John Laurens, (s. 28.10.1754, Charleston, Etelä-Carolina -kuollut 27.8.1782, Combahee-joen varrella, Charlestonin eteläpuolella), amerikkalainen vallankumoussodan upseeri, joka toimi kenraali George Washingtonin adjutanttina ja leiriavustajana.
Laurens oli amerikkalaisen valtiomiehen Henry Laurensin poika, joka liittoutui jo varhaisessa vaiheessa patrioottien kanssa. John sai koulutuksen Englannissa, ja palattuaan Amerikkaan vuonna 1777 hän liittyi Washingtonin ”sotilasperheeseen” Alexander Hamiltonin ja markiisi de Lafayetten rinnalle. Tuohon aikaan vanhempi Laurens toimi Mannerheimin kongressin puheenjohtajana, ja Johnille uskottiin Washingtonin luottamuksellisena sihteerinä toimiminen, ja hän hoiti tätä tehtävää erittäin hienotunteisesti ja taitavasti. Hän oli läsnä kaikissa Washingtonin tärkeimmissä taisteluissa Brandywinesta Yorktowniin, ja sekä hänen miehensä että upseeritoverinsa panivat merkille hänen henkilökohtaisen rohkeutensa, joka ajoittain lähenteli hätiköintiä. Laurensin käytöksestä Brandywinen taistelussa Lafayette kirjoitti: ”Ei ollut hänen vikansa, ettei hän kuollut tai haavoittunut; hän teki kaiken tarvittavan hankkiakseen jommankumman.”
Laurensin kiivas temperamentti oli täysin esillä hänen julkisessa kiistassaan kenraali Charles Leen kanssa. Leen epäpätevyys Monmouthin taistelussa (28. kesäkuuta 1778) oli johtanut sotaoikeuteen, ja sekä Laurens että Hamilton todistivat Leetä vastaan oikeudenkäynnissä. Lee todettiin syylliseksi kaikkiin kolmeen häntä vastaan nostettuun syytteeseen, mutta huolimatta äärimmäisen lievästä tuomiosta – vuoden määräaikainen erottaminen armeijasta ampumaratsin sijasta – hän raivosi syyttäjiään vastaan. Hän vähätteli Washingtonia henkilökohtaisissa kirjeissä ja lehdistössä ja loukkasi henkilökohtaisesti Hamiltonia ja Laurensia kutsumalla heitä ”likaisiksi korvamatoiksi, jotka ikuisesti tunkeutuvat korkeassa virassa olevien henkilöiden lähelle”. Laurens haastoi Leen kaksintaisteluun, ja Hamiltonin toimiessa hänen varamiehenään Laurens kohtasi Leen 23. joulukuuta 1778. Lee ehdotti poikkeusta kaksintaistelun tavanomaisesta käytännöstä. Sen sijaan, että he kävelisivät 10 askeleen päässä toisistaan, kääntyisivät ja ampuisivat, hän ehdotti, että miehet asettuisivat vastakkain, etenisivät ja ampuisivat kumpikin sopivaksi katsomallaan etäisyydellä. Tämän protokollan mukaisesti molemmat miehet ampuivat noin kuuden askeleen etäisyydeltä. Leen laukaus oli harhaanjohtava, mutta Laurensin laukaus osui Leen kylkeen. Lee ja Laurens kannattivat aluksi jatkamista toisella laukauksella, mutta Hamilton ja majuri Evan Edwards, Leen kakkosmies, vakuuttivat kaksikon siitä, että kunnia oli tyydytetty ja että heidän olisi lopetettava asia.
Kun brittiläisten kampanja etelässä kiihtyi alkuvuodesta 1779, Laurens palasi Etelä-Carolinaan auttamaan kotiosavaltionsa puolustamisessa. Siellä hän jatkoi painostamista asian puolesta, josta tulisi yksi hänen elinikäisistä intohimoistaan – manumisaatio, tässä tapauksessa palkkiona orjien palveluksesta Manner-Euroopan armeijassa. Maaliskuussa 1779 Mannerheimin kongressi antoi luvan maksaa Georgian ja Etelä-Carolinan orjanomistajille enintään 1 000 dollaria jokaisesta värväytyneestä orjasta, ja se lupasi vapautuksen niille orjille, jotka palvelivat sodan loppuun asti. Laurensin ehdotus, jonka mukaan valkoisten upseerien olisi koottava ja johdettava ”mustia pataljoonia”, ennakoi kehitystä, joka tapahtui unionin armeijassa Yhdysvaltain sisällissodan aikana yli 80 vuotta myöhemmin, mutta se sai tuolloin vain vähän kannatusta.
U.S. Army Center of Military History
Englantilaiset ottivat hänet vangiksi Charlestonin kaatumisen yhteydessä toukokuussa 1780, mutta hänet siirrettiin takaisin amerikkalaisille osana vankien vaihtoa saman vuoden marraskuussa. Vapautumisensa jälkeen Washington valitsi hänet erikoislähettilääksi Ranskan kuningas Ludvig XVI:n luo. Laurens pyysi tarvikkeita amerikkalaisten armeijoiden avustamiseksi. Ranskan laivastojen aktiivisempi yhteistyö Virginian maajoukkojen kanssa, joka oli yksi hänen tehtävänsä tuloksista, johti brittikenraali Charles Cornwallisin tappioon Yorktownissa. Laurens liittyi uudelleen armeijaan, ja Yorktownissa hän oli Hamiltonin kanssa sen amerikkalaisen rynnäkköjoukon johdossa, joka valloitti Redoubt 10:n. Laurens oli myös mukana. Hänet nimitettiin yhdessä Louis-Marie de Noailles’n varakreivin kanssa sopimaan antautumisehdoista, jotka käytännössä päättivät sodan. Ennen kuin rauha oli virallisesti solmittu, Laurens kuoli 27. elokuuta 1782 Combahee-joella Etelä-Carolinassa käydyssä kahakassa brittien väijytyksessä.
