Yksinkertainen köysinostin on kuilussa oleva liikkuva runko, joka pudotetaan vaijerin avulla hihnapyörän varassa kiskojen ohjaamana; useimmissa köysinostimissa kuilu, vaunu ja kapasiteetti ovat pienemmät kuin matkustajahisseissä, tavallisesti 45-450 kg. Ennen kuin sähkömoottoreita lisättiin 1920-luvulla, köysinostimia ohjattiin manuaalisesti vaijereiden avulla hihnapyörillä. Kotiapulaiset käyttivät niitä toimittaakseen pyykkiä pesutupaan talon eri huoneista. Näin vältettiin kourallinen likaisen pyykin kantamista talon läpi, mikä säästi aikaa ja esti loukkaantumisia.
Vuonna 1915 erään manhattanilaisen ravintolan dumbhissistä tehdyssä oikeudellisessa valituksessa, jossa mainitaan myös, että ruokatilaukset huudetaan kuilua pitkin ylös ja alas, kuvataan hissin toimintaa ja rajoituksia seuraavasti:
… dumbhissin kärryn ja ohjainten, joiden päällä se kulkee, välillä on suuri leikki, minkä seurauksena kärryn kulkua säestää kova ääni. Köysi, joka pyörittää tarjoiluvaunun kärryä, kulkee pyörässä, jossa on hyvin matala ura, joten köysi saattaa luiskahtaa ja luiskahtaakin ajoittain. …. Kärryn yläosassa ei ole iskunvaimentimia, joten kärryn iskeytyessä akselin tai pyörän yläosaan kuuluu kova ääni. … Tyhjän tarjoilijan köydet iskeytyvät tällaiseen seinään tihein väliajoin äänekkäästi. … he dumb-waiteria käytetään usein huolimattomasti ajamalla sitä nopeammin kuin on tarpeen ja antamalla sen laskeutua alas äkillisellä pudotuksella.
Uudemmat dumb-waiterit voivat olla kehittyneempiä, ja niissä voidaan käyttää sähkömoottoreita, automaattisia ohjausjärjestelmiä ja muunlaisten hissien erikoisvalmisteisia rahtikontteja. Hiljattain rakennetut kirjastojen kirjahissit ja toimistotornien posti- tai muut rahtikuljetukset voivat olla suurempia kuin monet julkisissa ravintoloissa ja yksityiskodeissa käytettävät hissit, ja ne kantavat jopa 450 kg:n (992 lbs) painoisia kuormia.
