Kongon demokraattinen tasavalta on potentiaalisesti yksi maailman rikkaimmista maista, mutta kolonialismi, orjuus ja korruptio ovat tehneet siitä yhden köyhimmistä, kirjoittaa historioitsija Dan Snow.
Maailman verisin konflikti sitten toisen maailmansodan jyllää yhä tänä päivänä.
Se on sota, jossa yli viisi miljoonaa ihmistä on kuollut, miljoonat muut ovat ajautuneet nälän ja tautien partaalle ja useita miljoonia naisia ja tyttöjä on raiskattu.
Afrikan suuri sota, tulipalo, joka on imenyt mukaansa sotilaita ja siviilejä yhdeksästä valtiosta ja lukemattomista aseistautuneista kapinallisryhmistä, on käyty lähes kokonaan yhden onnettoman maan – Kongon demokraattisen tasavallan – rajojen sisällä.
Se on paikka, jota näennäisesti on siunattu kaikentyyppisillä mineraaleilla, mutta joka kuitenkin sijoittuu johdonmukaisesti YK:n inhimillisen kehityksen indeksin alhaisimmalle sijalle, ja jossa jopa kaikkein onnekkaimmat elävät raastavassa köyhyydessä.
Kävin Kongossa tänä kesänä selvittämässä, mikä maan menneisyydessä on johtanut siihen, että se on joutunut käsittämättömän väkivallan ja anarkian käsiin.
Matkani läpi Kongon väkivaltaisen historian, samalla kun matkustin sen sodan runteleman nykyisyyden halki, oli urani järkyttävin kokemus.
Tapasin raiskausten uhreja, kapinallisia, paisuneita poliitikkoja ja toimintansa lopettaneen maan kummittelevia kansalaisia – ihmisiä, jotka kamppailevat selviytyäkseen paikassa, jota kiroaa kuvausta vailla oleva menneisyys, historia, joka ei vapauta heitä kuoleman kaltaisesta otteestaan.
Kongon apokalyptinen nykyisyys on suoraa seurausta viiden viime vuosisadan aikana tehdyistä päätöksistä ja toimista.
1500-luvun lopulla Kongon kuningaskuntana tunnettu valtakunta hallitsi Kongon länsiosaa ja osia muista nykyisistä valtioista, kuten Angolaa.
Se oli hienostunut, sillä oli oma aristokratia ja vaikuttava virkamieskunta.
Kun portugalilaiset kauppiaat saapuivat Euroopasta 1480-luvulla, he tajusivat törmänneensä valtavan luonnonrikkaaseen maahan, jossa oli runsaasti luonnonvaroja – erityisesti ihmislihaa.
Kongosta löytyi näennäisesti ehtymätön tarjonta vahvoja, taudinkestäviä orjia. Portugalilaiset huomasivat nopeasti, että tätä tarjontaa olisi helpompi hyödyntää, jos mantereen sisäosat olisivat anarkian vallassa.
He tekivät kaikkensa tuhotakseen kaikki alkuperäiskansojen poliittiset voimat, jotka pystyisivät rajoittamaan heidän orjuus- tai kaupankäyntiintressejään.
Kapinallisille lähetettiin rahaa ja nykyaikaisia aseita, kongolaiset armeijat kukistettiin, kuninkaita murhattiin, eliittiä teurastettiin ja separatismiin kannustettiin.
1600-luvulle tultaessa aikoinaan mahtava kuningaskunta oli hajonnut johtajattomaksi anarkiaksi, joka koostui minivaltioista, jotka olivat lukkiutuneet loputtomaan sisällissotaan. Taistelujen uhriksi joutuneita orjia virtasi rannikolle ja kuljetettiin Amerikkaan.
Noin neljä miljoonaa ihmistä laivattiin väkisin Kongo-joen suulla. Englantilaiset laivat olivat kaupan ytimessä. Englantilaiset kaupungit ja kauppiaat rikastuivat Kongon luonnonvaroilla, joita he eivät koskaan näkisi.
Tämä ensimmäinen suhde eurooppalaisiin määritteli sävyn Kongon loppuhistorialle.
Kehitys on tukahdutettu, hallitus on ollut heikko ja oikeusvaltio olematon. Tämä ei ole johtunut mistään kongolaisten synnynnäisestä virheestä, vaan siitä, että valtaapitävien etujen mukaista on ollut tuhota, tukahduttaa ja estää kaikki vahvat, vakaat ja lailliset hallitukset. Se häiritsisi – kuten kongolaiset olivat aiemmin uhanneet häiritä – maan luonnonvarojen helppoa hyödyntämistä. Kongo on ollut täysin kirottu luonnonrikkauksiensa vuoksi.
