Kolmasosa amerikkalaisista osoittaa nyt merkkejä kliinisestä ahdistuksesta tai masennuksesta, Census Bureau toteaa keskellä koronaviruspandemiaa

Jotkut ryhmät ovat kärsineet kovemmin kuin toiset. Ahdistuneisuus- ja masennusasteet olivat paljon korkeammat nuoremmilla aikuisilla, naisilla ja köyhillä. Nuorten aikuisten huonommat tulokset olivat erityisen huomattavia, kun otetaan huomioon, että virus on todennäköisemmin tappanut vanhuksia tai jättänyt heidät vakavasti sairaiksi.

Tulokset heijastavat olemassa olevien suuntausten syvenemistä: masennuksen, stressin ja itsemurhien lisääntymistä nuorten aikuisten keskuudessa. ”Se on ollut ongelma, jota monet ovat tutkineet ilman selkeitä vastauksia – johtuuko se sosiaalisesta mediasta tai tavasta, jolla tämä sukupolvi on kasvatettu, vai vain suuremmasta halukkuudesta puhua ongelmistaan”, sanoi Maria A. Oquendo, psykiatrian professori Pennsylvanian yliopistosta. ”Huolestuttavaa on se, miten tämä tilanne selvästi vaikuttaa nuoriin aikuisiin.”

Yliopistot ja koulut pyrkivät avaamaan ovensa uudelleen, niiden on otettava mielenterveys huomioon, sanoi Paul Gionfriddo, Mental Health America -järjestön puheenjohtaja. ”On puhuttu paljon pöytien väleistä ja luokkahuoneiden suhteista, mutta ei lainkaan mielenterveyden tukemisesta”, Gionfriddo sanoi. ”Meidän on ensinnäkin tehtävä paljon enemmän mielenterveystarkastuksia nuorten keskuudessa.”

Census Bureaun tietojen mukaan tullimaksut ovat myös iskeneet paljon kovemmin köyhiin, mikä korostaa entisestään mielenterveyseroja, jotka ovat olleet olemassa jo pitkään.

Kun heiltä kysyttiin esimerkiksi, kuinka usein he murehtivat hallitsemattomasti viimeisen viikon aikana, 60 prosenttia vähintään 150 000 dollaria ansaitsevista sanoi, etteivät he kamppaile sen kanssa lainkaan. Samaan aikaan alle 25 000 dollaria vuodessa ansaitsevien keskuudessa nämä luvut olivat lähes päinvastaiset – vain 32 prosenttia sanoi, ettei kamppaile hallitsemattoman huolen kanssa, ja 23 prosenttia kertoi murehtivansa hallitsemattomasti lähes joka päivä.

Kriisin aikana alemman tulotason ihmiset ovat kamppailleet enemmän työttömyyden, elintarvikepulan ja matalapalkkaisten työpaikkojen kanssa, joissa ei voi työskennellä kotoa käsin ja jotka tarjoavat vain vähän taloudellista ja fyysistä suojaa.

Laskentatoimiston havainnot toistavat kasvavaa näyttöä amerikkalaisten keskuudessa kasautuvista henkisistä haitoista. Lähes puolet amerikkalaisista ilmoitti huhtikuussa julkaistun Kaiser Family Foundationin kyselytutkimuksen mukaan, että koronaviruskriisi heikentää heidän mielenterveyttään. American Foundation for Suicide Prevention -järjestön tekemän tutkimuksen mukaan ihmiset kokevat ahdistusta ja surua useammin kuin ennen pandemiaa ja puhuvat mielenterveydestä useammin. Tutkijat ovat ennustaneet, että ilman toimenpiteitä maa on valmis kokemaan itsemurhien, päihteiden väärinkäytön ja yliannostuskuolemien lisääntymisen.

