Dinosaurus Ubirajara jubatus asui yli 110 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Koillis-Brasilian alueella.
© Bob Nicholls/Paleocreations.com
Noin 110 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Brasilian alueella pikkuruinen dinosaurus teki näyttävän hahmon nisäkkäiden turkkia muistuttavien säikeiden ja olkapäistään purkautuvien kapeiden, rakkimaisten rakenteiden avulla. Nyt se on huomion keskipisteessä toisesta syystä: kysymykset siitä, miten se päätyi paleontologien käsiin, jotka kuvasivat sen viime viikolla, ja lisättiin Lounais-Saksassa sijaitsevan museon kokoelmaan.
Joidenkin tutkijoiden mukaan yksilö on saatettu viedä laittomasti. Tekijät sanovat, että heillä oli lupa viedä fossiili pois Brasiliasta osana fossiililähetystä. Mutta Brasilian lain mukaan ”fossiileja ei voi viedä laillisesti. Piste, vain lainaaminen”, sanoo Alexander Kellner, paleontologi ja Rio de Janeiron liittovaltion yliopiston kansallismuseon johtaja.
Fossiili löytyi Koillis-Brasiliasta, luultavasti työntekijä jossakin alueen monista kalkkikivilouhoksista. Näytteen preparoineet ja kuvailleet tutkijat antoivat sille nimen Ubirajara jubatus. Ubirajara tarkoittaa ”keihään herraa” Tupi-kielellä, joka on yksi alueella puhutuista alkuperäiskansojen kielistä. Jubatus tarkoittaa latinaksi ”karvainen”. Se on ensimmäinen eteläiseltä pallonpuoliskolta peräisin oleva dinosaurus, jonka rakenteet saattavat olla sukua varhaisille höyhenille, vaikka säikeet eivät olleetkaan haaroittuneita kuten nykyiset lintujen höyhenet. Olennolla oli ilmeisesti vaikuttava maneesi kaulassaan, ja sen karvapeite oli ”kuin nallekarhulla” – tosin melko hurjilla kynsillä, sanoo Eberhard Frey, Karlsruhen valtiollisen luonnonhistoriallisen museon paleontologi, joka oli mukana johtamassa fossiilin uutta tutkimusta.
Tutkijat löysivät myös jäykkiä, jopa 15 senttimetrin pituisia, sinertävän näköisiä rakenteita, jotka ulottuivat eläimen hartioista. Ne olivat todennäköisesti koristeellisia, ehkä niitä käytettiin parittelunäytöksessä, Frey ja kollegat kirjoittivat Cretaceous Research -lehdessä 13. joulukuuta. Bladelike-rakenteet, jotka eivät näytä mineralisoituneen luun tavoin, ovat ”outo ja ihmeellinen asia, joka on ymmärrettävä”, sanoo Michael Benton, Bristolin yliopiston paleontologi, joka ei osallistunut työhön. Hän sanoo, että otus auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin, miten höyhenmäiset rakenteet ovat kehittyneet.
Frey ja toinen kirjoittaja David Martill, Portsmouthin yliopiston paleontologi, kertovat, että näyte vietiin vuonna 1995 kaikkine tarvittavine lupineen fossiilien keräilyä säätelevän vuoden 1942 lain perusteella. Cretaceous Research -lehden päätoimittaja, paleontologi Eduardo Koutsoukos sanoo, että kirjoittajilla on ”asiakirjatodisteita” väitteelleen, jonka mukaan he saivat brasilialaiselta viranomaiselta luvan fossiilin vientiin. Frey kuitenkin myöntää, että luvat koskivat määrittelemättömiä näytteitä, joten ”se saapui laillisesti, mutta emme voi todistaa sitä kunnolla.”
Muut tutkijat väittävät, että ainakin vuodesta 1990 lähtien Brasilian säännökset ovat kieltäneet fossiilien myynnin tai pysyvän viennin maasta. Taissa Rodrigues Marques da Silva, paleontologi Espírito Santon liittovaltion yliopistossa Goiabeirasissa, sanoo, että vaikka fossiileja koskevat lait Brasiliassa ovat monimutkaisia, eikä niitä ole aina noudatettu, ne kieltävät selvästi pysyvän viennin. ”Olisi hienoa, jos he voisivat antaa yksityiskohtaisempia tietoja” vientiluvista, hän sanoo.
Rodrigues, Kellner ja muut ovat kyseenalaistaneet sen, miksi tutkijat odottivat niin kauan yksilön julkaisemisella, ja miettineet, liittyykö se fossiilin hämärään historiaan. Freyn mukaan aluksi ei ollut selvää, että fossiili oli jotain erityistä, ja tarvittiin monta vuotta työtä, ennen kuin yksilön merkitys tunnistettiin.
Mutta Kellner ei ole vakuuttunut. ”On vaikea uskoa, että yksikään paleontologi ei olisi tunnistanut tämän yksilön merkitystä eikä julkaissut sitä aiemmin”, hän sanoo.
Martill, joka on työskennellyt muidenkin kiisteltyjen brasilialaisten fossiilien parissa, on sanonut julkisesti, että ostamalla fossiileja voi turvata niiden tieteellisen tutkimuksen. Monet paleontologit kuitenkin väittävät, että tämä käytäntö ruokkii keräilijämarkkinoita, jotka voivat tehdä näytteistä tutkijoiden ulottumattomissa olevia. Rodrigues sanoo, että vaikka aiemmin fossiileja ostettiin yleisesti Koillis-Brasiliassa, tilanne on parantunut. Hänen mukaansa paikallinen paleontologiyhteisö on luonut suhteita kaivostyöläisiin, jotka usein löytävät fossiileja. ”Kaivostyöläiset tietävät, että fossiilit ovat tärkeitä, ja he vievät ne museoon” sen sijaan, että yrittäisivät myydä niitä, hän sanoo.
”Fossiileja on aiemmin myyty Brasiliassa”, Kellner sanoo. ”Mutta täällä meillä on elinvoimainen paleontologiayhteisö, joka tekee kovasti töitä pitääkseen tämän dinosauruksen kaltaiset fossiilit maassa. Kaikki ovat tervetulleita tutkimaan niitä, julkaisemaan niistä – ja sitten antamaan ne takaisin.”
Frey kertoi ScienceInsiderille, että hän haluaa ottaa yhteyttä brasilialaisiin kollegoihinsa, Kellner mukaan lukien, ratkaisun löytämiseksi. Hänen mukaansa hän voisi kuvitella sopimuksen, jonka mukaan Karlsruhen museo saisi pitää näytettä esillä muutaman vuoden ajan ennen sen palauttamista Brasiliaan. ”Yritämme löytää keinon ratkaista tämä reilulla ja järkevällä tavalla.”
”Yritämme löytää keinon ratkaista tämä reilulla ja järkevällä tavalla.”