Kongo on valtava maa, Länsi-Euroopan kokoinen.
Vettä rajattomasti, maailman toiseksi suurimmasta joesta, Kongosta, suotuisa ilmasto ja rikas maaperä tekevät siitä hedelmällisen, maaperän alla olevat runsaat kupari-, kulta-, timantti-, koboltti-, uraani-, koltan- ja öljyesiintymät ovat vain muutamia mineraaleja, joiden pitäisi tehdä Kongosta yksi maailman rikkaimmista maista.
Sen sijaan se on maailman toivottomin.
Kongon sisäosat avasi 1800-luvun lopulla brittiläissyntyinen tutkimusmatkailija Henry Morton Stanley, jonka haaveet vapaista kauppayhteyksistä tapaamiensa yhteisöjen kanssa murskasi pahamaineinen belgialaisten kuningas Leopold, joka hakkaa valtavan yksityisen imperiumin.
Maailman suurimmat kumivarannot löydettiin aikana, jolloin polkupyörän- ja autonrenkaat sekä sähköiset eristeet tekivät kumista elintärkeän hyödykkeen länsimaissa.
Viktoriaanisen ajan lopun polkupyörävillityksen mahdollisti orjatyöläisten keräämä kongolainen kumi.
Sen hyödyntämiseksi kongolaismiehiä kerättiin yhteen julmien belgialaisten turvallisuusjoukkojen toimesta, ja heidän vaimonsa internoitiin, jotta varmistetaan, että he noudattavat sääntöjä, ja heitä pahoinpideltiin vankeuden aikana. Miehet pakotettiin sitten viidakkoon keräämään kumia.
Tottelemattomuus tai vastarinta johti välittömään rangaistukseen – ruoskimiseen, käsien katkaisemiseen ja kuolemaan. Miljoonat menehtyivät.
Vastarintaan kykenevät heimojohtajat murhattiin, alkuperäiskansojen yhteiskunta hävitettiin, kunnollinen koulutus kiellettiin.
Luotiin ryöstökulttuuri, barbaarinen hallinto, jota harjoitti belgialainen eliitti, jolla ei ollut minkäänlaista kiinnostusta kehittää maata tai väestöä, ja se on jatkunut.
Tässä vaiheessa, jonka oli tarkoitus lopettaa julmuudet, Belgia liitti lopulta Kongon kokonaan itseensä, mutta ongelmat entisessä siirtomaassaan säilyivät.
Valmistus kukoisti, työläiset kärsivät kauhistuttavissa oloissa ja tuottivat materiaalia, joka vauhditti teollista tuotantoa Euroopassa ja Amerikassa.
Ensimmäisessä maailmansodassa miehet länsirintamalla ja muualla tekivät kuolemaa, mutta Kongon mineraalit tappoivat.
Liittoutuneiden Passchendaelessa ja somessa ammuttujen kranaattien messinkiset hylsyt olivat 75-prosenttisesti kongolaista kuparia.
Toisessa maailmansodassa Hiroshimaan ja Nagasakiin pudotettujen ydinpommien uraani tuli Kaakkois-Kongon kaivoksesta.
Länsimaisia vapauksia puolustettiin Kongon luonnonvaroilla, kun taas mustilta kongolaisilta evättiin oikeus äänestää tai perustaa ammattiliittoja ja poliittisia yhdistyksiä. Heiltä evättiin kaikkea muuta kuin peruskoulutus.
Heidät pidettiin lapsellisella kehitystasolla, joka sopi hallitsijoille ja kaivosten omistajille mutta varmisti sen, että kun itsenäisyys tuli, ei ollut kotimaista eliittiä, joka olisi voinut johtaa maata.
Vuonna 1960 tapahtuva itsenäistyminen oli siis ennakoitavasti katastrofaalinen.
Laaja maa yritti heti irrottautua, armeija kapinoi belgialaisia upseereitaan vastaan, ja viikkojen kuluessa valtiota johtanut belgialainen eliitti evakuoitiin, eikä kenelläkään ollut kykyä johtaa hallitusta tai taloutta.
Itsenäisyyttä edeltäneistä 5 000 valtion työpaikasta vain kolme oli kongolaisten hallussa, eikä kongolaisia lakimiehiä, lääkäreitä, taloustieteilijöitä tai insinöörejä ollut yhtään.
Haos uhkasi nielaista alueen. Kylmän sodan suurvallat pyrkivät estämään toistensa yliotteen.
