Vaikka hänet tunnetaan parhaiten siitä, että hän johdatti orjuutettuja perheenjäseniään ja monia muita orjuutettuja ihmisiä vapauteen maanalaista rautatietä pitkin, Harriet Tubman auttoi myös vapauden asiaa ryhtymällä sisällissodan aikana unionin vakoojaksi.
Hänellä oli erityisiä taitoja
Vuosina, jolloin hän opasti ihmisiä pois orjuudesta maanalaista rautatietä pitkin, Harriet Tubmanin oli järjestettävä salaisia tapaamisia, tiedusteltava reittejä herättämättä huomiota ja ajateltava jaloillaan. Ja vaikka hän oli lukutaidoton, hän oli oppinut pitämään kirjaa monimutkaisista tietomääristä. Nämä kaikki olivat taitoja, jotka jokaisen pyrkivän vakoojan olisi hyvä hankkia.
Tubmanilla oli vaikea alku
Keväällä 1862 Tubman matkusti unionin leirille Etelä-Carolinaan. Hän oli siellä näennäisesti auttamassa entisiä orjuutettuja, jotka olivat paenneet unionin joukkojen luo, mutta hänen Underground Railroad -työnsä teki todennäköiseksi, että hän aikoi toimia myös vakoojana.
Epäonnekseen Tubman ei pystynyt heti aloittamaan tiedustelutietojen keräämistä. Yksi ongelma oli, että koska hän oli kotoisin Marylandista, hänellä ei ollut paikallistuntemusta, johon tukeutua. Lisäksi alueen vapautetut ihmiset puhuivat enimmäkseen gullahia (englantia ja afrikkalaisia kieliä yhdistelevää patois-kieltä), mikä vaikeutti kommunikointia. Harriet huomautti myöhemmin: ”He nauroivat, kun kuulivat minun puhuvan, enkä ymmärtänyt heitä mitenkään.”
Hän kokosi vakoilurinkiä
Tubman ryhtyi toimenpiteisiin kuroakseen umpeen etäisyyttä itsensä ja vastikään vapautuneiden paikallisten välillä. Koska nämä paheksuivat sitä, että hän sai armeijan annoksia, kun taas heillä ei ollut sellaista tukea, hän luopui omastaan. Pärjätäkseen hän valmisti piirakoita ja juurikaljaa myydäkseen niitä sotilaille ja piti pesulaa; hän palkkasi joitakin entisiä orjuutettuja auttamaan häntä pyykinpesussa ja tavaroiden jakelussa.
Tubman päätyi kokoamaan luotettavien tiedustelijoiden ryhmän kartoittamaan alueita ja vesireittejä; hän teki myös itse jonkin verran tiedustelua. Saatuaan tammikuussa 1863 100 dollaria salaisen palvelun varoja Tubman pystyi myös maksamaan niille, jotka tarjosivat hyödyllistä tietoa, kuten konfederaation joukkojen tai asevarusteiden sijainnin.
Tubmanin tiedot auttoivat pitämään mustat joukot vahingoittumattomina
Kesäkuussa 1863 mustia joukkoja kuljettaneet unionin veneet matkasivat Combahee-jokea pitkin konfederaation alueelle. Tubmanin tietojen hyödyllisyys näkyi, kun laivat etenivät vahingoittumattomina, koska he tiesivät, mihin konfederaation miinoja oli upotettu. Tubman johti retkikuntaa luotettavan everstin rinnalla, mikä teki hänestä ensimmäisen ja ainoan naisen, joka organisoi ja johti sotilasoperaatiota sisällissodan aikana.
Retken aikana unionin sotilaat keräsivät tarvikkeita ja tuhosivat konfederaation omaisuutta. Lisäksi Tubman oli kertonut paikallisille orjuutetuille, että nämä unionin veneet voisivat kuljettaa heidät vapauteen. Kun heille annettiin merkki, sadat ihmiset ryntäsivät pelastautumaan; yli 700 ihmistä vapautui (noin 100 värväytyi myöhemmin unionin armeijaan).
Hän oli menestyksekäs vakooja
Combahee-rynnäkkö nujersi konfederaation suurelta osin Tubmanin vakoilutyön ansiosta, kuten eräässä heidän raportissaan myönnetään: ”Vihollinen näyttää olleen hyvin perillä joukkojemme luonteesta ja kapasiteetista sekä niiden vähäisestä mahdollisuudesta kohdata vastarintaa, ja se näytti olleen hyvin opastettu henkilöiden toimesta, jotka olivat perinpohjaisesti perehtyneitä jokeen ja maastoon.”
Eräs wisconsinilainen lehti kirjoitti retkikunnan menestyksestä ja totesi, että operaatiota oli valvonut musta nainen, mutta ei nimennyt Tubmania. Heinäkuussa 1863 bostonilainen orjuudenvastainen julkaisu kuitenkin mainitsi Tubmanin nimeltä.
Nainen jatkoi palveluksiaan
Tubman osallistui muillekin retkille, joista tosin tiedetään vain vähän yksityiskohtia, ja jatkoi tietojen keräämistä unionille. Vuonna 1864 eräs sotilas totesi, että eräs kenraali ei halunnut päästää Tubmania lähtemään Etelä-Carolinasta, koska hänen mielestään ”hänen palveluksensa ovat liian arvokkaita menetettäväksi”, sillä hän pystyi ”saamaan enemmän tiedustelutietoja kuin kukaan muu” vastikään vapautetuilta ihmisiltä.
Tubmanille maksettiin täysi palkka
Tubmanille maksettiin sodan aikana palkkaa vain 200 dollaria. Hän sai pienen eläkkeen, koska hänen miehensä oli ollut sisällissodan veteraani; tätä täydennettiin myöhemmin hänen konfliktin aikaisen sairaanhoitajana toimimisensa vuoksi. Hänelle ei kuitenkaan koskaan maksettu kaikkia hänelle kuuluvia etuuksia.
Vasta vuonna 2003, sen jälkeen kun opiskelijat olivat kertoneet silloiselle New Yorkin senaattorille Hillary Clintonille Tubmanin puuttuvasta palkkiosta, kongressi myönsi 11 750 dollaria – summan, joka Tubmanille olisi pitänyt antaa inflaatiokorjattuna – New Yorkin Auburnissa sijaitsevalle Harriet Tubmanin kodille.
