Otantatutkimus voidaan laajasti määritellä tutkimukseksi, jossa kerätään standardoituja tietoja tutkimusyksiköistä (esim. henkilöistä, kotitalouksista, yrityksistä) koostuvasta otoksesta, jonka tarkoituksena on edustaa suurempaa perusjoukkoa, jotta perusjoukkoa koskevia kvantitatiivisia päätelmiä voidaan tehdä. Tämän laajan määritelmän puitteissa on olemassa suuri joukko erilaisia tutkimustyyppejä. Tutkimukset voivat erota toisistaan kerättyjen tietojen tyypin, tietojen keräämisessä käytettyjen menetelmien, otoksen suunnittelun ja sen suhteen, kerätäänkö tietoja toistuvasti joko samasta otoksesta vai eri otoksista. Otantatutkimuksen keskeisiä piirteitä ovat:
-
Tutkimuksen tavoitteet on oltava selvät ja niistä on sovittava heti alussa, jotta kaikki tutkimuksen piirteet voidaan suunnitella näitä tavoitteita silmällä pitäen;
-
Kohdejoukko – josta tarvitaan tietoa – on määriteltävä. Se voi olla esimerkiksi kaikki tietyssä kaupungissa tavallisesti asuvat henkilöt tai kaikki maatilat valtakunnan rajojen sisäpuolella;
-
Tutkimuksen otos on suunniteltava siten, että se edustaa…