Tämässä kilpailussa länsimaiden tukemat kapinalliset pahoinpitelivät ja teloittivat hirvittävällä tavalla Kongon kamppailevan johtajan Patrice Lumumban. Vallan otti sotilaallinen voimamies Joseph-Desire Mobutu, joka oli muutamaa vuotta aiemmin ollut kersantti siirtomaapoliisissa.
Mobutusta tuli tyranni. Vuonna 1972 hän muutti nimensä muotoon Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu Wa Za Banga, joka tarkoittaa ”kaikkivoipaa soturia, joka kestävyytensä ja järkkymättömän voitontahtonsa ansiosta kulkee valloituksesta valloitukseen jättäen jälkeensä tulta.”
Länsi suvaitsi häntä niin kauan kuin mineraalit virtasivat ja Kongo pidettiin poissa Neuvostoliiton kiertoradalta.
Hän, hänen perheensä ja ystävänsä verottivat maata miljardeilla dollareilla, Gbadoliten syrjäisimpään viidakkoon rakennettiin 100 miljoonan dollarin arvoinen palatsi, sen viereen suunniteltiin ultrapitkä kiitorata Concordelle, joka vuokrattiin asianmukaisesti ostosmatkoja varten Pariisiin.
Dissidenttejä kidutettiin tai ostettiin, ministerit varastivat kokonaisia budjetteja, hallitus surkastui. Länsimaat antoivat hänen hallintonsa lainata miljardeja, jotka sitten varastettiin, ja tämän päivän Kongon odotetaan yhä maksavan laskun.
Vuonna 1997 Afrikan naapurivaltioiden liittouma hyökkäsi Ruandan johdolla – joka oli raivoissaan siitä, että Mobutun Kongo suojelee monia vuoden 1994 kansanmurhaan syyllistyneitä – päätettyään päästä eroon Mobutusta.
Kongon maanpakolainen Laurent Kabila ruopattiin Itä-Afrikkaan toimimaan keulakuvana. Mobutun rahapulassa oleva armeija romahti, ja sen johtajat, presidentin epäpätevät kätyrit, hylkäsivät miehensä hullunmyllyssä paetakseen.
Mobutu nousi viimeisen kerran ilmaan Versailles’n viidakosta, lentokone täynnä arvoesineitä, hänen omat palkattomat sotilaansa tulittivat konetta, kun se syöksyi ilmaan.
Ruanda oli tehokkaasti valloittanut titaanisen naapurinsa näyttävän helposti. Asetuttuaan paikalleen Ruandan sätkynukke Kabila kieltäytyi kuitenkin tekemästä niin kuin hänelle käskettiin.
Jälleen Ruanda hyökkäsi, mutta tällä kertaa sen entiset afrikkalaiset liittolaiset vain pysäyttivät ne, jotka nyt kääntyivät toisiaan vastaan ja syöksivät Kongon hirvittävään sotaan.
Vieraat armeijat ottivat yhteen syvällä Kongon sisällä, kun paperinohut valtio romahti täysin ja anarkia levisi.
Sadat aseistetut ryhmät tekivät julmuuksia, miljoonia kuoli.
Etniset ja kielelliset erimielisyydet lietsoivat väkivallan raivokkuutta, kun taas Kongon huikeiden luonnonrikkauksien hallinta lisäsi taisteluihin kauhean kiireen.
Pakolla värvätyt lapsisotilaat keräsivät orjajoukkoja kaivamaan mineraaleja, kuten koltania, joka on keskeinen ainesosa matkapuhelimissa, kehittyneen maailman uusimmassa pakkomielteessä, samalla kun he tuhosivat vihollisyhteisöjä, raiskasivat naisia ja ajoivat eloonjääneet viidakkoon kuolemaan nälkään ja tauteihin.
Syvästi puutteellinen, osittainen rauha saatiin kasaan kymmenen vuotta sitten. Kaukana Kongon itäosassa käydään jälleen tulitaistelusotaa, kun kotimaisten ja kansainvälisten ristiriitojen monimutkaisessa verkostossa kapinallisryhmät ottavat yhteen armeijan ja YK:n kanssa, kun taas pienet yhteisömiljoonat lisäävät yleistä epävakautta.
Maa on romahtanut, tiet eivät enää yhdistä suurimpia kaupunkeja, terveydenhuolto on avun ja hyväntekeväisyyden varassa. Uusi hallinto on yhtä ahne kuin edeltäjänsä.
Ajoin yhdellä kuparijunalla, joka kulkee suoraan ulkomaalaisomisteisista kaivoksista rajalle ja edelleen Kaukoitään, rymistellen ohi hökkelikylien ohi, joissa asuu siirtymään joutuneita, köyhiä kongolaisia.