”Se on ymmärrettävää ottaen huomioon, mitä tapahtuu. Olisi outoa, jos ei olisi ahdistunut ja masentunut”, Oquendo sanoi. ”Tämä virus ei ole kuin hurrikaani tai maanjäristys tai edes terrori-isku. Sitä ei voi nähdä tai koskettaa, ja silti pelko siitä on kaikkialla.”

Mielenterveyskysymykset otettiin kahdesta seulontatyökalusta nimeltä PHQ-2 ja GAD-2, joita jotkut perusterveydenhuollon lääkärit käyttävät seulomaan potilaita masennuksen ja ahdistuksen varalta. Ne sisällytettiin Census Bureaun hätäseurantaprojektiin – sen virallinen nimi on 2020 Household Pulse Survey – Centers for Disease Control and Prevention’s National Center for Health Statisticsin suosituksesta, virkamiehet kertoivat.

Ei kaikilla, jotka seuloutuvat positiivisesti näihin testeihin, ole kliinistä masennusta tai ahdistusta. Washington Postin analyysissä aihetta koskevista tutkimuksista todettiin, että noin puolella niistä, jotka normaalina aikana näyttäytyvät positiivisina PHQ-2-kokeessa, on vakava masennushäiriö. GAD-2:n kohdalla prosenttiosuus on pienempi.

Laskentatoimisto aikoo tehdä kyselyn joka viikko kolmen kuukauden ajan, mikä voi tuottaa arvokasta tietoa siitä, miten amerikkalaisten kokemus tästä pandemiasta saattaa muuttua. Alustavat tulokset herättävät kuitenkin kysymyksiä siitä, mitä hallitus aikoo tehdä uhkaavan mielenterveyskriisin suhteen.

Kun tällaisia seulontatyökaluja käytetään sairaalassa tai lääkärin vastaanotolla, lääkärit ovat yleensä velvollisia seuraamaan positiivisen seulan saaneita potilaita tekemällä perusteellisia testejä ja yhdistämällä heidät terapiaan ja psykiatriin.

Kun CDC:ltä kysyttiin Census Bureaun kyselyyn vastanneiden seurannasta, se totesi sähköpostitse lähettämässään lausunnossa: ”Ei ole mahdollista eikä olisi tarkoituksenmukaista antaa vastaajille terveysneuvontaa heidän vastaustensa perusteella”.”

Mielenterveysasiantuntijat sanovat, että hallituksella on vastuu puuttua laajemmassa kansallisessa mittakaavassa kyselyssä esiin tulleisiin ongelmiin.

Jopa ennen pandemiaa mielenterveyspalvelut olivat maassa vakavasti alirahoitettuja, ja niiden saatavuuteen, epätasa-arvoisuuteen ja vakuutuksiin liittyviin ongelmiin liittyi esteitä. Coronavirus-pandemian jälkeen kongressi myönsi triljoonia dollareita hätäapurahoja, mutta lähes mikään niistä ei ole mennyt mielenterveysohjelmiin ja -klinikoille.

”Jos mitataan ongelmaa, se johtuu oletettavasti siitä, että sille halutaan tehdä jotain”, sanoi Oquendo, Amerikan psykiatriyhdistyksen (American Psychiatric Association, APSA) entinen puheenjohtaja.

Lääkärit eivät diagnosoi potilasta esimerkiksi syöpäpotilaaksi vain lähettääkseen hänet jatkamaan matkaansa, hän sanoi. ”Nyt kun hallitus tietää, kuinka laajalti ihmiset kärsivät, kysymys kuuluu, mitä he aikovat tehdä asialle.”

Jos sinä tai joku tuttavasi tarvitsee apua, soita itsemurhien ehkäisyn kansalliseen hätänumeroon 800-273-TALK (8255). Kriisitekstilinja tarjoaa myös ilmaista, ympärivuorokautista, luottamuksellista tukea tekstiviestillä kriisissä oleville ihmisille, kun he lähettävät tekstiviestin numeroon 741741.