Kun komeetta lähestyy Aurinkoa, se kuumenee ja vapauttaa kaasua ja pölyä väliaikaiseen ilmakehään (jota kutsutaan komeetaksi) komeetan ytimen ympärille. Auringonvalon fotonien ja aurinkotuulen vuorovaikutus tämän komeetan kanssa synnyttää pitkät komeetan pyrstöt, jotka tavallisesti liitämme tämäntyyppisiin taivaankappaleisiin.
Komeetoilla on tyypillisesti kaksi päähäntää. Kaasuhäntä koostuu varatuista hiukkasista, joita aurinkotuuleen upotetut magneettikentät pyyhkivät mukanaan. Pölypyrstö koostuu, mikä ei ole yllättävää, pölyhiukkasista, joita pakenevat kaasut irrottavat ytimestä ja jotka säteilypaine työntää kaarevaksi pyrstöksi. Toisinaan havaitaan myös kolmas pyrstö. Tämä neutraali pyrstö koostuu neutraaleista natrium-atomeista, joiden ajatellaan vapautuvan pölyhiukkasista sekä komeetassa että pölyhännässä.
Kaikki kolme pyrstöä osoittavat poispäin Auringosta, mikä tarkoittaa, että perihelin jälkeen ne itse asiassa ”johtavat” komeettaa sen kiertoradalla.
