Intel, AMD ja ARM näkevät tietotekniikan tulevaisuutemme eri tavalla

Tämä on ollut hyvä viikko olla prosessorinörtti. Nopeasti peräkkäin olemme nähneet ARM:n julkistavan vuoden 2020 prosessori- ja näytönohjainsuunnitelmansa, Intelin paljastavan 10. sukupolven Core-sirunsa ja AMD:n päivittävän Ryzen-mallistonsa. Yhdessä Nvidian ja sen laajentumisen kanssa monimutkaisempaan laskentaan kuin peligrafiikkaan, nämä kolme nimeä ovat johtavia tahoja, jotka määräävät tulevaisuuden prosessorikehityksen suunnan. Laajemmassa merkityksessä nämä yritykset määrittelevät myös parametrit sille, miltä tulevat Windows-kannettavat tietokoneet, Mac Pro -työasemat ja seuraavan sukupolven pelikonsolit näyttävät, tuntuvat ja toimivat. Prosessori on edelleen jokaisen tietokoneen sykkivä sydän, ja nyt on hyvä aika tarkistaa, miten sen kehitys etenee.

ARM

Älypuhelinten aikakauden arkkitehti ARM laatii käskykokonaisuudet ja ydinmallit matkapuhelinten system-on-a-chip-järjestelmiä varten, joita Qualcommin, Applen, Samsungin ja (viimeaikaisiin päiviin asti) Huawein kaltaiset yhtiöt lisensoivat ja kehittävät tuotteiksi, jotka ovat iPhonien, Galaxien ja Pixelien käyttövoimana. Äskettäin julkistettu Cortex-A77-suoritin ja Mali-G77-grafiikkasuoritin ovat virkistävän yksinkertaisia siinä mielessä, että niissä on kyse vain suorituskyvyn ja tehokkuuden lisäämisestä ilman, että niihin lisättäisiin juurikaan ominaisuuksia tai erikoisominaisuuksia.

ARM tarvitsee lisää voimaa, jos se aikoo saavuttaa pitkään hallussaan pitämänsä tavoitteen laajentua matkapuhelinten ulkopuolelle. Jokainen älypuhelin ja suurin osa tableteista toimii nykyään ARM-pohjaisella prosessorilla. Intel epäonnistui armottomasti toistuvissa yrityksissään tunkea x86-järjestelmäpiirejä – ARM:n kilpaileva käskysarja – liitettyihin mobiililaitteisiin, ja nyt ARM:llä on mukava monopoliasema. SoftBankin omistama brittiläinen yhtiö haluaa nyt saada ARM-prosessorit yhä useampiin kannettaviin tietokoneisiin ja ehkä jopa pöytätietokoneisiin.

Qualcommilla on Snapdragon 8cx, joka on sen ensimmäinen Windows-tietokoneisiin tarkoitettu siru, ja Windows on ARM on jo ostettavissa. Myös Applen kerrotaan rakentavan vastaavia osia korvaamaan Intelin suorittimet Maceissa jossain vaiheessa vuonna 2020. Jos ajattelet, että ARM:n keskittyminen tehokkaampiin osiin vuoteen 2020 mennessä ja Applen A-sarjan Mac-käyttöjärjestelmille suunnattujen varianttien kehittäminen ovat synergiassa, et ole luultavasti yksin. Ensi vuonna saamme todennäköisesti hyvän käsityksen siitä, kuinka lähelle ARM ja sen kumppanit ovat päässeet työpöytäluokan x86-prosessoreiden suorituskykyä. Kaikissa olosuhteissa ARM-pohjaisten muunneltavien ja kannettavien tietokoneiden yleistyminen näyttää kuitenkin väistämättömältä.

Intel

Intel on edelleen nimi, joka yhdistetään yleisimmin termiin ”CPU”, mutta Intel viettää nykyään suurimman osan ajastaan puhumalla CPU:n ympärillä olevista laitteista. Yhtenä syynä tähän on se, että Intel on vain ollut todella huono tekemään leipätyönsä lisäsuorituskyvyn, tehokkuuden ja valmistuskoon parannuksia. Se julkaisi vasta äsken 10 nm:n Ice Lake -prosessorinsa, vaikka se on lupaillut ja viivytellyt 10 nm:n prosessorikokoonpanojaan koko ikänsä.

Tällä viikolla Taipeissa pidetyissä Computex-messuilla Intel ajoi eteenpäin kiitettävää Project Athena -hankettaan, jossa pyritään asettamaan perusodotukset akkukestolle, kytkettävyydelle, reagointikyvylle ja ohuuudelle kannettavissa tietokoneissa, joissa on käytetty Intelin viimeisintä prosessorisukupolvea. Intel haluaa, että kiiltävä ”Intel Inside” -tarra on kuluttajille merkki siitä, että Intelin sisuskalut täyttävät nykyaikaisia mobiililaitteita koskevat ARM-henkiset oletukset.

