Kuningaskunnan perustaminen
Vuonna 790 itäisessä Kambodžassa vihittiin nuori kambodžalainen prinssi, joka väitti polveutuvansa Funanin hallitsijoista, nimellä Jayavarman II. Osa seremoniaa sisälsi siteiden katkaisemisen ”Jaavaan”, mikä todennäköisesti ei viitannut Jaavan saareen vaan Sumatran saarella sijaitsevaan Srivijayan kuningaskuntaan. Seuraavien 10 vuoden aikana Jayavarman laajensi valtaansa pohjoiseen Mekong-joen laaksoon, kunnes hänet vuonna 802 vihittiin uudelleen chakravartiniksi (muinainen intialainen käsitys maailman hallitsijasta) Luoteis-Kambodžassa. Pääkaupunki näyttää sijainneen Kulénin kukkuloilla, nykyisen Siĕmréabin maakuntapääkaupungin pohjoispuolella, jossa hän kuoli vuonna 835. Huolimatta myöhempien angkorealaisten kuninkaiden hänelle myöntämästä korkeasta asemasta Jayavarman II ei näytä jättäneen omia kirjoituksiaan, ja muistomerkit, jotka voidaan ajoittaa hänen valtakaudelleen, olivat pieniä ja hätäisesti rakennettuja.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Jayavarmanin todellinen saavutus oli vähemmän konkreettinen ja kesti pidempään, sillä hän näyttää perustaneen sen, mitä alettiin kutsua Kambuja-desaksi, itsevarmaksi ja itsetietoiseksi valtakunnaksi, joka syrjäytti ja tuli hallitsemaan useita pienempiä valtioita. Hän oli Kambodžan ensimmäinen kansallisesti suuntautunut kuningas. Ei tiedetä, pakotettiinko pienemmät valtiot alistumaan vai liittyivätkö ne omasta tahdostaan. Seuraavien neljän vuosisadan aikana rakennettujen angkorealaisten temppeleiden mahtavuudesta huolimatta Jayavarman II:n seuraajat olivat usein voimattomia tai vastakkaisten voimien rajoittamia. Kapinat ja anastukset olivat yleisiä, samoin kuin ulkomaiset hyökkäykset. Hallitsijat olivat perheenjäsenten, pappien, kenraalien ja byrokraattien kilpailevien vaatimusten kohteena. Joillakin kuninkailla, erityisesti vallananastajilla, oli enemmän toimintavapautta kuin toisilla. Ne, jotka hallitsivat rauhan aikana, pystyivät myös paremmin toteuttamaan rakennusohjelmia ja julkisia töitä. Kambodžan kuninkaat olivat keskiaikaisen Euroopan vastaaviensa tavoin kaukana tavallisista ihmisistä. Kuningas käsitettiin ensisijaisesti uskonnollisesti, ja hän varmisti maan hedelmällisyyden ja valtakunnan hyvinvoinnin suorittamillaan rituaaleilla. Vastineeksi hänen suojeluksestaan kansa joutui ajoittaiseen asevelvollisuuteen ja corvée-velvollisuuteen, ja sitä pyydettiin myös tarjoamaan palkatonta työvoimaa buddhalaisille ja hindulaisille uskonnollisille säätiöille ja paikalliselle eliitille.
Kuninkaan kuoleman jälkeen Kambodžan pääkaupunki siirtyi 900-luvun loppupuolella Tonle Sap -joen pohjoisrannalle, lähelle nykyistä Phumĭ Rôluŏsia. Kuningas nimeltä Indravarman I (hallitsi 877-c. 890) rakensi sinne suuren altaan ja useita temppeleitä, muun muassa pyramidinmuotoisen rakennelman nimeltä Bakong – ensimmäisen Kambodžan temppelin, joka rakennettiin pääasiassa kivestä eikä tiilestä. Niin sanotusta ”temppelivuoresta” tuli malli Angkorin monille suuremmille kuninkaallisille temppeleille, jotka toimivat suojelijoidensa suuruuden muistomerkkeinä ja sittemmin heidän hautakammioinaan.
