Käyttäytyminen
Elefantit ovat erittäin sosiaalisia eläimiä, joilla on monimutkainen valikoima käyttäytymismalleja. Selaa alaspäin saadaksesi lisätietoja tai klikkaa linkkiä hypätäksesi suoraan:
- Perheryhmät
- Yksinäiset härät
- Viestintä
- Aggressiivinen käyttäytyminen
Perheryhmät
Aikuiset urokset ja naaraat elävät erillään toisistaan erirakenteisissa yhteisöissä.
Perusperheyksikkö, joka tunnetaan nimellä siitoslauma, on sukulaisnaaraiden ryhmä, joka koostuu emosta ja poikasista sekä sen aikuisista tyttäristä ja niiden jälkeläisistä. Ryhmän toimintaa ja liikkumista ohjaa ”matriarkka”, joka on tunnistettavissa lauman suurimmaksi lehmäksi. Se kulkee yleensä lauman kärjessä, ja toinen suuri naaras kulkee perässä. Jos norsut häiriintyvät, ne kerääntyvät matriarkan ympärille ja seuraavat häntä.
Karjat voivat olla 2-24 eläintä, mutta kun norsujen määrä ryhmässä ylittää noin 10 eläintä, se jakautuu yleensä kahtia. Nämä kaksi perhettä ovat edelleen läheisessä yhteydessä toisiinsa ja viettävät 35-70 prosenttia ajastaan yhdessä.
Ennen kuin nuoret lehmät saavat omia vasikoita, ne huolehtivat lauman muista eläimistä. Ne tunnetaan nimellä ”allmothers”, ja ne ryntäävät suojelemaan tai auttamaan pulaan joutunutta vasikkaa. Sukulaislehmät myös imevät toistensa vasikoita.
Vasikat leikkivät yleisesti keskenään. Leikkitoiminnot näyttävät auttavan niitä saamaan kokemusta esineistä, kehittämään liikkumistaitojaan ja arvioimaan toisten vasikoiden kykyjä.
Yksinäiset sonnit
12-15-vuotiaista aina 20-vuotiaiksi asti nuoret sonnit viettävät yli 50 % ajastaan poissa perheyksiköstä ja lopulta lähtevät kokonaan pois.
Yksinäisestä luonteestaan huolimatta sonnilla on myös monimutkainen sosiaalinen organisaatiomuoto. Itsenäistyttyään ne voivat kulkea yksin tai muodostaa pieniä tilapäisiä 2-14 eläimen poikamiesryhmiä.
Sonnit vaeltavat laajemmalla alueella kuin lehmät ja uskaltautuvat karjanhoidon aikana pois kotiseudultaan etsimään parittelumahdollisuuksia.
Erittäin vanhat sonnit löytyvät usein kaukana päälaumoista, suoalueilta. Koska niiden viimeinen hammas kuluu, niiden on oltava lähellä pehmeää kasvillisuutta, joka vaatii vain vähän pureskelua.
Viestintä
Elefantit kommunikoivat eleiden, kosketuksen, hajujen ja äänien avulla.
Kohdatessaan toisen yksilön tapahtuu eräänlainen ”tervehdysseremonia”, jossa toinen eläin työntää rungon kärjen toisen suuhun.
Elefantit käyttävät rungon, korvien ja pään liikkeiden avulla ilmaisemaan aggressiota.
Vokaalisesti elefantit pystyvät murisemaan, ulvomaan, murisemaan ja torveilemaan. Useimmat jyrinääänet ovat ihmisen kuulon taajuusalueen alapuolella, ja niiden uskotaan kantautuvan useiden kilometrien päähän. Tämä tarkoittaa, että norsut pystyvät havaitsemaan, missä muut eläimet ovat, ja voivat ryhtyä toimiin liittyäkseen toistensa seuraan tai välttääkseen niitä. Murinaa käytetään yleensä tervehdyksissä tai vihan tai suuttumuksen ilmaisuna. Ulvahdukset ilmaisevat pelkoa. Torvea voidaan käyttää hälytyksenä, uhkailunäytöksissä tai yksinkertaisesti ilmaisemaan vihaa tai kiihtymystä.
