Oletko koskaan saanut vastaanotollesi lasta, joka on erotettu päivähoidosta? Tai ollut pulassa siitä, kuinka huolissaan pitäisi olla lapsen mustelmista, joiden sanottiin johtuvan kovakouraisesta sisaruksesta?
Et ole yksin tällaisten huolestuttavien kliinisten tilanteiden kanssa. Nämä aivan liian yleiset ongelmat ovat yleistymässä ja vaativat perusteellista tarkastelua ja laajaa erotusdiagnostiikkaa.
On käynyt ilmi, että esikoulunopettajat arvioivat 25-40 %:lla 2-5-vuotiaista pojista ja 10-28 %:lla tytöistä olevan kohtalainen tai korkea aggressiivisuus. (Saatat järkyttyä kuullessasi, että 40 % aikuisten väkivaltaisesta käyttäytymisestä alkoi ennen kuin henkilö oli 8-vuotias). Se, että yli 3-vuotias lapsi on niin aggressiivinen, että vanhemmat tai hoitajat joutuvat pyytämään apua, on merkittävä ongelma, joka, jos siihen ei puututa, voi kehittyä elinikäiseksi toimintahäiriöksi.
Tohtori Barbara J. Howard
Kolmannen ikävuoden ikä on käänteentekevä ikäkausi, sillä aggressiivisuus on normaalia ja jopa odotettavissa ennen sitä. Kaikki pikkulapset purevat, kun hampaat leikataan. Lapset myös kokeilevat suunsa kanssa: Olet ehkä kokenut yllätyksen, kun olet halannut hymyilevää 9-12 kuukauden ikäistä lasta vain siksi, että hän upottaa hampaansa olkapäähäsi. Sekä 15-18 kuukauden ikäiset tytöt että pojat kaatavat ikätoverinsa saadakseen haluamansa lelun (instrumentaalinen aggressio) ajattelematta asiaa.
Mutta aggression, jonka tarkoituksena on vahingoittaa muita (vihamielinen aggressio) – ei vain saada jotakin – pitäisi olla huipussaan 2½ vuoden ikään mennessä ja vähentyä 3-vuotiaana. Tämä tarkoittaa, että 3-vuotiaat, joita pidetään aggressiivisina, eivät ole kehittyneet niin kuin pitäisi. Ja ennen kuin yrität lähettää nämä pienet lapset (vaikeasti saavutettavaan) mielenterveystutkimukseen, olet avainasemassa yrittäessäsi selvittää, miksi näin on.
Aivan kuten soturit turvautuvat puremiseen vain äärimmäisissä tilanteissa, esikouluikäiset lapset ovat yleensä loppusuoralla, kun he käyttävät aggressiota toistuvasti. On hyödyllistä miettiä, millä tavoin seuraavat tarpeet eivät täyty, minkä vuoksi nämä lapset ovat niin kyvyttömiä selviytymään.
– Tarve saada apua kiihtymystilansa säätelyyn. Lapset tarvitsevat alusta alkaen apua paitsi kiihtymysjaksojensa myös nukkumisen ja heräämisen hallintaan. Riittämättömän unen aiheuttama epidemia on hyvä paikka etsiä yksinkertaista aggression syytä tai sitä pahentavia tekijöitä. Itse asiassa unen määrä korreloi käänteisesti kaikenlaisten käyttäytymisongelmien kanssa pienillä lapsilla (ja todennäköisesti myös vanhemmilla lapsilla). Pyydä vanhempia pitämään unipäiväkirjaa lapsestaan; se voi olla todellinen silmiä avaava asia sekä heille että sinulle.
Jotkut ympäristöt – esimerkiksi sellaiset, jotka ovat meluisia (ehkä jopa räjäyttelevät televisiota tai videoita täynnä stimuloivia kuvia) tai täynnä ihmisiä, tai sellaiset, joissa ei ole selkeää aikataulua tai rutiinia – vaikeuttavat kiihottumisen hallintaa. Tämän lisäksi aggression suora mallintaminen voi tapahtua jo 15 kuukauden ikäisille lapsille, kun he katsovat mediaväkivaltaa. Vanhemmat eivät välttämättä edes tajua, mitä heidän lapsensa kokee, elleivät he pistäydy yllättäen lapsensa päiväkodissa, mitä suosittelen lämpimästi.
Eivät kaikki lapset reagoi yhtä todennäköisesti aggressiivisesti ylistimuloiviin tai kaoottisiin ympäristöihin, mutta huomaa kaikenlaiset keskushermoston häiriöt (kuten autismikirjon häiriöt, lyijymyrkytys, synnytystä edeltävä huumealtistus tai jopa epäsäännöllinen temperamentti). Nämä voivat heikentää lapsen sopeutumiskykyä. Tärkein sairaus, joka on otettava huomioon, kun lapsi on liian aggressiivinen, on kuitenkin ADHD. Yli 65 prosentilla lapsista, joilla diagnosoidaan myöhemmin oppositiohäiriö (johon liittyy usein varhaista aggressiivisuutta), on ADHD. Kun ADHD:n oireet ovat merkittäviä, koskaan ei ole liian aikaista tehdä täydellistä arviointia ja harkita hoitomuotoja.
– Useiden ja ravitsevien aterioiden tarve. Riittämätön ruokailutiheys ja kenties huonolaatuinen ruoka voivat myös saada lapsen hermostumaan. Tänä liikalihavuuden aikakautena saatamme unohtaa, että lasten on itse asiassa syötävä 3-4 tunnin välein, vaikkakin ravitsevaa ja vähäsokerista ruokaa. Näen lapsia, jotka lähetetään päivähoitoon syötyään donitsin 5:45 aamulla ja jotka lyövät ikätovereitaan 10:een mennessä, kun he eivät ole vielä syöneet välipalaa.
– Hallinnan tarve. 1 vuoden ikään mennessä lapsilla on voimakas hallinnan tarve, jonka estäminen voi saada heidät lyömään muita. Kysy tietystä tapauksesta, jotta voit selvittää, mikä aiheuttaa aggressiivista käyttäytymistä. Lapsi, joka raivostuu pääasiassa ”taiteilun” aikana, saattaa olla turhautunut huonoihin hienomotorisiin taitoihinsa ja itsetuntoonsa kohdistuvaan kolhuun, kun hän osaa vain raapustaa ja naapuri on piirtänyt puun. Lapset, joilla on puutteita ilmaisukielessä, ovat itse asiassa neljä kertaa todennäköisemmin aggressiivisia ja jatkavat tällaista käyttäytymistä, koska heillä ei ole kykyä neuvotella tilanteista verbaalisesti saadakseen haluamansa – taito, joka puuttuu jopa joiltakin aikuisilta!