Portugalilaiset, belgialaiset, Mobutu ja nykyinen hallitus ovat kaikki tietoisesti tukahduttaneet vahvan valtion, armeijan, oikeuslaitoksen ja koulutusjärjestelmän kehittämisen, koska se häiritsee heidän ensisijaista päämääräänsä, rahan tekemistä siitä, mitä maan alla on.
Miljardit punnat, joita nuo mineraalit ovat tuottaneet, eivät ole tuoneet muuta kuin kurjuutta ja kuolemaa ihmisille, jotka elävät niiden päällä, samalla kun ne ovat rikastuttaneet Kongon mikroskooppista eliittiä ja heidän ulkomaisia tukijoitaan ja tukeneet teknologista vallankumoustamme kehittyneessä maailmassa.
Kongo on kaukana oleva maa, mutta silti historiamme ovat niin läheisesti sidoksissa toisiinsa. Olemme kukoistaneet yksipuolisesta suhteesta, mutta olemme sille täysin sokeita. Tämän likinäköisyyden hintana on ollut käsittämättömän suuri inhimillinen kärsimys.
Dan Snow vastasi lukijoiden kysymyksiin Twitterissä käyttäen #AskDanSnow. Tässä valikoima.
K: Tunsitko koskaan olevasi todellisessa vaarassa?
A: Laukauksia ammuttiin, kun olimme rintamalla, mutta suurin uhka olivat kauheat tiet ja huonot ajoneuvot.
K: Miksi palata 1500-luvulle ja jättää huomiotta vallankumousliikkeiden tuhoisa rooli Kongon horjuttamisessa viimeisten viidenkymmenen vuoden aikana?
A: Yritimme molempia. Lähimenneisyyden ongelmat ovat kaukaisemman historian lapsia.
Q: Miksi länsimaat eivät ole osoittaneet suurempaa kiinnostusta Kongon demokraattisen tasavallan vakauttamiseen, kun otetaan huomioon sen mineraalirikkaudet?
A: Valitettavasti luulen, että johtajat luulevat, että kyse on massiivisesta, ratkaisemattomasta ongelmasta, jota he eivät ymmärrä kaukaisessa maassa.
Q: Miten näette näiden maiden pääsevän ulos tästä tilanteesta?
A: Ruanda onnistui vähentämään massiivisesti köyhyyttä ja kehittämään infrastruktuuria. Se vaatii täysin erilaista johtajuutta.
Q: Vierailin Kongon demokraattisessa tasavallassa vuonna 2012. Miksi ihmiset ovat niin tietämättömiä länsieurooppalaisten (ja nyt myös Kiinan) kielteisistä vaikutuksista?
A: Se on meille sokea piste. En vain tiedä miksi. Ehkä emme halua miettiä epäonnistumisiamme.
Q: Mitä neuvoja sinulla on yrityksille, jotka aikovat investoida maahan?
A: Hankkikaa moitteettomat paikalliset poliittiset kontaktit tai älkää edes yrittäkö.
Q: Luuletko, että Kongon sota on esteenä maan luonnonvarojen huonolle hyödyntämiselle?
A: Sotapäälliköt kontrolloivat pääsyä luonnonvaroihin, eivätkä suuremmat ja vastuullisemmat kaivosyhtiöt ota riskiä investoinneista.
Q: Johtuuko köyhyys näin rikkaassa maassa ahneista kongolaisista johtajista vai jälkikolonialistisista vallanpitäjistä?
A: Vallanpitäjien kansallisuudella ei ole ollut paljon väliä, he kaikki ovat käyttäytyneet samalla tavalla. Mahdollinen vauraus on turmellut heidät kaikki.
K: Kuinka vaikeaa oli matkustaa Kongon demokraattisen tasavallan läpi?
A: Poikkeuksellisen vaikeaa. Tiet romahtivat, rosvot omistivat yön, suurimpien kaupunkien välillä ei ollut liikennettä.
K: Miten voimme auttaa Kongon kansaa hyötymään omista luonnonvaroistaan?
A: Voimme painostaa luonnonvarojen louhinnan kansainvälisiä toimijoita avoimempaan toimintaan.
K: Jos voisit valita vain yhden asian, jonka voisit muuttaa Kongossa, mikä se olisi?
A: Oikeusvaltioperiaatteen noudattaminen. Ihmiset tarvitsevat suojelua, kun oikeuksia loukataan, jotta he voivat perustaa yrityksiä ja selvittää, mihin rahat menevät.
Ja lopuksi. Um Bongon juttu. Kaikki kysyvät. Mbongo tarkoittaa paikallisella kielellä rahaa. Joten lapset kadulla huutavat sitä koko ajan.
