Newsome havaitsi, että Tanami-kaivosten saapumisen käynnistämä metamorfoosi heijastui jopa dingojen DNA:ssa. Kun hän vertasi kaivosten ja takamaiden dingojen genomeja, hän havaitsi, että nämä kaksi ryhmää, joita erottaa toisistaan etäisyydet, jotka useimmat dingot kulkevat helposti, olivat lakanneet risteytymästä keskenään. Kun dingot viettivät yhä enemmän aikaa ihmisten seurassa, ne eristäytyivät yhä enemmän villiintyneistä lajitovereistaan.
”Olen esittänyt hypoteesin, että siellä missä dingot joutuvat kosketuksiin näiden ravintoresurssien kanssa, niiden ekologia tai käyttäytyminen voi muuttua siinä määrin, että ne ovat matkalla kesyyntymiseen”, hän sanoi.
Newsome esitti hypoteesinsa huhtikuussa 2017 BioScience-lehdessä julkaistussa artikkelissa, jossa hän ehdotti, että dingot olivat ottaneet ensimmäiset askeleet kohti toista kesyyntymistapahtumaa, joka oli samansuuntainen kuin koirien kesyyntyminen kauan sitten. Newsomen tunnistamat muutokset – käyttäytymismuutokset ja geneettinen eristäytyminen – tapahtuivat todennäköisesti myös silloin, kun sudet aloittivat hitaan siirtymisen Fidoksi. Jos nämä muutokset jatkuvat vielä parisataa vuotta, ihmiskunta saattaa ehkä muuttaa dingon biologiaa niin paljon, että se on luonut kotimaisen dingon.
Nämä muutokset eivät tarkalleen ottaen toista siirtymistä sudesta koiraksi, koska dingot kokivat osittaisen kesyttämisen kaukaisessa menneisyydessään. Newsomen mukaan esihistorian vähäinen kesyyntyminen yhdistettynä dingojen uudelleenvilliintymiseen tekee tutkimuksesta silti mielekkään, varsinkin kun dingojen ja koirien väliset geneettiset erot ovat selvästi tunnistettavissa.
Kun otetaan huomioon dingojen muinainen historia ja osittainen kesyyntyminen, on järkevää, että ne saattavat sopeutua ihmisiin nopeasti, sanoi Angie Johnston, psykologi, joka tutkii koirien käyttäytymistä Yalen yliopistossa. Kun Johnston mittasi, kuinka helposti sudet, dingot ja lemmikkikoirat etsivät katsekontaktia ihmisiin, hän havaitsi dingojen sijoittuvan susien ja koirien väliin.
”Dingot antavat meille tilannekuvan kesyyntymisen varhaisimmasta vaiheesta. Tämä käyttäytyminen voi alkaa tukea myöhempää kesyttämistä”, Johnston selitti. ”Ero ei ollut valtava, mutta se saattoi olla todella tärkeä käyttäytymisen muotoutumisen kannalta.”
The Call of the Wild
Mutta nämä muutokset eivät yksinään luo kotieläintä, Cairns huomautti. Muiden tekijöiden, kuten lisääntymisnopeuden lisääntymisen ja selviytymisriippuvuuden ihmisestä, on muututtava, ennen kuin eläimestä voi tulla aidosti kesyyntynyt. Dingot eivät ole vielä täyttäneet näitä kriteerejä, vaikka Newsome uskookin, että ne ovat ottaneet ensimmäiset pysäyttävät askeleet siihen suuntaan.
”Dingot voivat todella selviytyä ilman ihmistä”, Cairns sanoi.
Koirien tai minkä tahansa muun eläimen domestikointi vie satoja tai tuhansia sukupolvia, sanoi Anindita Bhadra, Intian tiedekasvatuslaitoksen (Indian Institute of Science Education and Research Kolkata) ekologian tohtori, joka tutkii intialaisten katukoirien käyttäytymistä. Intian vanhimmassa säilyneessä kirjallisessa teoksessa, Vedoissa, on 3 500 vuotta vanhoja viittauksia kuljeskeleviin katukoiralaumoihin, jotka ovat peräisin jo kauan ennen New Delhin, Mumbain ja Kolkatan kasvavia megapoleja. Näiden katukoirien pennut voi kuitenkin kasvattaa käsin, ja voit saada itsellesi ystävällisen rakkikoiran ja kotieläimen.
”Niiden kanssa on hyvin helppo ystävystyä – pennut luottavat ihmisiin sokeasti”, Bhadra sanoo.
Ei niin dingojen kanssa. Bradley Smith, dingoasiantuntija Central Queenslandin yliopistossa, sanoi, että vaikka jotkut australialaiset ovat onnistuneesti pitäneet dingoja lemmikkeinä, eläimet voivat olla arvaamattomia ja paljon aggressiivisempia kuin keskivertokoira.
Mutta hurjat piirteet eivät ole muuttumattomia. Venäläinen geneetikko Dmitri Beljajev ja hänen kollegansa ottivat 1950-luvulta lähtien Siperiassa villejä hopeakettuja ja jalostivat valikoivasti kesyimmät niistä. Neljässäkymmenessä sukupolvessa he olivat luoneet söpöjä, pehmeitä kettuja, joilla oli luppakorvat ja joita voitiin pitää lemmikkeinä. Se, mitä Tanamin kaivoksilla tapahtuu, ei ole tarkoituksellista eikä hallittua, mutta Newsome sanoi, että Beljajevin työ antaa todisteita siitä, että oikeissa olosuhteissa kesyttäminen voi tapahtua paljon nopeammin kuin kukaan on tajunnut.
Letnic sanoi, että vaikka dingojen muuttuminen toiseksi kotikoiralajiksi on teknisesti mahdollista, se ei ole todennäköistä. ”Meillä on jo yksi koira, enkä ole varma, että ihmiset näkevät tarvetta toiselle koiralle”, hän sanoi.
Newsomen mukaan riippumatta siitä, mitä dingoille tapahtuu, Newsomen mukaan mahdollisuus tutkia niiden vuorovaikutusta ihmisten kanssa Tanamin kaivoksilla tarjoaa ainutlaatuisen tilaisuuden erottaa toisistaan joitakin ensimmäisiä vaiheita siirtymisessä sudesta koiraksi. Se, siirtyvätkö nämä roskapönttösukeltajat dingosta koiraksi vai pysyvätkö ne edelleen ihmisasutuksen reuna-alueilla, on kuitenkin yhtä lailla niistä kuin meistäkin kiinni.
Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen TheAtlantic.com-sivustolla.
