Itsenäiset vakuutusasiamiehet, jotka tunnetaan myös nimellä vakuutusmyyntiasiamiehet tai ”tuottajat”, myyvät tyypillisesti erilaisia vakuutus- ja rahoitustuotteita, kuten omaisuus- ja vahinkovakuutuksia, henkivakuutuksia, sairausvakuutuksia, työkyvyttömyysvakuutuksia ja pitkäaikaishoidossa käytettäviä vakuutuksia.
Kiinteistö- ja vahinkovakuutusasiamiehet myyvät vakuutussopimuksia, jotka suojaavat yksityishenkilöitä ja yrityksiä taloudelliselta menetykseltä, joka aiheutuu liikenneonnettomuuksissa, tulipaloissa, varkauksissa, myrskyissä ja muissa tapahtumissa, jotka voivat vahingoittaa omaisuutta. Yrityksille omaisuus- ja vahinkovakuutus voi kattaa myös vahingoittuneiden työntekijöiden korvausvakuutuksen, tuotevastuuvahingot tai lääketieteelliset väärinkäytökset.
Itsenäiset vakuutusasiamiehet edustavat tyypillisesti useita vakuutusyhtiöitä eli ”liikennöitsijöitä” ja myyvät tuotteita, jotka parhaiten vastaavat heidän asiakkaidensa tarpeita. Itsenäiset asiamiehet ovat yleensä hyvin koulutettuja ja tuntevat vakuutusmarkkinoiden ja vakuutuslainsäädännön monimutkaisuuden. Heidän asiantuntemuksensa ansiosta he voivat neuvoa asiakkaitaan heidän erityistarpeisiinsa sopivista vakuutusmääristä ja vakuutusturvista. Usein riippumattomat vakuutusasiamiehet työskentelevät vakuutusedustajien kanssa, jotka hankkivat tarjouksia useilta vakuutuksenantajilta ja välittävät ne riippumattomalle asiamiehelle. Työskentely vakuutusedustajan kanssa antaa itsenäiselle asiamiehelle mahdollisuuden tarkastella useita tarjouksia ja tarjota asiakkailleen parhaita saatavilla olevia vakuutusvaihtoehtoja. Riippumattomille asiamiehille maksetaan heidän työstään palkkio (korvaus).
Vakuutusten lisäksi asiamiehet myyvät usein sijoitusrahastoja, annuiteetteja ja tuotteita, jotka koskevat varallisuudenhoitoa, eläkkeelle siirtymistä ja perhesuunnittelua. Itsenäisillä asiamiehillä on oltava toimilupa niissä osavaltioissa, joissa he myyvät vakuutus- ja rahoitustuotteita.
On olemassa useita merkittäviä ammatillisia järjestöjä, jotka tukevat itsenäisten vakuutusasiamiesten etuja ja tarpeita, kuten Agents For Change, The National Organization of Life and Health Agents (NOLHA), Independent Insurance Agents & Brokers of America (The Big ”I”) ja National Association of Professional Insurance Agents (PIA).
Itsenäiset vakuutusasiamiehet ovat edustamiensa vakuutusyhtiöiden itsenäisiä toimeksisaajia. Useat yhtiöt voivat valtuuttaa asiamiehen myymään niiden puolesta, mutta asiamies pysyy itsenäisenä yrittäjänä. Vaikka asiamies kerää palkkioita, hän ei saa palkkaa edustamiltaan yhtiöiltä. Keskimäärin itsenäiset asiamiehet työskentelevät säännöllisesti kolmentoista vahinkovakuutusyhtiön ja kuuden henki- ja sairausvakuutusyhtiön kanssa.
Eriippumattomat asiamiehet omistavat ja valvovat tilejään, vakuutustietojaan ja uusimisia. Jos riippumattoman asiamiehen sopimus tietyn vakuutusyhtiön kanssa päättyy, asiamies säilyttää oikeudet aktiivisiin tileihin ja voi välittää ne toiselle vakuutusyhtiölle.
Yksinoikeusasiamiesten ja riippumattomien asiamiesten välillä on kilpailua. Yksinomaiset asiamiehet, jotka ovat vakuutusyhtiön palkattuja työntekijöitä, kirjoittavat suurimman osan yksityisasiamiesliiketoiminnasta. Kaupallisiin riskeihin liittyvien monimutkaisuuksien vuoksi riippumattomat asiamiehet kattavat kuitenkin noin 80 prosenttia kaupallisten vakuutusten markkinoista. Pääsy useille markkinoille antaa riippumattomille asiamiehille kilpailuedun kaupallisissa vakuutuksissa.
Lisäksi riippumattomien asiamiesten kilpailutilannetta lisää se, että monet vakuutusyhtiöt ovat nimittämiensä asiamiesten suoria kilpailijoita. Esimerkiksi Progressive Insurance käyttää vuosittain lähes 300 miljoonaa dollaria suoraan yleisölle suunnattuun mainontaan. Silti Progressive on maan suurin yksityishenkilöiden autovakuutusten myöntäjä itsenäisten asiamiesten jakelukanavan kautta.
