PHOENIX — Sen jälkeen, kun Dodgers vahvisti perjantaina, että Sandy Koufax ei ole enää joukkueen etupiirin jäsen, Hall of Fame antoi sunnuntaina lausunnon, jossa selvensi lähtöään.
”Olen 80-vuotias ja olen jäänyt eläkkeelle”, Koufax sanoi. ”En ole lopettanut. Olen edelleen osa Dodgersin organisaatiota ja tulen aina olemaan, varsinkin niin kauan kuin Mark ja Kimbra Walter ovat osa omistajakuntaa. Aion tehdä suurimman osan siitä, mitä olen tehnyt aiemmin ilman virallista titteliä. Toivon kaikille pelaajille, valmentajille, managerille ja kaikille muille seurahuoneessa oleville menestyksekkäitä ja terveitä kausia, jotka päättyvät näyttävästi. Nähdään avajaispäivänä.”
Koufax, joka palasi organisaatioon vuonna 2013 puheenjohtajan erityisneuvonantajaksi, teki perjantaina ensiesiintymisensä kevään harjoituksissa ja tapasi muun muassa entisen joukkuetoverinsa Maury Willsin, manageri Dave Robertsin, vasemman käden Clayton Kershaw’n ja syöttövalmentaja Rick Honeycuttin.
Lon Rosen, varatoimitusjohtaja ja markkinointipäällikkö, sanoi Koufaxin vierailevan erittäin ”organisaation läheisenä ystävänä” ja että ero oli ”hyvin sovinnollinen”.
Walterin erikoisneuvonantajana Koufax viettäisi leirillä noin viikon, työskentelisi syöttäjien kanssa ja konsultoisi front officea. Suuri osa tästä roolista johtui hänen pelaamisen jälkeisestä työstään organisaation Minor League -pitching-ohjaajana.
Vuonna 1979 Koufax aloitti 11-vuotisen pestin Dodgersissa Minor League -pitching-ohjaajana. Häntä on ylistetty hänen kyvystään kääntää mekaaniset teemat ja henkinen lähestymistapa yksinkertaiselle kielelle syöttäjille.
Koufax vieraantui organisaatiosta sen jälkeen, kun O’Malleyn perhe myi sen News Corp:lle, joka omisti myös Koufaxin yksityiselämään perehtyneitä julkaisuja. Koufax nousi uudelleen pinnalle, kun seuran osti Frank McCourt ja oli satunnainen kevättreenivierailija, kuten hän on ollut New York Metsissä, jonka omistaa Koufaxin lapsuudenystävä Fred Wilpon.
Koufax oli kolminkertainen yksimielinen Cy Young -palkinnon voittaja, jolla oli neljä nollapotkua, MVP-palkinto, kolme 25 voiton kautta ja viisi peräkkäistä ERA-titteliä ansiokseen. Jokaisella Cy Young -kaudellaan hän johti liigan voitto-, ERA- ja strikeout-tilastoja. Hän heitti 54 täydellistä peliä kahdella viimeisellä kaudellaan, johti liigaa neljä kertaa strikeouteissa ja kahtena viimeisenä vuonna syöttämissään sisävuoroissa.
Ken Gurnick | 28. helmikuuta 2016
