GLOBAALINEN LÄMPÖTILAN LÄMMITYS: MITÄ, MITEN, MIKSI?

Lue viimeisimmät uutiset työstämme biologisen monimuotoisuuden hyväksi ja opi auttamaan ilmaisessa viikoittaisessa sähköisessä uutiskirjeessämme.

Yhteydenotot: Katherine Hoff

Ilmaston lämpenemisen perusfysiikka ymmärretään yhtä hyvin kuin mikä tahansa tieteellinen ilmiö. Maapallon keskimääräinen pintalämpötila nousee luonnottoman nopeasti ja pelottavan nopeasti, mikä uhkaa hävittää jo lähitulevaisuudessa huikean määrän kasveja ja eläimiä ja aiheuttaa kauaskantoisia vaikutuksia ihmiskunnan sivilisaatioon – ja monet uhanalaiset lajit kärsivät jo nyt. Tieteellinen yksimielisyys osoittaa, että ilmaston lämpeneminen johtuu suoraan ihmisen toiminnasta. Voimme kuitenkin taistella estääkseen täydellisen maailmanlaajuisen ilmastokatastrofin, ja tapahtumien ymmärtäminen on ensimmäinen askel.

PROSESSI

Tiettyjä ilmakehän kaasuja kutsutaan kasvihuonekaasuiksi – erityisesti hiilidioksidia, metaania, dityppioksidia, troposfäärin otsonia ja CFC-yhdisteitä – koska ne päästävät auringon lyhytaaltoista säteilyä kulkemaan ilmakehän läpi ja lämmittämään maapallon pintaa. Nämä kasvihuonekaasut pidättävät pinnalta ulos säteilevän pitkäaaltosäteilyn, joka lämmittää ilmaa, valtameriä ja maata. Tämä prosessi, jota kutsutaan sopivasti kasvihuoneilmiöksi, aiheuttaa ilmaston lämpenemisen. Mustalla hiilellä, joka on pikemminkin hiukkanen kuin kaasu, on myös hyvin suuri lämmittävä vaikutus.

Kasvihuoneilmiö itsessään ei ole huono asia. Itse asiassa maapallo ei olisi koskaan voinut lämmetä tarpeeksi lämpimäksi ylläpitääkseen elämää ilman sitä. Mutta 1700-luvun lopulla fossiilisten polttoaineiden tulo käynnisti ketjureaktion. Kun hiiltä, öljyä ja maakaasua poltetaan, niistä vapautuu valtavia määriä kasvihuonekaasuja – erityisesti hiilidioksidia eli CO2:ta, joka on ylivoimaisesti yleisin. Kaasut kerääntyvät ilmakehään paljon nopeammin kuin luonnolliset prosessit pystyvät sitomaan niitä ja aiheuttavat siten tuhoa maapallon monimutkaiselle ilmastojärjestelmälle. Kun teollinen vallankumous muutti kaikkea tavaroiden valmistuksesta maankäyttöön, valaistukseen ja lämmitysmenetelmiin, fossiilisten polttoaineiden poltto lisääntyi dramaattisesti – ja sitten tulivat autot, jotka ovat nyt hiilivoimaloiden ohella yksi suurimmista kasvihuonekaasupäästöjen aiheuttajista. Yhdessä massiivisen väestönkasvun sekä laajamittaisen metsäkadon ja teollisen maatalouden vaikutusten kanssa fossiilisten polttoaineiden laajamittainen polttaminen on saanut ilmakehän kasvihuonekaasupitoisuudet nousemaan tasolle, jota ei ole koskaan aiemmin nähty ihmisen yli 200 000-vuotisen historian aikana.

Ihminen on lisännyt kasvihuonekaasujen määrää ilmakehässä niin dramaattisesti, että kasvihuoneilmiö, joka mahdollisti alunperin elämän olemassaolon, on nyt uhkaamassa tuntemaamme maailmaa.

