22. lokakuuta 741 frankkien johtaja Kaarle Martel kuoli. Monet historioitsijat pitävät Kaarlea sekä modernin Euroopan pelastajana että yhtenä sen perustajista, ja hän oli mahtava soturi ja valtiomies, joka ansaitsi täysin lempinimensä ”vasara”.
Syntynyt hallitsijaksi
Martel syntyi vuonna 686 Frankiassa – yhdessä niistä kristillisistä kuningaskunnista, jotka nousivat Rooman valtakunnan tuhkasta – ja nyky-Ranskan ja -Saksan edeltäjävaltakunnassa. Kaarlen isä, Herstalin Pepin, oli palatsin pormestari, titteli, joka oli tullut tarkoittamaan Frankkien valtion tosiasiallista johtajaa. Kuten nykyisessä Britanniassa, monarkilla oli vain vähän valtaa, ja kuninkaan valta lepäsi pormestarin käsissä.
Karoli syntyi siis vallan keskipisteeseen yhdessä varhaiskeskiajan Euroopan vahvimmista kuningaskunnista. Tämä outo poliittinen asetelma oli saanut alkunsa aiemmasta kuninkaasta, Sigebert III:sta, joka oli luottanut Martelin esi-isälle Grimoaldille liikaa valtaa, josta pormestarit eivät sittemmin olleet halunneet luopua.
Pepin oli ensimmäinen pormestari, joka uskalsi julistautua Frankian prinssiksi, ja vaikka hänen legitiimiytensä herätti sittemmin kysymysmerkkejä, Kaarlea valmisteltiin hänen perillisekseen.
Mutta kun Pepinin uusi vaimo Plectrude ilmestyi paikalle, hän sai Pepinin vakuuttuneeksi siitä, että hänen pojanpoikansa Theudohald oli sen sijaan perijä, ja isänsä kuoltua Kaarle vangittiin häpeällisesti Kölniin, jotta hänet saataisiin pois tieltä.
Sisäisten erimielisyyksien tukahduttaminen
Pepinin aikana tapahtuneesta yhdistymisestä huolimatta Frankia oli jakautunut kahteen osaan; koilliseen Austrasian kuningaskuntaan ja eteläisempään Neustrian maahan. Köln sijaitsi Austrasiassa, jonka aateliset suhtautuivat hyvin myötämielisesti Kaarlen aatteeseen, ja paettuaan sensaatiomaisesti vankilasta hän tapasi heidät ja julistautui Austrasian pormestariksi.
Nustriassa kuitenkin kilpailija nimeltä Ragenfrid julisti itsensä pormestariksi kesytetyn kuninkaansa Chilperic II:n toimesta – ja marssi Kaarlea vastassaan Austrasiaan. Kaarle antoi Ragenfridin armeijan piirittää ja vallata Kölnin, ennen kuin hän teeskenteli perääntyvänsä ja murskasi heidän omahyväiset joukkonsa Amblèven taistelussa, kun ne vähiten sitä odottivat.
Kaarle oli itse kouluttanut australialaisensa, ja heidän kurinalaisuutensa yhdistettynä teeskennellyn perääntymisen ja väijytyksen taktiikkaan oli tuolloin vallankumouksellinen Euroopassa – ja Vilhelm Valloittaja toisti sen suurella menestyksellä Hastingsissa. Tämän loistavan alun jälkeen Kaarle ei koskaan hävinnyt taistelua koko sotilasurallaan.
Vuosina 717 ja 718 Kaarle marssi Neustriaa vastaan ja sai lopulta takaisin asemansa Frankian pormestarina. Sen jälkeen hän kääntyi lopulta Plectrudea ja Theudohaldia vastaan ja vangitsi heidät. Aikakaudelle epätavalliseen tapaan hän oli armollinen kaksikkoa kohtaan, jotka saivat elää loppuelämänsä rauhassa.
Islamin eteneminen
Kuninkuutensa turvattua Kaarle – joka tunnettiin nyt nimellä Martel (vasara) – käänsi neroutensa ulkomaanasioihin. Ensin hän varmisti rajansa nykyisessä Hollannissa, ennen kuin torjui saksien hyökkäykset ja valloitti nykyisen Etelä-Saksan.
