”Ilman ’eettistä kulttuuria’ ihmiskunnalla ei ole pelastusta.”
-Albert Einstein, 75-vuotisjuhlissamme
Tohtori Felix Adler perusti vuonna 1876 New Yorkin eettisen kulttuurin seuran (New York Society for Ethical Culture (NYSEC)), joka oli yhtä aikaa sekä näkijä että mullistaja. Tohtori Adler ehdotti uutta liikettä, joka pyrkisi edistämään sosiaalista oikeudenmukaisuutta kaikille. Hän ehdotti, että liikkeen tulisi edistää eettisiä periaatteita aikuisten ja lasten keskuudessa koulutuksen avulla, ja seuran jäsenten tulisi ilmaista uskonnollista omatuntoaan moraalisilla ja inhimillisillä toimilla. Nämä ajatukset ovat edelleen 21. helmikuuta 1877 perustetun New York Society for Ethical Culture -yhdistyksen filosofian kulmakiviä.
Sosiaalisista ja moraalisista vaatimuksistaan kiinni pitäen yhdistys käynnisti nopeasti kaksi suurta hanketta vuonna 1877. Ensimmäinen oli District Nursing Servicen perustaminen, joka oli nykyäänkin toimivan Visiting Nurse Service -palvelun edeltäjä. Toinen hanke oli Yhdysvaltojen ensimmäisen ilmaisen lastentarhan perustaminen, ja vuonna 1880 perustettiin Workingman’s School. Vuonna 1895 koulu organisoitiin uudelleen, ja siitä tuli The Ethical Culture School. Yläkoulu, The Fieldston School, lisättiin vuonna 1928.
Tohtori Adlerin johdolla seura työskenteli vuokratalojen olosuhteiden parantamiseksi, perusti Mothers’ Society to Study Child Nature -järjestön (josta myöhemmin tuli Child Study Association) ja auttoi perustamaan rampojen lasten vierailu- ja opetuskillan vuonna 1889. Stanton Coit ja Societyn jäsenet auttoivat perustamaan New Yorkin Settlement House -liikkeen. Down-Town Ethical Society perusti vuonna 1901 Camp Felician, joka tarjosi kaupungin slummien lapsille maistiaisia maalaiselämästä. Seuran jäsenillä oli henkilökuntaa kerhoissa, kirjastoissa, kuntosaleissa, työharjoitteluohjelmissa, lastentarhassa, äitien kerhossa, kasvatuskursseilla ja kahdessa työvoimatoimistossa, joista kehittyi itsenäisiä järjestöjä, kuten The Hudson Guild, Henry Street Settlement ja Neighborhood Guild.
Seuran jäsenet vaikuttivat myös yksilön oikeuksien edistämiseen. Vaikka naiset oli aluksi suljettu Societyn jäsenyyden ulkopuolelle ja heidät oli siirretty naisten apujärjestöön, vuonna 1903 Society palkkasi naisen, Anna Garlin Spencerin, apulaisjohtajaksi.
Tohtori Adlerin johdolla Society tarjosi useille tunnetuille amerikkalaisille, kuten Booker T. Washingtonille, W.E.B. Du Bois’lle ja James Weldon Johnsonille, foorumin, jossa he saattoivat puhua kansalaisoikeuksista. Johnson, kirjailija, aktivisti ja yksi Harlemin renessanssin perustajista, oli New York Societyn jäsen viidentoista vuoden ajan. Vuonna 1909 Society for Ethical Culture -yhdistyksen johtajat allekirjoittivat vetoomuksen, jossa vaadittiin värillisten ihmisten edistämiseksi toimivan National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) -järjestön perustamista. Tohtori Adler kuului myös National Urban League -järjestön ensimmäiseen toimeenpanevaan komiteaan vuodesta 1910 alkaen.
Vuonna 1910 seura, joka oli kokoontunut Carnegie Hallissa, pystytti kokoushuoneen osoitteeseen 64th Streetin ja Central Park Westin kulmaukseen koulun viereen, joka oli aloittanut toimintansa vuonna 1902. Rakennuksen suunnitteli tunnettu arkkitehti Robert D. Kohn (joka toimi myöhemmin seuran puheenjohtajana). Tässä maamerkkirakennuksessa on käsin veistetyt tammipaneloinnit ja poikkeukselliset lasimaalaukset. Se on omaleimainen esimerkki jugendarkkitehtuurista.