Aggressiivinen käyttäytyminen
Elefantit ovat yleensä rauhallisia eläimiä. Naaraat voivat kuitenkin olla aggressiivisia nuorten vasikoiden läsnä ollessa, ja sonnit voivat olla poikkeuksellisen aggressiivisia muhinoinnin aikana. Kaikki norsut voivat muuttua aggressiivisiksi, kun ne ovat sairaita, loukkaantuneita tai ahdisteltuja.
Norsut reagoivat uhkiin tai haasteisiin kolmella eri tavalla. Dominanssi- tai uhkailunäytöksillä pyritään osoittamaan yksilön ylivoimainen voima ja sosiaalinen asema. Ne saattavat katsoa uhkaa kohti ja levittää korvansa ulospäin. ”Seisomalla pystyssä” ne nostavat päänsä ja syöksyhampaansa korkealle. Myös pään ravistelua ja rungon heiluttelua voidaan havaita.
Elefantit saattavat juosta uhkaa kohti mielenosoituksena tai todellisena hyökkäyksenä. Useimmat lataukset ovat tekaistuja latauksia, jotka katkeavat ennen kohteen saavuttamista. Jos hyökkäys kuitenkin viedään loppuun asti, norsu on varsin kykenevä tappamaan toisen norsun, muita eläimiä (myös ihmisiä) tai romuttamaan autoja.
Puolustava tai alistuva toiminta korostaa norsun pelkoa tai päättämättömyyttä. Niitä ovat muun muassa välttely, kiihtyneet rungon kiemurtelevat liikkeet, pölyn heittely, jalkojen heiluttelu ja liioiteltu syömiskäyttäytyminen (oksien äänekäs katkaiseminen, ruohon repiminen jne.).
Tappelut
Jos uhka jatkuu, elefantit voivat sekaantua hyvinkin aggressiivisiin tappeluihin. Haavat voivat olla kohtalokkaita tai ne voivat tulehtua, mikä johtaa kuolemaan.
Tämä puhkaistu kallo löytyi Shangonin alueelta Krugerin kansallispuiston pohjoisosasta. Keulan tunkeutumiskulmasta päätellen uhrin on täytynyt olla polvillaan hyökkääjänsä edessä.
Kahden nuoren sonnin välisen törmäyksen voima aiheutti toisen syöksyhampaan murtumisen (ympyröissä näkyvät ilmassa lentävät norsunluun palaset)
Mr. Rudi Sippel, puiston työntekijä, todisti kuolemaan johtaneen norsujen kohtaamisen Olifants-joen varrella KNP:ssä:
”Vanhempi sonni oli varmaan hävinnyt taistelun ja yritti paeta nuorempaa valloittajaa. Jälkimmäinen puukotti häntä takaapäin. Vanhempi sonni suojasi haavoittuvia kylkiään kääntämällä selkänsä kohti nuorempaa sonnia.”
Väsyneenä se ei enää pystynyt tähän, ja nuorempi sonni onnistui puukottamaan sitä kaulaan. Kun syöksyhammas murtautui ihon läpi, se kuulosti laukaukselta ja vanhempi sonni ulvoi tuskissaan. Haavoittunut sonni laskeutui polvilleen ja sai toistuvia pistoja kaulaan ja rintakehään ennen kuin romahti. Nuorempi sonni käveli jonkin matkan päähän, palasi sitten takaisin kääntämään lyödyn sonnin ympäri ja virtsaamaan sen päähän.
Hän palasi kerta toisensa jälkeen työntämään ja tökkimään kaatunutta eläintä. Metsänvartija Ben Pretorius ampui vanhan sonnin armollisesti. Laukaus pelästytti nuoremman sonnin pois, mutta se palasi vielä samana yönä työntämään raatoa ympäriinsä. Joidenkin pistohaavojen todettiin olevan 50 cm syviä.”
