Hygroskooppisia yhdisteitä ovat kaikki ne aineet, jotka vetävät puoleensa höyrymäistä tai nestemäistä vettä ympäristöstään, joten niiden pääasiallinen käyttökohde on kuivausaine. Monet niistä reagoivat kemiallisesti veden kanssa, kuten metallihydridit tai alkalimetallit. 
Muut ottavat kiderakenteeseensa hydrataatiovettä, kuten natriumsulfaatti. Vesi voi myös adsorboitua fysikaalisesti. Kahdessa jälkimmäisessä tapauksessa retentio on reversiibeliä ja vesi voi desorboitua. Ensimmäisessä tapauksessa sitä ei voida palauttaa yksinkertaisella tavalla.
Deliquenttiset aineet ovat aineita (useimmiten suolojaan), joilla on voimakas kemiallinen affiniteetti kosteuteen ja jotka imevät suhteellisen suuria määriä vettä, jos ne altistuvat ilmakehälle, muodostaen nesteen. Meillä on esimerkkejä liukenevista aineista, kuten kalsiumkloridi, rautakloridi, magnesiumkloridi, sinkkikloridi, kaliumkarbonaatti, kaliumhydroksidi ja natriumhydroksidi. Näiden yhdisteiden läsnäolo laimennettuna vedellä muuttaa niiden ominaisuuksia suhteessa niiden puhtaaseen tilaan. Näitä muutoksia kutsutaan liuoksen ominaisuuksiksi, jotka ovat tämän tekniikan kannalta erityisen kiinnostavia (viskositeetti, tiheys, sähkönjohtavuus jne.) ja kolligatiivisia (liuottimen höyrynpaineen aleneminen, kiehumispisteen kohoaminen, jäätymispisteen aleneminen ja osmoottisen paineen aleneminen).
Yksi hygroskooppisten yhdisteiden keskivertosovellutuksista
on kylmätekniikassa käytettävät absorptiokierrot. Näitä koneita alettiin kaupallistaa 50-luvun alussa, vaikka sen periaate on tunnettu jo yli sata vuotta. Absorptiokierrot perustuvat fysikaalisesti joidenkin aineiden, kuten veden ja tiettyjen suolojen, kykyyn absorboida nestemäisessä faasissa muiden aineiden, kuten ammoniakin ja veden, höyryjä. Samankaltaisuus tässä syklissä vesi on jäähdytysaine ja hygroskooppinen yhdiste absorboiva aine.
Esimerkkejä useista tunnetuista hygroskooppisista yhdisteistä ovat:
- Natriumkloridi (haliitti) (NaCl).
- Kalsiumkloridi (CaCl2).
- Natriumhydroksidi (NaOH).
- Rikkihappo (H2SO4).
- Kuparisulfaatti (CuSO4).
- Fosforipentoksidi (P2O5 tai oikeammin P4O10).
- Silikageeli.
- Hydratoidut suolat, kuten Na2SO4∙10H2O.
- LiBr (nykyisin yleisimmin käytetty, erityisesti kylmätuotantoon tarkoitetuissa absorptiokoneissa).
- LiCl.
- Aminit.