Kerta toisensa jälkeen Adler ja häntä seuranneet osoittivat kykyä tunnistaa ajan kiireellisimmät yhteiskunnalliset kysymykset ja johtaa muita tarttumaan niiden asettamiin haasteisiin. Kun hän kuoli vuonna 1933, hän jätti jälkeensä sitoutuneiden jäsenten ja johtajien seuran. Johtaja John Lovejoy Elliott, joka toimi jäsenenä kuolemaansa asti vuonna 1942, auttoi perustamaan National Civil Liberties Bureaun, joka oli American Civil Liberties Unionin edeltäjä.
1940-luvulla Societyn johtajat Jerome Nathanson ja Algernon D. Black pyrkivät löytämään tasapainon yhteiskunnallisen aktivismin ja älyllisten harrastusten välillä. Black työskenteli aktiivisesti asuntosyrjintää vastaan, toimi siviilipoliisin arviointilautakunnan puheenjohtajana ja osallistui terveellistä ydinasepolitiikkaa käsittelevään komiteaan (Committee for a SANE Nuclear Policy). Vuonna 1944 hän perusti Encampment for Citizenship -järjestön, joka oli nuorille aikuisille suunnattu kesäohjelma, jonka tarkoituksena oli kannustaa poliittiseen aktivismiin ja vapaaehtoistyöhön ja jolla pyrittiin valistamaan osallistujia kansalaisvastuusta, osallistumisesta hallintoon ja erilaisuuden suvaitsemisesta. Eleanor Roosevelt oli ohjelman varhainen tukija.
Ensimmäinen First Lady oli itse asiassa seuran ja sen työn pitkäaikainen ystävä ja tukija. Hän puhui 26. huhtikuuta 1949 NYSEC:n jäsenistön erityiskokouksessa. Pohdiskellessaan Societyn monia saavutuksia hän sanoi:
”Luulen, että olette luultavasti edistäneet enemmän kuin mikään muu ryhmä kaupungissa parempia olosuhteita kodeissa, parempia olosuhteita eri roturyhmien välillä kaupungissa, ja mielestäni se on erittäin suuri saavutus.”
Vuonna 1959 Societyn naiskonferenssi oli merkittävässä asemassa kehittämässä suunnitellun vanhemmuuden klinikkaa Manhattanin Upper West Sidelle. Seuran sosiaalipalvelulautakunta sponsoroi lukuisia yhteiskuntapalvelutoimia, muun muassa vuonna 1965 aloitettua tukiopetusohjelmaa, joka johti Public School Partnerships -kumppanuuksiin. Ikääntyneille jäsenille suunnattu ympärivuotinen ohjelma aloitettiin 1970-luvulla.
Viime vuosina sosiaalipalvelulautakuntamme auttoi järjestämään kodittomien taiteilijoiden ja kirjailijoiden työpajan ja ryhtyi sponsoroimaan kodittomien turvakotia kokoushuoneessa. SSB perusti myös valvotun tapaamisen projektin, jonka avulla lapsistaan erossa olevat vanhemmat voivat tavata lapsiaan turvallisessa ja tukevassa ympäristössä.
Viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana seura on työskennellyt sellaisten asioiden parissa kuin kuolemanrangaistuksen kumoaminen yhdessä New Yorkers for Alternatives to the Death Penalty -järjestön kanssa, Rockefellerin huumausainelakien kumoaminen yhdessä Correctional Associationin ja Drop the Rockin kanssa sekä yhteistyö The Innocence Projectin kanssa rahan keräämiseksi väärin perustein syytetyille vangeille tehtäviä DNA-testejä varten.
