Aina julkisuudessa
Vuonna 1964 Jackie Kennedy muutti lastensa kanssa asunnolle New Yorkiin, jossa hän toivoi voivansa välttyä medialta. Perhe koki pian toisen vaikean menetyksen. Kesäkuun 6. päivänä 1968 edesmenneen presidentin veli Robert Kennedy (1925-1968), josta oli tullut isähahmo veljenpojalleen ja veljentyttärelleen, salamurhattiin Kaliforniassa, kun hän kampanjoi demokraattien presidenttiehdokkuuden puolesta. Neljä kuukautta myöhemmin Jackie Kennedy meni naimisiin varakkaan liikemiehen Aristotle Onassisin (1906-1975) kanssa.
Nuori Kennedy joutui toisinaan tappeluihin toimittajien ja valokuvaajien kanssa, jotka seurasivat häntä ja hänen sisartaan. Tiedotusvälineet arvostelivat häntä itsekeskeisyydestä ja vähemmän erinomaisista koulumenestyksistä. Lukion jälkeen hän suhtautui vakavammin koulutukseensa. Ensin hän opiskeli ympäristöasioita afrikkalaisessa koulussa. Myöhemmin hän palasi Afrikkaan ensimmäisen opiskeluvuotensa jälkeen Brownin yliopistoon Providenceen, Rhode Islandiin. Afrikassa ollessaan hän työskenteli kaivosyhtiössä Johannesburgissa, Etelä-Afrikassa, ja tapasi opiskelija- ja hallitusjohtajia Zimbabwessa. Yliopistovuosiensa aikana hän työskenteli myös rauhanturvajoukkojen kanssa Guatemalassa auttamassa maanjäristyksen uhreja.
Valmistuttuaan Amerikan historian kandidaatiksi vuonna 1982 Kennedy opiskeli Delhin yliopistossa Intiassa. Palattuaan Yhdysvaltoihin hän siirtyi töihin New Yorkin kaupungin yrityskehitysvirastoon vuonna 1984. Vuonna 1986 hän kirjoittautui New Yorkin yliopiston oikeustieteelliseen tiedekuntaan lähinnä miellyttääkseen äitiään. Vuoden 1988 demokraattien kansalliskokouksessa hän piti puheen esittelemällä setäänsä, senaattori Edward Kennedyä (1932-), joka sai aikaan kaksiminuuttiset seisovat aplodit ja sai monet miettimään, valmistautuuko hän asettumaan ehdolle. Hän läpäisi asianajajatutkinnon (koe, joka henkilön on läpäistävä, ennen kuin hän saa harjoittaa asianajajan ammattia) kolmannella yrittämällä, ja hänet palkattiin elokuussa 1989 apulaissyyttäjäksi New Yorkin piirisyyttäjä Robert Morgentaun (1919-) Manhattanin toimistoon. Hän voitti kaikki kuusi syytettä, joita hän ajoi oikeudessa, ennen kuin jätti tehtävänsä vuonna 1993.
