Kultatähti-äitien ja -perheiden päivän historia
Tradition täsmälliset juuret eivät ole täysin tiedossa, mutta kultatähti tuli käyttöön 1. maailmansodan aikana symboloimaan sitä, että perheenjäsen oli kaatunut taistelussa. Samoihin aikoihin termi ”kultatähtiperhe” tuli tarkoittamaan sitä, että olit palveluksessa kuolleen henkilön elossa oleva perhe, ja perheet ripustivat kultatähdellä varustettuja banderolleja kotiensa ulkopuolelle. Perinne on sittemmin hyväksytty, ja sillä pyritään helpottamaan äitien ja perheiden surua ja samalla muistuttamaan siitä, että kukaan ei todellakaan palvele yksin.
Pikkuhiljaa surua viettäville perheenjäsenille tuli monia tapoja kunnioittaa läheisiään kuluneilla symboleilla tai paikoilla kodin ulkopuolella. Vuonna 1918 presidentti Wilson salli surevien sotilasäitien käyttää perinteistä mustaa käsivarsinauhaa, jossa oli kultatähti. Pian tämän jälkeen hyväksyttiin, että perheet saivat peittää kotinsa ulkopuolella olevan palveluslipun sinisen tähden kultaisella tähdellä. Vuodesta 1947 lähtien Gold Star -perheenjäsenet voivat käyttää myös Gold Star -lapetta.
American Gold Star Mothers Inc. sai alkunsa vuonna 1917, kun Grace Sieboldin poika kaatui ensimmäisessä maailmansodassa. Halutessaan luoda tukijärjestelmän vastaavassa tilanteessa oleville sureville äideille Grace kokosi American Gold Star Mothers -yhdistyksen, josta tuli American Gold Star Mothers, jotta he voisivat surra yhdessä ja hoitaa sairaalaan joutuneita veteraaneja paikallisissa sairaaloissa. Järjestö virallistettiin voittoa tavoittelemattomaksi vuonna 1928, ja sen tehtävänä oli muistaminen, koulutus ja isänmaallisuus. Vielä tänäkin päivänä he tukevat Gold Star -äitejä heidän surussaan, pitävät vuosittaisen konferenssin ja järjestävät tapahtumia tukiryhmien kanssa.
Vaikka Gold Star -äitien ja -perheiden päivää ei vietetä kansallisena, liittovaltion juhlapäivänä kuten muistopäivää, kongressi julisti sen vuonna 1936 syyskuun viimeiseksi sunnuntaiksi – tosin tuolloin se tunnettiin vain nimellä ”Kultatähti-äitien päivä”. Vuonna 2011 presidentti Obama muutti julistusta ja julisti päivän koskemaan perheitä ja äitejä. Nykyään juhlapäivään kuuluvat kaikki lähimmät perheenjäsenet, ja se oikeuttaa kyseisen henkilön pitämään Gold Star Service Flag -lippua esillä.
Tänä päivänä Amerikka ei ole sekaantunut 1. tai 2. maailmansodan kaltaisiin konflikteihin, ja paljon harvemmat ihmiset pitävät Gold Star -sankareita ja heidän perheitään arvossaan – usein ihmiset saattavat ajatella, etteivät tunne ketään kultatähtiperheen jäsentä. Aiemmista sodista on kuitenkin paljon enemmän Gold Star -perheitä kuin luuletkaan, ja koska nykyään yli 1,3 miljoonaa ihmistä on mukana armeijassa, on mahdollista, että tunnet perheen, joka yhä suree hiljattain kaatunutta sotilasta. Uhrauksen ymmärtäminen ja loman tunnustaminen ovat parhaita tapoja tukea perheitä ja kunnioittaa sotilaita.
