Half-Life: Alyxin hurja loppu Valven käsikirjoittajien selityksin

Half-Life: Alyx päättyy siihen, mihin Half-Life 2: Episode Two päättyy, muutettuaan kaiken sen jälkeen, mitä luulimme tietävämme siitä, mihin tarina oli menossa tai mitä tapahtuu seuraavaksi.

Näppärä temppu esiosaksi. Se, mikä olisi voinut olla peli, joka piti tarinan pysähtyneenä, muuttui joksikin, joka muuttaa Half-Lifen kerronnan luonteen sellaiseksi kuin luulimme sen ymmärtävämme.

Mutta tietysti, jotta voisimme mennä pidemmälle ja kysyä pelin käsikirjoittajilta, mitä tämä kaikki tarkoittaa, meidän täytyy spoilata joitakin asioita.

Kaikki vanha on taas uutta

Kuten olemme aiemminkin raportoineet, ei tunnu olevan kovinkaan epäselvää, tuleeko tulevaisuudessa lisää Half-Life-pelejä. Siitä, mitä nuo pelit tulevat olemaan, voidaan kuitenkin kiistellä.

”Ei todellakaan ole mitään raamattua, jossa kaikki kerrotaan kolmesta seuraavasta pelistä, se olisi ihanaa, jos Marcilla olisi jokin salainen kirja”, Valven käsikirjoittaja (tavallaan) Erik Wolpaw kertoi Polygonille nauraen. ”Se olisi ollut mahtavaa.”

”Loppu viittaa varmasti tiettyihin suuntiin, joista olemme kaikki todella innoissamme, joten ei ole niin, että ei olisi mitään ideaa, mutta ei, ei ole mitään konkreettista, 300-sivuista käsikirjaa siitä, mihin peli menee tämän jälkeen”, Valven käsikirjoittaja Jay Pinkerton sanoi samaa mieltä.

Puhutaanpa siis tuosta lopusta, koska se on melkoinen, ja se todellakin näyttää vihjaavan paljon.

Peli alkaa myöntämällä, että Alyxin tehtävä – matka pelastaa isänsä Eli Vance Combinelta – on tuomittu epäonnistumaan. Eli Vance on kuollut. Olemme jo nähneet hänen kuolevan. Peli itse muistuttaa meitä tästä jo alkuhetkillä. Panokset tuntuvat vähäisiltä, ja tuntuu kuin kävisimme kerronnallisesti vain läpi samaa rataa kuin aiemmissa peleissä, paitsi että tällä kertaa olemme VR:ssä.

Mutta Alyx itse asiassa onnistuu ensimmäisessä tavoitteessaan jo kauan ennen kuin peli on ohi, kaikesta siitä huolimatta, mitä meille on uskoteltu. Eli vapautuu, ja hänellä on uutisia jonkinlaisesta superaseesta, joka on Combinen hallussa. Jotain, josta he eivät halua kenenkään tietävän. Jotain, mitä he näyttävät pelkäävän. Ja oli se mikä tahansa, vastarinnan on saatava se käsiinsä, jos City 17:lle on toivoa.

Alyxin tehtävässä ei ole enää kyse pelastamisesta, vaan tuon aseen löytämisestä ja ehkä käyttämisestä. Mutta hän saa selville, että se ei ehkä olekaan mikään esine, vaan voi olla henkilö. Ja tuo henkilö saattaa olla Half-Life-myytin merkittävin ihminen: Gordon Freeman. Jos Alyx pääsee miehen luo, josta tuli legenda Black Mesan tapahtumien jälkeen, vain kadotakseen heti sen jälkeen, heillä saattaa olla mahdollisuus voittaa planeetta takaisin Combinelta.

Pelissä on siis taas pelastusoperaatio, vain pelastusoperaatio, jolla on hyvin erilainen kohde. Ja mitä lähemmäs hän pääsee tuota kohdetta, sitä oudommaksi asiat muuttuvat. Kävi nimittäin ilmi, ettei se ole Gordon Freeman, jota pidetään vangittuna.

Se on G-Man.

Ja näennäisen kaikkivoipaisen voiman vapauttamisella vankilasta on etunsa, sillä mies tarjoaa naiselle palveluksen vastineeksi vapauttamisesta. Hänellä ei ole valtaa poistaa Combinea Maasta, se olisi liikaa sekaantumista hänen ”työnantajilleen”, mutta hän voi tehdä jotain, joka saattaa olla yhtä hyvä, pitkällä aikavälillä. Hän näyttää Alyxille hänen tulevaisuutensa, paitsi että Alyxin tulevaisuus tapahtui meidän todellisessa menneisyydessämme. Näemme Eli Vancen kuoleman, ja Alyxille annetaan mahdollisuus pelastaa hänet, kunhan hän menee töihin G-Manille.