Ensimmäiset 10. sukupolven Intel Core -prosessorit tulevat ensin ohuisiin kannettaviin tietokoneisiin ja tabletteihin. Kannettavien tietokoneiden priorisoinnista on tullut Intelille tapa, eikä ole kohtuutonta ajatella, että yhtiö sijoittaa suurimman osan suunnittelu- ja insinööriresursseistaan parhaiden sirujen valmistamiseen kannettaviin tietokoneisiin. Sen päälupaukset puhuvat enemmän ominaisuuksien kuin tehon lisäämisestä:

Intel esitteli prototyyppilaboratorioistaan myös Twin River -kaksinäyttöisen, kankaaseen käärityn kannettavan tietokoneen ja Honeycomb Glacier -kannettavan pelitietokoneen. Jälkimmäinen on nimellisesti myös kannettava tietokone, koska se on pienikokoinen, kun se suljetaan. Vaihtoehtoisten muotoilutekijöiden kehittely on Intelin toinen tapa, ja se antaa Dellin ja Asuksen kaltaisille laitekumppaneille sysäyksen ja vihjeen laajentaa suunnitteluhorisonttejaan. Intel on jo vuosia ollut epämukavasti jumissa paikassa, jossa useimmat kuluttajat ovat tyytyväisiä nykyisiin, jo valmiiksi tehokkaisiin tietokoneisiinsa, eivätkä sen uusimmat piirit onnistu vakuuttamaan valtavilla suorituskykyharppauksilla. Niinpä yhtiön ratkaisu on rakentaa mallien ja laitteiden ekosysteemiä ja samalla ajaa yhtenäistä laatustandardia Athenan kaltaisten aloitteiden avulla.

AMD

Väistämättä perinteisintä rataa kulkee tällä hetkellä AMD. Uusi Ryzen 3000 -sarja täyttää tavanomaiset rastit esittelemällä AMD:n ensimmäisen kuluttajaluokan 12-ytimisen prosessorin, kutistamalla valmistusprosessin 7 nm:iin ja alittamalla vastaavan Intel-vaihtoehdon hinnalla. 7 nm:n numeroa lukuun ottamatta kyseessä ei todellakaan ole mikään räikeä juttu. AMD keskittyy perusasioihin ja toivoo ja odottaa, että pelkkä parempien prosessoreiden valmistaminen antaa sille hyvät edellytykset myydä niitä aiempaa enemmän.

Ponnistelut näyttäisivät kantavan hedelmää, sillä AMD:n PC-markkinaosuusluvut ovat nousseet tasaisesti, ja yhtiö on saanut mukavan voiton, kun se sai sopimuksen PlayStation 5:n prosessoreiden toimittamisesta. Myös seuraava Xbox on todennäköinen ehdokas AMD:n osille, ja Microsoftin on huhuttu harkitsevan AMD:n Picasso-piirejä tulevaan Surface Laptopiin myöhemmin tänä vuonna. AMD:n kaava, joka koostuu monista ytimistä, Radeon-osaston vahvasta grafiikkasuorituskyvystä ja houkuttelevasta hinnoittelusta, on osoittautumassa suosituksi sekä kuluttajien että laitteistokumppaneiden keskuudessa, etenkin aikana, jolloin Intel kamppailee tietoturva-aukkojen ja suorituskykytasanteiden kanssa.

Tulevaisuus

Harvoin näkee ARM:n, Intelin ja AMD:n päällekkäisiä julkistuksia yhtä siististi kuin tällä viikolla, vaikkakaan ajankohdan yhteensattumista ei pidä tulkita niiden tarjoamiensa uusien juttujen yhdenmukaisuutena väärinymmärryksessä. Sen lisäksi, että nämä kolme yritystä pitävät kannettavia tietokoneita välttämättöminä mobiilin tietotekniikan tulevaisuudessamme, ne ovat omaksuneet hyvin erilaisia lähestymistapoja.

ARM:n suunnittelussa on alusta alkaen ollut kyse keveydestä ja tehokkuudesta, mutta se pyrkii nyt rakentamaan uskottavuuttaan raskaampiin työtehtäviin. Sen tulevaisuuden visio on ottaa älypuhelimen vahvuudet ja laajentaa niitä koon ja voiman puolesta suurempiin ja tehokkaampiin koneisiin. Intel puolestaan käyttää paljon energiaa prosessoria ympäröivän ympäristön optimointiin. Sen ajatus siitä, miten siruja voidaan myydä enemmän, on kokonaisvaltainen tuote-ehdotus, samaan tapaan kuin Apple tarjoaa Mac-tietokoneita ja MacBookeja. Ja AMD tikittää vain mukavasti eteenpäin ja huolehtii ensisijaisesti suorituskyky per dollari ja suorituskyky per watti -tehokkuudesta.

Pitkällä aikavälillä ARM- ja x86-prosessoreiden välistä voimasuhdetta on hauska seurata ja tarkkailla. Mutta lähitulevaisuuden kannalta tämä viikko on ollut vain ennuste tulevista paremmista, nopeammista ja tehokkaammista kannettavista tietokoneista ja mobiililaitteista.