Halpa ja hämärä bisnes ottaa selfieitä tiikereiden kanssa

Tinder tajusi kesällä 2017, että sillä on tiikeriongelma. Liian monet sen käyttäjistä esittivät kuvia itsestään kyyristyneinä suurten kissojen, kuten tiikereiden ja leijonien, vieressä, eläinten, jotka, jos satunnainen Tinder-käyttäjä olisi lähestynyt niitä normaalioloissa, olisivat luultavasti yrittäneet syödä heidät.

Tätähän tiikerit ja leijonat tekevät, kun ne elävät luonnossa ja menevät asioilleen. Tinder-käyttäjien kanssa ”poseeraavat” tiikerit eivät kuitenkaan vaeltaneet vapaina, vaan niiden hoitajat eläintarhoissa ja viihdepaikoissa olivat saattaneet ne kuvattaviksi rauhoittamalla tai muilla haitallisilla käytännöillä. 2010-luvun aikana selfien ottaminen tiikeriä halaten tuli helpommaksi ja halvemmaksi kuin koskaan.

”Viidakon kuninkaan vieressä poseeraaminen ei tee sinusta sellaista”, alkoi blogikirjoitus Tinderin yrityssivustolla 28. heinäkuuta 2017. ”On tiikeriselfieiden aika mennä. Useimmiten näissä kuvissa käytetään hyväksi kauniita olentoja, jotka on revitty pois luonnollisesta ympäristöstään. Luonnonvaraiset eläimet ansaitsevat elää luonnossa.”

Postaus oli vastaus PETA:n kirjeeseen, jossa vaadittiin tiikeri- ja leijonaselfieiden kieltämistä sovelluksessa. Mutta vaikka Tinder lannisti käyttäjiä lataamasta niitä, se ei säätänyt suoranaista kieltoa. Kaksi vuotta myöhemmin Tinder on edelleen täynnä mahdollisesti rauhoitettuja ja todennäköisesti kaltoin kohdeltuja villieläimiä.

Vaikka oletettavasti tällaisten kuvien ottajat saattavat ajatella, että poseeraaminen leijonan vieressä saa heidät näyttämään rahakkailta seikkailijoilta tai ”wanderlustereilta”, Tinderin termiä lainatakseni, itse kuvat on usein otettu hämärissä eläintarhoissa, joissa leijonan tai tiikerin lähelle pääseminen maksaa tuskin Uberin hintaa enemmän.

Tiikeri- ja leijonakohtaamiset sallivat eläintarhat ovat usein hämäräperäisiä ja halpoja

Sille on syynsä, miksi useimmissa hyvämaineisissa eläintarhoissa ei voi maksaa satoja dollareita siitä, että saa pulloruokkia tiikerinpoikasia tai poseerata leijonan kanssa: Se johtuu siitä, että villieläinten puolestapuhujat ovat jo vuosia korostaneet, että ihmiskohtaamiset suurten kissojen kanssa ovat sekä vaarallisia ihmisille että kannustavat eläinten huonoon kohteluun. Esimerkiksi New Yorkin osavaltio kielsi vuonna 2014 suoran kontaktin ihmisten ja leijonien, tiikereiden, leopardien, jaguaarien ja puumien välillä lakiehdotuksella, joka lopulta tuli tunnetuksi nimellä ”tiikeriselfie”-laki.

Lakiehdotus oli suunnattu niin sanotuille ”tienvarsieläintarhoille” eli pienille ja suurelta osin akkreditoimattomille laitoksille, joissa villieläimiä ja eksoottisia eläimiä pidetään vankeudessa, kertoo Animal Legal Defense Fund. Nämä eläintarhat voivat pitää eläimiä ”pienissä, likaisissa häkeissä”, joissa niille ”syötetään riittämätöntä ruokaa ja kieltäydytään lääketieteellisestä hoidosta”, mutta ne toimivat laillisesti hyödyntämällä osavaltioiden ja liittovaltion löyhiä lakeja.

Se ovat usein samoja eläintarhoja, jotka mainostavat elämyksiä, joissa voi ottaa valokuvia vaarallisen lähellä villieläimiä. Sijaitsivatpa ne sitten Yhdysvalloissa tai ulkomailla, niillä on yleensä yhteisiä piirteitä: Niiden verkkosivut ovat usein niukat, rikkinäiset tai amatöörimäisesti suunnitellut, ja sisäänpääsy on usein halpa. Iowan Manchesterissa sijaitseva Cricket Hollow Animal Park, joka mainostaa Facebook-sivullaan kuvia vieraista, jotka pitelevät villien kissanpoikien ja muiden eläinten vauvoja, veloittaa sisäänpääsystä vain viisi dollaria.

