Saara Nafici | 12. elokuuta 2017
Sikaruohoa saatetaan repiä aggressiivisesti puutarhoista ja puiden kasvualustoista Yhdysvalloissa, mutta muualla maailmassa sitä viljellään rakkaudella. Amaranthus retroflexus tunnetaan monilla muillakin nimillä kuin pigweedillä, kuten green amaranth, redroot amaranth, careless weed, tumbleweed ja callaloo. Kuten muillakin amarantti-heimon jäsenillä, sillä on pitkä historia ja tärkeä rooli peruselintarvikkeena monissa kulttuureissa.
Kasvi itsessään on melko vaatimattoman näköinen, sillä sen tummanvihreät, teräväkärkiset lehdet ovat vastakkain korkeassa varressa ja sen vihreät kukkatertut ovat huomaamattomia. Sen nimitys rikkaruohoksi johtuu siitä, että kukin kasvi voi tuottaa jopa 100 000 siementä, mikä takaa monta sukupolvea kauden aikana.
Siemenet itsessään ovat proteiinipitoisia, ja niiden proteiinipitoisuus on suurempi kuin riisin, durran tai rukiin. Ne voivat olla helpommin sulavia kuin soija, vehnä tai maitotuotteet, ja ne voidaan jauhaa jauhoksi tai popsia kuten maissi! Toisesta lajista, Amaranthus cruentuksesta, valmistetaan Meksikon kaduilla myytävää makeaa välipalaa nimeltä alegria eli onnellisuus. Valmistan sitä oppilaiden kanssa joka syksy, ja vaikka popsiminen on hankalaa, lopputulos on herkullinen.
Asteekit viljelivät Amaranthus cruentusta sekä siementen että tummanpunaisten kukkien vuoksi, joita käytettiin rituaalisesti seremonioissa. Espanjalaiset valloittajat tuhosivat pellot ja kielsivät amaranttien tuotannon, muka osana kampanjaansa väestön käännyttämiseksi katolilaisuuteen. Tai ehkä he ymmärsivät, miten tärkeä se oli ruokalähteenä pelottavalle vastustajalle.
Sianpuolukan lehdet ovat myös uskomattoman ravitsevia. Niissä on runsaasti A- ja C-vitamiinia ja folaattia sekä kalsiumia. Jamaikalla siankärsämö tunnetaan nimellä callaloo, ja se on kulinaarinen peruselintarvike. Täällä New Yorkissa sitä on myynnissä länsi-intialaisilla markkinoilla. Sitä voi hauduttaa, muhennella, sekoittaa paistokseen tai lisätä munakkaaseen – ei ole olemassa väärää tapaa valmistaa sianpuolukkaa! Reseptiviittauksia löytyy Intiasta, Nepalista, Indonesiasta, Guatemalasta, Filippiineiltä, Kiinasta, Nigeriasta, Ugandasta, Keniasta, Kreikasta, Libanonista ja Brasiliasta. Siankärsämö on kukoistanut ja ruokkinut ihmisiä kansainvälisesti jo vuosisatojen ajan.
Loppujen lopuksi, vaikka eri amarantti-lajeja pidetäänkin usein ”muinaisten viljojen” joukossa, jotka ovat tekemässä paluuta, Amaranthus retroflexuksella on myös todellista potentiaalia tulevaisuuden ruokakasvina. Ensinnäkin se on kehittänyt vastustuskyvyn yleistä rikkaruohoja tappavaa torjunta-ainetta glyfosaattia (Roundup) vastaan, mikä tarkoittaa, että se voi kilpailla ja menestyä yhä myrkyllisemmillä maatalouspelloillamme. Toiseksi siankärsämö harjoittaa tietyntyyppistä fotosynteesiä, jota kutsutaan C4-hiilen sidonnaksi. C4-kasvit pystyvät sitomaan ilmakehän hiilidioksidia tehokkaammin kuin C3-kasvit, ja ne ovat sopeutuneet korkeampiin lämpötiloihin ja kuivempiin olosuhteisiin. Olkaamme kaikki yhtä valmiita käsittelemään ilmastonmuutosta kuin siankärsämö!