Tämänhetkisinä aikoina järjestämme satoja yhteisöllisiä kursseja vuodessa, ja työmme etusijalla ovat edelleen puolestapuhujatoiminta, sosiaalinen oikeudenmukaisuus ja koulutus. Järjestämme foorumeita keskeisistä yhteiskunnallisista kysymyksistä sekä keskusteluja etiikasta ja filosofiasta. Yhteistyökumppaneinamme ovat The Nation Instituten, Demosin, Amnesty Internationalin ja ACLU:n kaltaiset järjestöt, joiden kanssa sponsoroimme tapahtumia, jotka palvelevat yleistä hyvää. Sotaa, sosiaalipolitiikkaa ja ihmisoikeuksia koskevista kysymyksistä ovat keskustelleet täällä nimekkäät vieraat, kuten Al Gore, Paul Krugman, Cornel West, Naomi Klein, Toni Morrison ja muut.
Nykyäänkin New York Society for Ethical Culture -yhdistys noudattaa perustamisperiaatteitamme, jotka koskevat sosiaalista oikeudenmukaisuutta kaikille ja kaikkien edistämistä eettisen toiminnan avulla. Jatkamme edelleen sen ihanteen pohjalta, että kaikilla ihmisillä on arvo ja että meidän velvollisuutemme on tehdä maailmasta parempi paikka.
Felix Adler, perustajamme
Tohtori Felix Adler (1851-1933) oli Eettinen kulttuuri -liikkeen perustaja. Hän syntyi Alzeyssa Saksassa rabbi Samuel Adlerin poikana. Kun Felix oli kuusivuotias, hänen isänsä nimitettiin New Yorkin Emanu-El-temppelin johtavaksi rabbiksi, ja hänen perheensä muutti Yhdysvaltoihin. Adler suoritti perustutkintonsa Columbian yliopistossa vuonna 1870, ja koska häntä pidettiin jo isänsä seuraajana, hänet lähetettiin Heidelbergin yliopistoon valmistautumaan rabbinaattiin.
Palattuaan Amerikkaan hänen isänsä seurakunta pyysi häntä pitämään saarnan saarnastuolista. Tuo puhe, The Judaism of the Future (Tulevaisuuden juutalaisuus), herätti paljon keskustelua, koska hän ei ollut maininnut Jumalaa. Kun häneltä kysyttiin suoraan, uskoiko hän Jumalaan, nuori Felix vastasi: ”Kyllä, mutta ei teidän jumalaanne”. Näin päättyi hänen tulevaisuutensa Temple Emanu-Elissä. Mutta tuossa puheessa olivat eettisen kulttuurin siemenet.
Kahdeksi seuraavaksi vuodeksi Adler opetti hepreaa ja itämaisia kieliä Cornellin yliopistossa. Hänen suorapuheinen asenteensa ja vakaumuksensa herättivät kritiikkiä, jonka mukaan hän oli ”vaarallinen” opiskelijoilleen, ja hän luopui professuurista vuonna 1876.
Samana vuonna, 24-vuotiaana, Adler perusti New Yorkin Eettisen kulttuurin seuran. Hänen sunnuntaisin seuran edessä pitämänsä luennot tunnettiin ja niihin osallistuttiin hyvin, ja niistä uutisoitiin rutiininomaisesti New York Timesissa. Adlerin usko siihen, että teko on uskontunnustuksen yläpuolella, johti seuran edistämään hankkeita, joissa keskityttiin yhteisön köyhiin ja huono-osaisiin.
Vuonna 1902 Adler sai Columbian yliopiston poliittisen ja sosiaalisen etiikan professuurin, jota hän hoiti kuolemaansa asti vuonna 1933. Luennoitsijana ja kirjailijana tunnettu Adler toimi Eettisen kulttuurin koulun rehtorina kuolemaansa asti vuonna 1933. Koko elämänsä ajan hän katsoi aina perheeseen, työhön ja rotuun liittyviä välittömiä huolenaiheita pidemmälle ja keskittyi pitkän aikavälin haasteeseen, joka koski koulujen ja hallinnon kaltaisten instituutioiden uudelleenrakentamista edistääkseen suurempaa oikeudenmukaisuutta ihmisten välisissä suhteissa. Adlerin eettisessä filosofiassa yhteistyö oli kilpailun sijasta korkeampi yhteiskunnallinen arvo.