Huolimatta siitä, että se on joutunut kärsimään useista oikeudellisista vastoinkäymisistä, muun muassa Yhdysvaltain maatalousministeriön 182-sivuisesta päätöksestä peruuttaa sen toimilupa, eläinpuisto on edelleen toiminnassa. Tämä johtuu siitä, että monissa osavaltioissa on edelleen täysin laillista pitää tiikereitä lemmikkeinä.

Tarina on samanlainen kansainvälisesti. Casela Parkissa Mauritiuksella gepardien ja leijonien silittäminen niiden aitauksissa maksaa vastaavasti noin 20 tai 25 dollaria. Indonesian Taman Safari Parkissa se maksaa vain muutaman dollarin.

Maailmassa harva paikka on yhtä suosittu tiikeriselfieille kuin Thaimaa. Siellä vierailee yhä enemmän ihmisiä – Thaimaan matkailuneuvosto ennusti viisumiesteiden madaltumisen ansiosta 5,5 prosentin kasvua vuoden 2019 kävijämäärissä, jolloin odotettavissa olevien matkailijoiden kokonaismäärä nousee yli 40 miljoonaan – mikä tarkoittaa enemmän potentiaalisia kävijöitä näihin eläintarhoihin ja eläinpuistoihin. Huolimatta surullisenkuuluisaan tiikeritemppeliin vuonna 2016 tehdyistä suurista tukahduttamistoimista, joissa luontoviranomaiset takavarikoivat 137 tiikeriä ja löysivät pakastimet täynnä 40 pennun raatoja sekä toiset 20 pentua kellumassa formaldehydipurkeissa, maan tiikerimatkailu kukoistaa.

Eläinoikeusaktivistit ovat jo pitkään varoittaneet turisteja vierailemasta niissä, mutta se ei ole estänyt Srirachan tiikerieläintarhan kaltaisia paikkoja tarjoamasta tiikerinpentujen pulloruokintaa ja lähikuvia aikuisten tiikereiden kanssa vain 650 bahtilla eli noin 20 dollarilla.

Phuketissa sijaitsevassa Tiger Kingdomissa hinnat vaihtelevat sen mukaan, minkä kokoisen ja ikäisen tiikerin kanssa haluat ottaa kuvan – pienimmille ja suurimmille tiikereille maksetaan palkkioita. Valokuva ja 10 minuuttia vauvatiikerin kanssa maksaa noin 40 dollaria, kun taas sama aika suurimpien tiikereiden kanssa maksaa 31 dollaria. Pienistä ja keskikokoisista tiikereistä otetut kuvat maksavat 28 dollaria. Sivustolla olevissa tiedoissa kerrotaan kävijöille, että he voivat vapaasti koskettaa tiikereitä tiikerinhoitajan opastuksella.

Tällaisissa eläintarhoissa on tavallista väittää, että ne eivät rauhoita eläimiään. Buenos Airesin ulkopuolella Argentiinassa sijaitseva Lujanin eläintarha, joka aikoinaan antoi vieraidensa ratsastaa ja ruokkia leijonia ja karhuja vain 25 dollarilla (sen logossa on leijonaa kosketteleva ihminen), kertoi International Business Timesille, että he vain ruokkivat eläimiä ennen kuin ne ovat vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa ja että eläimet kasvatetaan kotikoirien kanssa, jotta ne oppisivat ”rajat”.

Vieraat kirjoittivat TripAdvisorissa, että eläimet näyttivät kuitenkin siltä, että ”ilmeisesti rauhoitettuja”. Vaikka on vaikea tietää varmasti, onko eläin rauhoitettu vai ei, monissa vastaavissa eläintarhoissa otetuissa videoissa näkyy epätavallisen levottomia tai väsyneitä leijonia ja tiikereitä poseeraamassa ihmisten kanssa.

Riippumatta siitä, onko niille annettu kemiallista rauhoittavaa lääkitystä, on enemmän kuin todennäköistä, että jos eläintarha sallii vieraiden pitelevän tai halaavan villieläintä, sen hyvinvointi on vaarantunut. Tätä seikkaa korostaa World Animal Protection -järjestö, joka seuraa eläimiä viihdepaikoissa. Sen tutkimuksen mukaan 62 prosenttia tiikeriselfieistä vuosina 2014-2017 oli ”huonoja” villieläinten vuorovaikutustilanteita eli sellaisia, joissa joku piteli, halasi tai oli ”sopimattomassa vuorovaikutuksessa” eläimen kanssa.

