Zuhlsdorf syntyi Minneapolisissa, Minnesotassa, vuonna 1959. Nuorena hän opiskeli Minnesotan yliopistossa. Aiemmin luterilainen, hän kertoo kääntymyksensä katolilaisuuteen lähteneen liikkeelle kuultuaan radiosta pyhää polyfoniaa. Paavi Johannes Paavali II vihki hänet pappisvihkimyksen Roomassa 26. toukokuuta 1991.
Vihkimyksen jälkeen p. Zuhlsdorf osallistui Patristic Institute Augustinianum -instituuttiin, jossa hän sai pyhän teologian lisensiaatin tutkinnon.
Myöhemmin p. Zuhlsdorfista tuli viikoittainen kolumnisti traditionalistiseen The Wanderer -sanomalehteen, ja hän on esiintynyt EWTN:ssä ja Fox News Channelissa. Vuodesta 2011 lähtien hän on kirjoittanut viikoittaista kolumnia brittiläiseen Catholic Herald -lehteen. Hänet tunnetaan parhaiten blogistaan Fr. Z’s Blog (aiempi nimi: What Does the Prayer Really Say?), jossa hän kommentoi katolista perinnettä ja kirkon ajankohtaisia tapahtumia, puolustaa roomalaisen riitin molempien sallittujen messun liturgiamuotojen, Vatikaanin II kirkolliskokouksen jälkeisen ja vuoden 1962 tridentiinisen messumuodon, kunnioittavaa viettoa sekä katumuksen sakramentin kasvua. Brittiläisen New Statesman -lehden blogi ”The Staggers” listasi Zuhlsdorfin sivuston yhdeksi maailman kymmenestä parhaasta kristillisestä blogista.
Syyskuussa 2017, sen jälkeen kun Zuhlsdorf oli kirjoittanut postauksen otsikolla ”Pitäisikö seminaarin otsikoida homoseksualistinen aktivisti puhujaksi?”, joka koski tulevaa puhetta, jonka oli pitämässä Fr. James Martin, SJ Theological Collegessa, joka on seminaari, joka sijaitsee mutta on riippumaton Amerikan katolisesta yliopistosta. Martin joutui verkkokritiikin kohteeksi. Kaksi päivää viestin julkaisemisen jälkeen Theological College peruutti Martinin kutsun. Catholic University of America antoi lausunnon, jossa se tuomitsi peruuttamispäätöksen.
Tammikuussa 2021 Zuhlsdorf joutui julkiseen kiistaan siitä, että hän suoritti suorana lähetyksenä lähetetyn manauksen Yhdysvaltain vaalipiirin ääntenlaskennan osallistujia vastaan vuonna 2021. Hän kertoi saaneensa paikallisen ordinaarinsa, Madisonin hiippakunnan piispa Donald J. Hyingin, luvan suorittaa manauksen, koska se liittyi vaaleihin. Hying kuitenkin kiisti tämän väitteen ja sanoi, että hän oli antanut Zuhlsdorfille luvan rukoilla manauksen COVID-19-pandemiaa vastaan, eikä poliittista toimintaa varten.
Zuhlsdorf on Madisonin, Wisconsinin, tridenttisen messuyhdistyksen puheenjohtaja.
Tammikuun 16. päivänä 2021 Madisonin hiippakunta ilmoitti, että Zuhlsdorf oli päässyt molemminpuoliseen ratkaisuun Hyingin kanssa siitä, että hän jättäisi sikäläisen virkansa ja siirtyisi nimeltä mainitsemattomaan uuteen paikkakuntaan. Hän on edelleen hyvässä kanonisessa asemassa ja aikoo jatkaa bloginsa kirjoittamista. Kanonisen lain mukaan hänen on hankittava kelpoisuuskirjat toiselta piispalta, ennen kuin hän voi aloittaa palvelutehtävänsä hänen tuomiopiirissään.