NUMEROT

Hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin (Intergovernmental Panel on Climate Change) mukaan, joka on tieteellinen ryhmä, jonka tehtävänä on arvioida antropogeenisen eli ihmisen aiheuttaman ilmastonmuutoksen riskiä, ilmakehän hiilidioksidipitoisuus paisui teollistumista edeltäneestä 280 miljoonasosasta (ppm) 379 miljoonasosaan vuonna 2005. Nyt hiilidioksidipitoisuus on 385 ppm, ja jos nykyinen suuntaus jatkuu, se nousee 550 ppm:ään vuosisadan puoliväliin mennessä. Johtavat tiedemiehet varoittavat, että meidän on vähennettävä ilmakehän hiilidioksidipitoisuus alle 350 ppm:n, jos haluamme välttää katastrofaalisia seurauksia aiheuttavan ilmaston lämpenemisen.

SEURAUKSET

Hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin ennusteiden mukaan maapallon pintalämpötila nousee jopa 11,5 celsiusastetta seuraavan sadan vuoden aikana, lumipeite ja ikirouta katoavat monin paikoin kokonaan ja merijää jatkuu edelleen napa-alueilla. Tähän mennessä arktisen alueen lämpeneminen ja sulaminen on tapahtunut paljon ennustettua nopeammin, minkä vuoksi jotkut tutkijat ovat päätelleet, että arktinen alue voi olla kesällä jäästä vapaa jo vuonna 2012. Jos Grönlannin jääpeite sulaisi kokonaan, merenpinta nousisi noin 30 metriä, jolloin sadat miljoonat rannikon asukkaat – ihmiset, kasvit ja eläimet – jäisivät kodittomiksi. Lisäksi hurrikaanien, kuivuuden ja helleaaltojen kaltaiset ankarat sääilmiöt, jotka ovat jo nyt lisääntymässä, esiintyisivät entistä useammin. Lukemattomat muut katastrofaaliset seuraukset, joista monia ei voida tarkasti mallintaa ennustamisen kannalta, tekevät ilmastonmuutoksesta uhkaavan uhan.

Ilmaston lämpenemisen ehkä laajin seuraus on sen tuhoisa vaikutus biologiseen monimuotoisuuteen, sillä se uhkaa hävittää hämmästyttävän suuren määrän maapallon kasveja ja eläimiä. Arktiselta alueelta, jossa jääkarhut, jäähylkeet ja mursut ovat menettämässä elinympäristönsä merijäältä, valtameriin, joissa kasvihuonekaasujen aiheuttama valtamerten happamoituminen uhkaa kaikkea merielämää, elintärkeät elinympäristöt muuttuvat dramaattisesti, ja ne lajit, jotka eivät kykene sopeutumaan uusiin olosuhteisiin tai vaeltamaan pois vaaran tieltä, kuolevat. Erään käänteentekevän tutkimuksen mukaan, jos annamme nykysuuntausten jatkua, vuoteen 2050 mennessä tämä merkitsee 35 prosenttia kaikesta nykyisestä kasvi- ja eläinkunnasta – vähintään miljoona lajia.

AIKA TOIMIA

Ennusteet siitä, mitä tapahtuu, jos jatkamme nykyisellä kurssilla, piirtävät karun kuvan tulevaisuudesta. Itse asiassa ilmaston lämpeneminen on suurin uhka, jonka ihmisyhteisöt ovat tähän mennessä kohdanneet. Vielä ei kuitenkaan ole liian myöhäistä toimia nopeasti planeetan ja sitä kodikseen kutsuvien lajien pelastamiseksi. Hiilidioksidipäästöjen vähentäminen on ehdottoman tärkeää ilmastonmuutoksen torjumiseksi pitkällä aikavälillä, ja vähentämällä välittömästi mustan hiilen ja metaanin päästöjä, jotka pysyvät ilmakehässä paljon lyhyemmän aikaa kuin hiilidioksidi, voimme ostaa aikaa muiden strategioiden kehittämiseen. Ratkaisuja on toteutettava yksilöllisesti, paikallisesti, kansallisesti ja kansainvälisesti, jos haluamme hillitä ilmaston lämpenemistä aiheuttavia päästöjä pelastaaksemme miljoonia lajeja (myös oman lajimme).