Muistatko Half-Life 2: Episode Two:n lopun? Jos et, niin katsotaan se uudestaan. Tämän Alyx näkee enemmän tai vähemmän, ja mitä hänelle annetaan mahdollisuus muuttaa.

Muuttamalla menneisyyttä, tai ehkä tarkemmin sanottuna muuttamalla pelin nykyhetkeä ympäröiviä olosuhteita, tiimi sai pelaajat investoitua uudelleen pelin tarinaan ilman, että pelkkä faneille jo tuttujen asioiden toistaminen olisi ollut pelkkää toistoa.

”Ongelma oli se, miten saatte minkä tahansa lopun tuntumaan siltä, että tällä pelillä on väliä.” Valven kirjoittaja Sean Vanaman selitti Polygonille. ”Miten ratkaisemme esiosan ongelman, jotta ei tuntuisi siltä, että tämä peli on vain kuin hermeettisesti suljettu novelli Half-Lifen maailmassa?”

Alyxilla on nyt todella kyky pelastaa isänsä, mutta sen tekeminen muuttaa koko pelin tarinan kulun. Hän hyväksyy sopimuksen, hänen isänsä pelastuu, ja hän lähtee pois … minne ikinä G-Man pitää varojaan tehtäviensä välissä. Oletettavasti samaan paikkaan, jonne Gordon Freeman katosi Half-Lifen ja Half-Life 2:n välisenä aikana.

Vaan jotenkin Eli Vance tietää, että G-Man on muuttanut asioita, ja hänellä on tyttärensä. Emme tiedä tarkalleen, miten Eli tietää tämän, mutta tiedämme, että hän haluaa tehdä asialle jotain, ja hän tietää juuri sen henkilön, jonka puoleen kääntyä pelastaakseen tyttärensä, ennen kuin toivottavasti myös pelastaa maailman: Gordon Freeman.

Pelin loppuhetkillä, lopputekstien jälkeen, nähdään Dogin paluu, kun robotti palauttaa Gordonin kuuluisan sorkkaraudan hänen käsiinsä. Tai pikemminkin, koska tämä on VR, sinun käsiisi. Ja siihen koko juttu päättyy.

Tämä loppu käänteineen ratkaisee monta ongelmaa, joiden kanssa kerrontatiimi oli kamppaillut pelin kehityksen aikana.

”Meillä oli esiosaongelma, meillä oli ’jumala laatikossa’ -ongelma. Ne ovat ne kaksi suurta”, Pinkerton sanoi. ”Ajatus siitä, että kun olet vapauttanut jumalan, jumala on sinulle palveluksen velkaa. Ja tuon palveluksen täytyy olla aika merkittävä. Mitä Alyx haluaa?”

Peli ei anna Alyxille paljon muuta haluttavaa kuin tuon yhden tavoitteen. Hän yritti aina pelastaa isänsä Combinelta, joten tuon halun käyttäminen läpileikkaavana linjana tarkoitti sitä, ettei heidän tarvinnut luoda McGuffinia pelin puolivälissä, vaikka hetken aikaa näytti siltä, että he tekisivät niin. Eli olisi aina kuollut, tiedämme miten tarina päättyy, koska olemme pelanneet Episode Two:n. Mutta se, että G-Man tuo hänet takaisin ja värvää Alyxin avuksi? Yhtäkkiä tarina oli taas joustava ja yllättävä.”

”Se vain siirsi palloa eteenpäin tavalla, joka oli kaikkien mielestä mielenkiintoinen”, Pinkerton sanoi. ”Sitä ei voinut lakata ajattelemasta … Emme voineet lakata puhumasta siitä.”

Se on helvetinmoinen loppu, joka palauttaa meidät Half-Life-sarjan edellisen julkaisun loppuhetkiin ja muuttaa samalla niin paljon siitä, mitä luulimme tietävämme siitä, mitä seuraavaksi tapahtuisi.

Hämmästyin siitä, miten nopeasti Eli Vance pystyi kokoamaan yhteen sen, mitä oli tapahtunut, ennen kuin hän kutsui Gordon Freemanin apuun. Tiimi keskusteli jonkin johtolangan jättämisestä jälkeensä, joka osoittaisi, että G-mies oli ollut paikalla ja vetänyt joitain kosmisia naruja ehkä muuttaakseen asioita, joita ei olisi pitänyt muuttaa, mutta tämä ajatus karsittiin useista syistä. Miten Eli siis tiesi, mitä tapahtui? Kysyin kolmelta mieheltä, oliko vaihtoehtoinen aikajana luotu, ja jos oli, mitä oli tapahtunut alkuperäisille tapahtumille Episodi 2:sta.

