LOS ANGELES — Perjantaina julkaistujen ruumiinavausten mukaan lentäjällä, joka lennätti Kobe Bryanttia ja seitsemää muuta lentäjää nuorten koripalloturnaukseen, ei ollut alkoholia tai huumeita elimistössään, ja perjantaina julkaistujen ruumiinavausten mukaan kaikki yhdeksän loukkaantuivat välittömästi kuolemaan johtaviin vammoihin, kun heidän helikopterinsa iskeytyi tammikuussa Los Angelesin ulkopuolella sijaitsevalle rinteelle.
Los Angelesin piirikunnan kuolinsyyntutkijan raportit antavat kliinisen mutta kaunistelemattoman kuvan siitä, kuinka raaka onnettomuus oli, ja kuvaavat murtuneita luita, paloiteltuja ruumiinosia ja polttoaineen hajua siinä, mitä palaneista vaatteista oli jäljellä.
Yksi Los Angelesin suosituimmista urheiluhahmoista ja julkkiksista ympäri maailmaa Bryant jouduttiin tunnistamaan sormenjälkien perusteella sen jälkeen, kun hänen ruumiinsa löydettiin kopterin hylyn ulkopuolisesta maasta.
Grafiikkaraportti teki selväksi: Bryant ja matkustajat kuolivat lähes varmasti hetkessä tylppiin vammoihin.
”Nämä vammat ovat nopeasti, elleivät peräti välittömästi kuolemaan johtavia”, kirjoitti vanhempi apulaisoikeuslääkäri Juan Carrillo Bryantin raporttiin.
Törmäystä, jossa kuolivat 41-vuotias eläkkeellä oleva Los Angeles Lakers -tähti, hänen 13-vuotias tyttärensä Gianna – jolla oli päällään pelipaita, joka hänellä olisi ollut tuona aamuna päällään pelatessaan, ja jonka etupuolella oli sana ”Mamba” ja takapuolella hänen sukunimensä -, lentäjä Ara Zobayan ja muut, pidetään tapaturmana.
Bryant oli aamulla 26. tammikuuta matkalla Orange Countysta tyttärensä turnaukseen urheiluakatemiasssaan, joka järjestettiin hänen Sports Academyssaan, joka sijaitsi Thousand Oaksissa. Ryhmä, johon kuului yksi hänen tyttärensä valmentajista ja kaksi tämän joukkuetoveria, kohtasi Los Angelesin San Fernandon laaksossa sakean sumun.
Zobayan, kokenut lentäjä, joka usein lensi Bryantia, nousi jyrkästi ja oli jo melkein onnistunut murtautumaan pilvien läpi, kun lentokone teki äkillisen käännöksen vasempaan ja syöksyi alapuolella oleville ruohikkoisille, tammien kasvattamille kukkuloille.
Kopteri lensi maahan iskeytyessään noin 184 mailin tuntinopeudella ja laskeutui yli 4 000 jalkaa minuutissa. Törmäys aiheutti kraatterin ja hajotti roskia jalkapallokentän kokoiselle alueelle Calabasasin kukkuloilla. Liekit nielaisivat hylyn, mutta ruumiiden palovammojen todettiin tapahtuneen kuoleman jälkeen.
Bryantin ruumis löytyi hylyn toiselta puolelta, ja hänen tyttärensä ruumis löytyi rotkosta vastakkaiselta puolelta.
Vaikka Bryant oli tunnistamaton, oikeuslääketieteellinen tutkimus tarjosi muistutuksia All-Starista, joka vangitsi Lakers-fanien mielikuvituksen ja jolla oli kuolinpäivänään yllään ”moniväriset hovikengät”.
Ruumiinavauksessa todettiin kruunun tatuointi hänen oikeassa olkapäässään, sen yläpuolella, johon hänen vaimonsa nimi, Vanessa, oli painettu. Oikeassa käsivarren alaosassa oli kolmen hänen neljästä tyttärestään nimet: Bianka Bella, Natalia Diamante ja Gianna Maria-Onore, tyttären, joka kuoli hänen mukanaan.