Martelin valta oli nyt niin turvattu, että hän nimitti asetuksella frankkien kuninkaita, ja valtakautensa loppuun mennessä hän oli päättänyt, ettei kuningasta oikeastaan tarvittu – ja nimitykset loppuivat. Martelin suurin taistelu oli kuitenkin vielä alkamassa.
Euroopassa frankkien valta oli sekä laajeneva että kunnioitettava – mutta verrattuna islamin etenemiseen viime vuosisadalla se oli naurettava. Muhammedin kuoleman jälkeen vuonna 632 tämä uusi uskonto oli levinnyt Intiasta Etelä-Ranskaan, ja 720-luvulla se uhkasi suoraan Martelia ja hänen valtakuntaansa.
Umayyadien pysäyttämättömältä vaikuttavan etenemisen pysäyttäminen
Frankian eteläpuolella sijaitsi puoliksi itsenäinen Akvitanian herttuakunta, ja vuonna 732 Abd al-Rahman al-Gafiqin komentama ryöstelevä islamistinen armeija hyökkäsi siihen ja murskasi sen. Akvitanian herttua Eudes pakeni pohjoiseen pyytääkseen apua Martelilta, joka kokosi ja koulutti armeijan ennen kuin kohtasi al-Rahmanin suuremmat joukot Toursissa nykyisessä Ranskassa. Täällä Martel saavutti hämmästyttävän, historiallisesti järisyttävän tärkeän voiton, ja Al-Rahman sai surmansa.
Muslimien eteneminen Pohjois-Eurooppaan pysähtyi lopullisesti, ja kristikunta pelastui. Tämä taistelu ei kuitenkaan ollut Martelin kampanjoiden loppu. Sitä seurasi lisää arabien hyökkäyksiä, joista vakavin oli Al-Rahmanin pojan komentama laivasto, joka laskeutui nykyisen Ranskan eteläosiin vuonna 736.
Martel oli kuitenkin jälleen kerran tehtäviensä tasalla murskaamalla nämä hyökkääjät, ja sen lisäksi, että hän voitti hyökkäävän armeijan, hän onnistui myös valloittamaan tärkeitä kaupunkeja – kuten Arlesin ja Avignonin – takaisin islamilaiselta vallalta.
Voittaessaan taistelun toisensa jälkeen voittoisalla yhdistelmällä raskasta ratsuväkeä – luultavasti ensimmäisiä länsimaisia ”ritareita” – ja veteraanijalkaväen falanxia Martelin armeija voitti arabit kerta toisensa jälkeen, kunnes ne tuhoutuivat lopullisesti Berre-joen taistelussa vuonna 737. Tehtävänsä melkein suoritettuaan hän saattoi nyt kääntää mielensä takaisin sisäisiin asioihin.
Kun Kaarle oli viimeistelemässä muslimiarmeijoita vuonna 737, hänen kuninkaansa Theuderic eli Thierry IV kuoli. Tähän pelleilyyn kyllästyneenä Martel ei vaivautunut kruunaamaan toista ja hallitsi ”duxina” eli sodan herrana kuolemaansa saakka.
Vasaran loppu
Kaarlen viimeiset elinvuodet olivat rauhallisempia, kun hän pohti perintöään ja sitä, kuka hallitsisi hänen jälkeensä. Jakamalla valtavat valtakuntansa poikiensa kesken vuonna 740 Martel nautti vielä yhdestä rauhallisesta elinvuodesta ennen kuin kuoli rauhallisesti 22. lokakuuta 741.
Vaikka hän on peräisin vähän tunnetulta aikakaudelta, harva mies voisi väittää vaikuttaneensa historiaan enemmän. Hylkäämällä islamin ja luomalla vahvan frankkien valtakunnan Martel teki enemmän kuin kukaan muu mies vetääkseen Euroopan uuteen herruuden aikakauteen.
Hänen vallankumouksellinen raskaan ratsuväen taktiikkansa määritteli sodankäyntiä satojen vuosien ajan, kun ritarit johtivat ukkosmyrskyisiä rynnäkköjä ympäri Eurooppaa ja sen ulkopuolella, ja hänen perustamaansa dynastiaan – sillä hänen poikansa hallitsivat kuninkaina – kuului myös Kaarle Suuri – mies, joka vei päätökseen sen, minkä Vasara oli aloittanut.