”Eikö olekin hauska ajatella?” Vanaman sanoi, katsoi poispäin kamerasta ja hymyili.

Tässä kohtaa alamme kaivaa hieman Half-Lifen tarinankerrontafilosofiaa, sillä näistä asioista keskusteleminen ja sen pohtiminen, mitä tarkalleen ottaen tapahtuu, on osa peliä. Se on osa, jota kerrontatiimi ei välttämättä halua sulkea näin aikaisin Alyxin julkaisun jälkeen.

”Meillä on aikajana ja ajatus päässämme, jonka kerroimme toisillemme mennessämme, joten käymme sitä läpi”, Wolpaw sanoi. ”Mutta emme tavallaan halua puhua siitä vain siksi, että sitä on hauska katsella. Sitä on hauska spekuloida. Ja minusta tuntuu, että me lopetamme asiat heti, kun alamme sanoa, että tässä se on, tiedätkö?”

”Meillä on vastaus, vakuutamme sen”, Pinkerton lisäsi. ”Meillä on vastaus, mutta emme välttämättä halua kertoa sitä.”

Tällaisella jännitteellä on kuitenkin omat hyötynsä.

”Jossain määrin se, mitä juuri kuvailit, on sitä, mitä toivomme tapahtuvan”, Wolpaw sanoi. ”Ihmiset ajattelevat: ’Voi pojat, olen mukana, olen innoissani siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu’, jotta tämä olemassa oleva IP voisi tavallaan virkistää ja elvyttää sitä hieman.” Nyt tarinan viimeinen paikka, johon tarina päättyy, ei ole jotain, joka tapahtui vuosikymmeniä sitten, vaan se on jotain, joka on tuoreena kaikkien mielessä, yhdessä kysymysten kanssa siitä, mitä se kaikki tarkoittaa pelin lopun tarinan kannalta.

Tämän tarinan keskipisteessä oli jälleen kerran itse G-Man.

Kuka on G-Man? Mitä hän haluaa?

Half-Life: Alyx pystyi tekemään kaiken tämän raskaan kerronnan käänteisen ja yllättävän lopun ilman, että se paljasti paljonkaan yksityiskohtia siitä, kuka G-Man tarkalleen ottaen on tai mitä hän haluaa. Se on jotain, mitä sarjassa on usein kiusattu, mutta ei koskaan selitetty. On olemassa sisäinen logiikka sille, mitä hän voi tehdä ja mitä hän ei voi tehdä tässä maailmassa, mutta se, mikä tuo logiikka voisi olla, on tarkoituksella salattu pelaajilta.

”Meille on tärkeämpää pystyä rakentamaan jonkinlaiset säännöt hänen ympärilleen itsellemme, jotta voimme määrätä niistä”, Pinkerton selitti. ”Se on jotain, joka on mielestäni super tärkeää. Ja olemme aina hyvin herkkiä sille, että riistämme ihmisiltä tuntemattoman ilon. Mutta on hieno raja sen välillä, että ollaan kurinalaisia sen suhteen, ja sen välillä, että vaikutetaan jotenkin etäisiltä ja ettei ole tehty työtä.”

Wolpaw huomautti, että G-Manin valaiseminen ja mysteerien työstäminen on varmasti paikka, jonne sarjan on todennäköisesti mentävä, mutta tämä ei ollut oikea peli sen tekemiseen. Mutta jotta Half-Life jatkuisi, heidän täytyy hieman laajentaa fokusta, koska Combine on nyt rajattu uhka. Se tarkoittaa, että G-Manilla ja hänen salaperäisillä pomoillaan voi olla tärkeämpi rooli tarinassa ennemmin kuin myöhemmin.

”Jos muistat Episode Two:n, he olivat sulkeneet nuo portaalit”, Wolpaw sanoi. ”Joten oikeastaan Maassa on jäljellä vain se, mitä Combinesta on jäljellä.”

Kun portaaleja ei enää ole, Combine on jumissa täällä meidän kanssamme yhtä paljon kuin me olemme jumissa heidän kanssaan. He eivät voi paeta, mutta vahvistuksia ei ole tulossa. Joten tämä tarina voi päättyä nopeammin kuin fanit ehkä olettivat.

”On alettava miettiä painopisteen siirtämistä johonkin muuhun”, Wolpaw selitti.