Nuorinta tytärtä, Capri Kobea, joka oli isänsä kuollessa vain seitsemän kuukauden ikäinen, ei mainita.
Ainut Bryantin elimistössä havaittu lääke oli metyylifenidaatti, jota myydään tuotenimellä Ritalin ja jota käytetään tarkkaavaisuus- ja ylivilkkaushäiriön ja narkolepsian hoitoon.
National Transportation Safety Board ei ole tehnyt johtopäätöksiä siitä, mikä aiheutti Los Angelesin piirikunnan laitamilla tapahtuneen maahansyöksyn, mutta sanoi, ettei Sikorsky S-76:ssa ollut merkkejä mekaanisesta viasta. Loppuraporttia ei odoteta kuukausiin.
Koneessa ei ollut maastotieto- ja varoitusjärjestelmäksi kutsuttua laitetta, joka ilmoittaa, kun lentokone on vaarassa törmätä maahan. Vaikka NTSB on suositellut, että järjestelmä olisi pakollinen helikoptereille, liittovaltion ilmailuhallinto vaatii sitä vain lentokoneiden ambulansseille. Molemmat Kalifornian senaattorit ovat vaatineet FAA:ta määräämään laitteet pakollisiksi tragedian jälkeen.
Muut surmansa saaneet olivat Orange Coast Collegen pesäpallovalmentaja John Altobelli, hänen vaimonsa Keri ja heidän tyttärensä Alyssa, Christina Mauser, joka auttoi Bryantia valmentamaan tyttärensä koripallojoukkuetta, sekä Sarah Chester ja tämän tytär Payton. Alyssa ja Payton olivat Giannan joukkuetovereita.
Bryant on ainoa NBA-pelaaja, jonka joukkue on poistanut kaksi numeroa hänen kunniakseen. Hänet valittiin viime kuussa Naismith Memorial Basketball Hall of Fameen. Seremonia on suunniteltu pidettäväksi elokuun lopulla, vaikka se saattaa viivästyä ainakin lokakuuhun asti koronaviruspandemian vuoksi.
Bryantia ja hänen tytärtään kunnioitettiin 24. helmikuuta julkisessa muistotilaisuudessa, joka järjestettiin tähtien tähdittämässä julkisessa muistotilaisuudessa 24. helmikuuta Staples Centerissä Los Angelesin keskustassa. 20 000 ihmistä osallistui tilaisuuteen areenalla, jossa Bryant vietti suurimman osan kahden vuosikymmenen mittaisesta urastaan Lakersin joukkueessa. Päiväys 2/24 vastasi hänen käyttämäänsä pelipaitaa nro 24 ja Giannan käyttämää pelipaitaa nro 2.
Samana päivänä Vanessa Bryant jätti pitkän oikeusjutun, jossa hän väitti, että Zobayan oli huolimaton ja huolimaton lentäessään sumussa ja hänen olisi pitänyt keskeyttää lento. Hän on myös jättänyt kanteen, joka on esiaste oikeudenkäynnille, Los Angelesin piirikunnan sheriffin osavaltiota vastaan sen jälkeen, kun apulaisseriffien väitettiin jakaneen luvattomia valokuvia onnettomuuspaikalta.
Zobayanin veli, Berge Zobayan, on sanonut oikeudessa, että Bryant tiesi helikopterilentämiseen liittyvät riskit eivätkä hänen eloonjääneensä ole oikeutettuja vahingonkorvauksiin lentäjän kuolinpesältä. Helikopteriyhtiö Island Express sanoi, ettei se ole vastuussa vahingoista, ja kutsui onnettomuutta muun muassa ”Jumalan teoksi” ja ”väistämättömäksi onnettomuudeksi”, johon se ei voinut vaikuttaa.
