Kielet
Kroaatit puhuvat kroatiaa, joka on indoeurooppalaiseen heimoon kuuluva eteläslaavilainen kieli. Kroatian kieli muistuttaa melko paljon serbian ja bosnian kieltä, mutta Jugoslavian hajoamisen jälkeinen poliittinen kehitys on rohkaissut näitä kolmea etnistä ryhmää korostamaan kieltensä välisiä eroja. Selvin ero aiemmin serbokroaatiksi kutsutun kielen kroatian ja serbian varianttien välillä on kirjoitusasu: kroatia kirjoitetaan latinalaisin aakkosin ja serbia kyrillisin aakkosin. Myös kieliopissa ja ääntämisessä on eroja, samoin kuin sanastossa, joka on osittain seurausta erilaisesta historiallisesta vieraan vallan käytännöstä. Kroaattien kohdalla tämä on johtanut saksalaisen, unkarilaisen ja (Dalmatiassa ja Istriassa) italialaisen sanaston ripotteluun, kun taas serbien puheessa näkyy turkkilaisia ja venäläisiä vaikutteita. Lisäksi on ollut erilaisia liikkeitä kroaatin kielen ”puhdistamiseksi”, mikä on johtanut uusiin eroavaisuuksiin.
Toinen kielellinen eroavaisuus, joka heijastaa historian perintöä sekä maantieteen vaikutuksia, näkyy alueellisten murteiden ja alaluokkien värikkäässä sekamelskassa, joka on säilynyt tähän päivään asti. Shtokavian murteeseen perustuva Kroatian kirjallisuuden standardikieli syntyi 1800-luvun jälkipuoliskolla, kun kaikki eteläslaavit pyrittiin yhdistämään. Vaikka kroaatit puhuivat (ja puhuvat edelleen) kaikkia kolmea suurta serbokroaatin murteen haaraa (shtokavian-, tšakavian- ja kajkavianmurretta), shtokavianmurretta puhuttiin laajimmin Itä-Slavoniassa, Adrianmeren rannikolla Makarskasta Dubrovnikiin ja Hertsegovinassa sekä Montenegrossa ja Serbiassa. Siksi johtavat Kroatian kansalliset intellektuellit 1800-luvulla ottivat sen käyttöön.