Adler oli vuonna 1904 kansallisen lapsityövoimakomitean (National Child Labor Committee) perustajapuheenjohtaja. Vuonna 1917 hän kuului kansalaisvapauksien toimistoon, josta tuli myöhemmin American Civil Liberties Bureau ja myöhemmin American Civil Liberties Union (ACLU). Vuonna 1928 hänestä tuli American Philosophical Associationin itäisen osaston puheenjohtaja. Hän kuului National Urban League -järjestön ensimmäiseen johtokuntaan.
New Yorkin osavaltion asuntolakomission jäsenenä Adler oli huolissaan paitsi tilanahtaudesta myös tilanahtauden aiheuttamasta tartuntatautien lisääntymisestä. Vaikka Adler ei kannattanutkaan ilmaista julkista asuntotuotantoa, hän puhui vuokralaisuudistuksesta ja vuokrista, joita hän piti kohtuuttomina. Vuonna 1885 Adler ja muut perustivat Tenement House Building Companyn rakentaakseen ”malliasuntoja”, joiden vuokra oli 8-14 dollaria kuukaudessa. Vuoteen 1887 mennessä Manhattanin Lower East Sideen oli rakennettu kuusi mallitaloa. Vaikka kriitikot kannattivat rajoittavaa lainsäädäntöä vuokrakerrostaloasumisen parantamiseksi, mallivuokrakerrostalo oli edistyksellinen askel eteenpäin.
Vuoden 1890-luvun loppupuolella kansainvälisten konfliktien lisääntyessä Adler vaihtoi huolenaiheensa sisäpoliittisista kysymyksistä Yhdysvaltain ulkopoliittisiin kysymyksiin. Kun jotkut aikalaiset pitivät vuoden 1898 Espanjan ja Amerikan sotaa tekona, jonka tarkoituksena oli vapauttaa kuubalaiset Espanjan vallan alaisuudesta, toiset näkivät Yhdysvaltain voitot Karibialla ja Filippiineillä ekspansiivisen imperiumin alkuna. Adler kannatti aluksi sotaa, mutta ilmaisi myöhemmin huolensa Yhdysvaltain suvereniteetista Filippiineillä ja Puerto Ricossa ja päätteli, että Yhdysvaltain ulkopolitiikkaa ohjasi pikemminkin imperialistinen kuin demokraattinen tavoite. Eettinen kulttuuri vahvistaa ”ihmisen korkeimman arvon”, ja Adler asetti tämän periaatteen kansainvälisten suhteiden yläpuolelle uskoen, että mikään yksittäinen ryhmä ei voinut vaatia itselleen ylivertaisia instituutioita ja elämäntapaa.
Toisin kuin monet aikalaisensa ensimmäisen maailmansodan aikana, Adler ei ollut sitä mieltä, että pelkästään Saksan kukistaminen tekisi maailmasta turvallisen demokratialle. Rauha voitiin hänen mielestään saavuttaa vain, jos edustukselliset demokraattiset hallitukset pysyivät imperialismista vapaina ja jos asevarustelukilpailua hillittiin. Tämän seurauksena Adler vastusti Versaillesin sopimusta ja Kansainliittoa. Vaihtoehdoksi hän ehdotti ”parlamenttien parlamenttia”, jonka valitsisivat eri kansakuntien lainsäädäntöelimet ja joka täyttyisi pikemminkin erilaisista ihmisluokista kuin erityisistä eturyhmistä, jotta vallitsisi yhteinen perusta eikä kansallisia erimielisyyksiä.
Adler luennoi laajalti koko elämänsä ajan ja julkaisi teoksia, kuten Creed and Deed (1878), Moral Instruction of Children (1892), Life and Destiny(1905), The Religion of Duty (1906), Essentials of Spirituality (1908), An Ethical Philosophy of Life (1918), The Reconstruction of the Spiritual Ideal (1925) ja Our Part in this World.
Hän pysyi seuran vanhimpana johtajana kuolemaansa asti vuonna 1933 81-vuotiaana.