Kuka G-Man on ja kenelle hän työskentelee, voi tehdä tulevista Half-Life-peleistä hyvin erilaisen painopisteen. Kysymykseni oli, tiesivätkö he ainakin sisäisesti, kuka G-Man on ja minkä eteen hän työskentelee.

”Minusta tuntuu, etten halua vastata tähän. Ainoastaan kova syöttö. Istutaan ja mietitään hiljaisuutta ja vaihdetaan aihetta sen jälkeen”, Pinkerton sanoi.”

”On olemassa muutamia kilpailevia teorioita”, Wolpaw lisäsi.”

He eivät halua kirjoittaa lukkoon lyötyä tarinaraamattua, koska niin suuri osa Alyxista syntyi kehittyvästä ajatuksesta siitä, mitä he halusivat tarinan olevan ja mihin he halusivat lopettaa asiat. Jos he päättävät jotain nyt, rajoittaako se heidän kykyään muuttaa se myöhemmin joksikin siistimmäksi, jos heillä on parempi idea?

Lisäksi G-Manin määrittelevä piirre hahmona on se, että häntä ei voi ymmärtää, että hän on jotain muuta. Ja käsikirjoittajatiimikin haluaa pitää sen sellaisena vielä ainakin vähän aikaa.

Kuten Batmanilla, sillä kuka hän on, ei välttämättä ole väliä, koska hänen vaikutuksensa tarinaan tuntuu aina sen kautta mitä hän tekee. Salaperäisyys on osa kokemusta, ja liiallinen selittäminen voi viedä osan hänen viehätyksestään.

”Se on enemmän kuin monien muiden hahmojen kohdalla se, kuinka tuntematon hän on ja mitkä ovat hänen motiivinsa, kaikki on ollut salaperäistä”, Pinkerton sanoi. ”Kaikki hänessä on vierasta ja erilaista ja kyllä, luulen, että minulle henkilökohtaisesti, en puhu yhtiömiehenä, koska henkilönä, luulen vain, että se vain veisi hahmolta niin paljon, jos yhtäkkiä saisin hänen bioksensa ja tietäisin, missä hän asui tai mitä hän käytti, kun hän sai postinsa. Se ei vain kiinnosta minua.”

Mitä tapahtuu seuraavaksi?

Half-Lifen tarinan on päästävä ohi siitä cliffhangerista, joka esiteltiin Episode 2:ssa ja jota Half-Lifen tapahtumat sitten muuttivat dramaattisesti: Alyx.

Valve on jo palannut takaisin ja esitellyt pelaajille maailman uudelleen esiosassa ja muuttanut alkuperäisen lopun panoksia, mutta samanlaisen tekeminen uudelleen saattaa tuntua huijaukselta, tavalta pysähtyä paikalleen samalla kun näytetään ravistelevan asioita. Riippumatta siitä, mitä pelin tarinassa seuraavaksi tapahtuu, tuntuu siltä, että sen on mentävä tuon hetken ohi, tai tiimi ottaa riskin, että pelaajat turhautuvat, koska he odottavat yhä jonkinlaista ratkaisua.

”Luulen, että mekin olisimme turhautuneita”, Wolpaw sanoi rehellisesti. ”Me teimme sen tämän kerran. Se oli mielenkiintoista. Se täysin Tuntuu siltä, että se toimi. Olen super helpottunut, että onnistuimme ilmeisesti. Ja kyllä, seuraavaksi haluaisin vain jatkaa eteenpäin. Tarkoitan taas, että tämä on minun henkilökohtainen puheeni, ei laitosten. Mutta tiedättehän.”

Half-Life: Alyx kertoo tarinan, joka päättyy siihen, että yksi hahmo laitetaan kuvainnollisesti jäihin, toinen palaa kuolleista ja panostaa uudelleen taisteluun tyttärensä ”menettämisen” jälkeen, ja legendaarinen Gordon Freeman saa sorkkarautansa takaisin, VR:ssä vieläpä. Tuntuu kuin sankarina olemisen kapula annettaisiin takaisin sekä Freemanin että pelaajan käsiin. On monia paikkoja, joihin seuraava peli voisi mennä tästä eteenpäin, mutta se, ettei tiedä tarkalleen, minkä polun tiimi valitsee, on osa seikkailua, jopa niille, jotka työskentelevät pelin parissa.

”Tuntuu, että olemme mukavalla keskitien välissä sen välillä, että meitä ei ole maalattu nurkkaan, mutta meillä ei myöskään ole jättimäistä tyhjän sivun ongelmaa”, Pinkerton sanoi. Ainoa kysymys nyt saattaa olla tärkein: Milloin pääsemme pelaamaan seuraavaa lukua?