vuoteen 2025 mennessä.”

Sitaatit

”Meidän on lopetettava turha ja järjetön kuilu, joka on ollut olemassa sukupolvien ajan – yli sadan vuoden ajan – niin sanottujen akateemisten ja niin sanottujen käytännöllisten koulutusmuotojen välillä. On järjetöntä puhua taidoista näin rajoittuneesti. Kaikki on viime kädessä taitoa – tapa tehdä jotakin nopeammin, paremmin, tehokkaammin, tarkemmin ja varmemmin, olipa kyse sitten veistämisestä, maalaamisesta, muuraamisesta, kirjoittamisesta, piirtämisestä, matematiikasta tai kreikkalaisesta filosofiasta; jokaista opintosuoritusta voidaan parantaa paitsi harjoittelemalla myös opettamalla.” – Boris Johnson, 2020

”Meidän on ehdottomasti siirryttävä ”tietorikkaasta” opetussuunnitelmasta ”tietoon sitoutuneeseen” opetussuunnitelmaan, jossa ei opiskella faktoja niiden itsensä vuoksi, vaan ymmärretään, miten niitä voidaan käyttää hyödyksi rakentaaksemme ja kommunikoidaksemme rikkaita väitteitä tai ratkaistaksemme jonkin ongelman.Koulutuspolitiikassa on nyt aika pysyä perässä….. Se tarkoittaa sitä, että minun käyttöön ottamani GCSE-kokeet, jotka ovat nyt aikansa eläneet, on hiljaa lopetettava.” – Kenneth Baker, entinen opetusministeri, 2019

Tilastot

Ofqualin tietojen mukaan Isossa-Britanniassa 16-vuotiaat tekivät 4,7 miljoonaa GCSE-tutkintoa vuonna 2020. Yhteensä niitä tehtiin 5,2 miljoonaa.

76 % oppilaista läpäisi GCSE-tutkinnon (arvosana 4/C tai korkeampi), kun vuonna 2019 vastaava luku oli 67 %.

1 neljästä oppilaasta (25,9 %) saavutti vuonna 2020 arvosanan 7/A tai korkeamman.

78,8 % ilmoittautuneista sai tänä kesänä Englannissa vähintään arvosanan 4. Luku on 8,9 % korkeampi kuin viime vuonna.

Suosituin oppiaine oli luonnontieteiden kaksoispalkinto, johon ilmoittautui 814 708 opiskelijaa. Sitä seurasivat matematiikka (734 301) ja englanti (733 551). Vähiten suosittu oppiaine oli tekniikka 2 818 ilmoittautumisella.