Organisaatio julkaisi myös Thaimaan tiikerimatkailuteollisuutta käsittelevän tutkimuksen vuodelta 2016, jossa todettiin, että maan viihdytyspaikoissa pidettiin noin 830 tiikeriä, mikä on kolmannes enemmän kuin vain viisi vuotta aiemmin. World Animal Protectionin mukaan tämä johtuu tiikeriselfieiden kysynnän kasvusta sosiaalisessa mediassa, ja se huomauttaa, että olosuhteet joissakin thaimaalaisissa eläinviihteen viihdepaikoissa ovat ankeat – tiikerit pidetään betonihäkeissä, joissa on rajoitettu pääsy raikkaaseen veteen, ja ne altistuvat jatkuvasti kävijöille ja muille stressitekijöille.

Turistinähtävyydet, joissa on pentujen lemmikkieläimiä, ovat erityisen hyväksikäyttäviä. ”Ihmiset rakastavat sitä, että he saavat ottaa kuvia tiikerinpentujen kanssa”, Teksasissa sijaitsevan In-Sync Exotics Wildlife Rescue and Educational Centerin mediajohtaja Angela Culver kertoi BBC:lle viime vuonna. ”Usein niitä pidetään liian kauan pullossa, jotta ne pysyisivät keinotekoisen pieninä ja aliravittuina, jotta niitä olisi helpompi käsitellä; sitten ne joko myydään pois, käytetään jalostukseen tai lopetetaan, ellei jokin turvapaikka puutu asiaan – se on noidankehä”.”

Yhdysvalloissa tilanne voi olla vielä pahempi: Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) ohjeiden mukaan vierailijat saavat silittää ja pulloruokkia isoja kissoja vain, kun ne ovat kahdeksan ja 12 viikon ikäisiä, mikä tarkoittaa, että kun ne kasvavat, ne saatetaan tappaa tai antaa pelastuslaitoksille, jotka ovat jo valmiiksi ylikuormitettuja.

”Yhdysvalloissa ei ole tarpeeksi akkreditoituja, laadukkaita turvapaikkoja, jotta ne voisivat kotiuttaa sen määrän tiikereitä, joka täällä kasvatetaan kaupalliseen käyttöön”, selittää Alesia Soltanpanah, World Animal Protection -järjestön Yhdysvaltain toiminnanjohtaja, ”mukaan lukien monet tiikerit, joita omistajat saattavat pitää kertakäyttökelpoisina, kun ne ovat yli 12 viikon ikäisiä”.”

Kaikin mittapuulla tällainen matkailu vain jatkaa kasvuaan. Matkailun yleisen nousun ohella villieläinturismin kysyntä on kasvanut viime vuosina, mikä on johtanut siihen, että eläimiä pidetään yhä enemmän viihdepaikoissa. Maailman eläinsuojelujärjestö World Animal Protection arvioi, että vuonna 2016 turistinähtävyyksissä oli jopa 550 000 villieläintä, ja että määrä on nykyään vieläkin suurempi.

”Sosiaalinen media normalisoi käyttäytymistä, joka itse asiassa vaarantaa villieläimiä”, Soltanpanah lisää. ”Selfieiden ja videoiden jakaminen tiikerien kaltaisten villieläinten kanssa lähettää tahtomattaan tuhansille tai jopa miljoonille ihmisille kerrallaan viestin siitä, että tämä toiminta on hyväksyttävää.”

Jotka tietysti tekevät sen lopettamisesta vielä vaikeampaa. Sen lisäksi, että Tinder on kehottanut poistamaan tiikerit sovelluksestaan ja New York on kieltänyt isojen kissojen kanssakäymisen, Instagram on vuodesta 2017 lähtien tehnyt oman osansa varoittamalla käyttäjiä, jotka etsivät hashtageja, kuten #tigerselfie, siitä, että sisältö voi liittyä eläinten vahingoittamiseen.

World Animal Protection toivoo kuitenkin, että yleinen mielipide muuttuu – norsuratsastusten ja tiikeriselfieiden kasvaneesta kysynnästä huolimatta järjestö havaitsi, että norsuratsastusta hyväksyttävänä pitävien ihmisten määrä laski vuonna 2017 yhdeksän prosenttia vuodesta 2014, ja toivoo, että tämä näkyy myös tiikeriselfieissä. Ottaen huomioon Arizonan eläintarhassa maaliskuussa jaguaarien aitaukseen selfietä ottaakseen murtautuneen naisen aiheuttamat julkiset vastareaktiot, on mahdollista, että mielipiteet ovat jo kääntymässä eläinten puolelle.

Tahdotko lisää Voxin The Goods -lehden juttuja? Tilaa uutiskirjeemme täältä.