Wood oli aktiivinen taidemaalari erittäin nuoresta iästä kuolemaansa saakka, ja vaikka hänet tunnetaan parhaiten maalauksistaan, hän työskenteli monilla eri välineillä, kuten litografian, tussin, hiilen, keramiikan, metallin, puun ja löytöesineiden parissa.
Kautta elämänsä hän vuokrasi kykyjään monille Iowassa toimiville yrityksille tasaisena tulonlähteenä. Tähän kuului mainosten maalaaminen, ruumishuoneen huoneiden luonnostelu mainoslehtisiä varten ja eräässä tapauksessa maissiaiheisen sisustuksen (mukaan lukien kattokruunu) suunnittelu hotellin ruokasaliin. Lisäksi hän matkusti vuonna 1928 Müncheniin valvomaan Cedar Rapidsissa sijaitsevaan veteraanien muistorakennukseen suunnittelemiensa lasimaalausten valmistusta. Ikkuna vaurioitui vuoden 2008 tulvan aikana, ja sitä restauroidaan parhaillaan. Hän palasi jälleen Cedar Rapidsiin opettamaan yläasteen oppilaita palveltuaan armeijassa maastomaalarina.
RegionalismiEdit
Wood liitetään yhdysvaltalaiseen regionalismin liikkeeseen, joka sijoittui pääasiassa Keskilännessä ja edisti amerikkalaisten maaseutuaiheiden figuratiivista maalausta torjuen aggressiivisesti eurooppalaista abstraktiota.
Wood oli yksi kolmesta taiteilijasta, jotka liitettiin eniten liikkeeseen. Muut, John Steuart Curry ja Thomas Hart Benton, palasivat Keskilänteen 1930-luvulla Woodin rohkaisemina ja hänen auttaessaan heitä löytämään opettajanpaikkoja Wisconsinin ja Missourin korkeakouluista. Bentonin, Curryn ja muiden regionalistitaiteilijoiden ohella Woodin töitä markkinoitiin New Yorkissa toimivan Associated American Artists -järjestön kautta useiden vuosien ajan. Woodia pidetään Cedar Rapidsin suojelijana, ja hänen lapsuutensa maalaiskoulu on kuvattu vuoden 2004 Iowan osavaltion kolikkopelissä.
Amerikkalainen goottilaisuusMuutos
Woodin tunnetuin teos on hänen vuonna 1930 tekemänsä maalaus American Gothic, joka on myös yksi amerikkalaisen taiteen tunnetuimmista maalauksista ja yksi harvoista kuvista, joka on saavuttanut laajalti tunnustetun kulttuuri-ikonin aseman, joka on verrattavissa Leonardo da Vincin Mona Lisaan ja Edvard Munchin Huutoon.
American Gothic oli ensimmäisen kerran esillä vuonna 1930 Chicagon taideinstituutissa, jossa se on edelleen. Se sai 300 dollarin palkinnon ja uutisoi koko maassa, mikä toi Woodille välitöntä tunnustusta. Sen jälkeen sitä on lainattu ja satiirisoitu loputtomasti mainoksia ja pilapiirroksia varten.
Taidekriitikot, jotka suhtautuivat maalaukseen myönteisesti, kuten Gertrude Stein ja Christopher Morley, olettivat, että maalauksen oli tarkoitus olla satiiri maaseudun pikkukaupunkielämän sorrosta ja ahdasmielisyydestä. Sen katsottiin olevan osa suuntausta kohti yhä kriittisempiä kuvauksia Amerikan maaseudusta, kuten Sherwood Andersonin Winesburg, Ohio vuodelta 1919, Sinclair Lewisin Main Street vuodelta 1920 ja Carl Van Vechtenin The Tattooed Countess. Wood hylkäsi tämän lukutavan. Suuren laman alkaessa sitä alettiin pitää amerikkalaisen pioneerihengen vankkumattoman kuvauksena. Toisen tulkinnan mukaan se on epäselvä yhdistelmä kunnioitusta ja parodiaa.
Wood sai inspiraationsa Eldonista, eteläisestä Iowasta, jossa goottilaiseen herännäistyyliin suunniteltu mökki, jonka yläikkuna oli keskiaikaisen teräväkärkisen kaaren muotoinen, tarjosi taustan ja myös maalauksen nimen. Wood päätti maalata talon yhdessä ”sellaisten ihmisten kanssa, joiden kuvittelin asuvan siinä talossa”. Maalauksessa maanviljelijä seisoo vanhan tyttärensä vieressä, taiteilijan sisaren Nanin (1900-1990) mallintamat hahmot ja hänen hammaslääkärinsä. Woodin sisar vaati, että maalaus kuvaa maanviljelijän tytärtä eikä vaimoa, eikä pitänyt ehdotuksista, joiden mukaan kyseessä olisi maanviljelijän vaimo, koska se tarkoittaisi, että hän näyttää vanhemmalta kuin Woodin sisar mieluiten ajatteli itsestään. Hammaslääkäri, tohtori Byron McKeeby (1867-1950), oli kotoisin Cedar Rapidsista. Nainen on pukeutunut tummakuvioiseen esiliinaan, joka jäljittelee 1800-luvun amerikkalaisuutta ja jossa on kamee-rintakoru. Pariskunta on perinteisissä miehen ja naisen rooleissa, miehen pitchfork symboloi kovaa työtä.
Sommittelun ankaruus ja yksityiskohtainen tekniikka juontavat juurensa pohjoisen renessanssin maalauksista, joita Grant oli katsellut kolmen Euroopan-vierailun aikana; tämän jälkeen hän tuli yhä tietoisemmaksi Keskilännen omasta perinnöstä, joka myös vaikuttaa teokseen. Se on regionalismin avainkuva.
Wood palkattiin vuonna 1940 kahdeksan muun merkittävän amerikkalaisen taiteilijan kanssa dokumentoimaan ja tulkitsemaan dramaattisia kohtauksia ja henkilöhahmoja Eugene O’Neillin näytelmien elokuvasovitusta The Long Voyage Home (Pitkä matka kotiin) tuotannossa.
