Normaalin ja asianmukaisesti hoidetun kissan moniin ominaisuuksiin kuuluu vaikuttavan tarkka kuuloaisti. Omistajien tulisi kuitenkin olla tietoisia siitä, että erilaiset sairaudet – joko perinnölliset tai hankitut – voivat heikentää kissan kuuloa ja mahdollisesti tehdä eläimestä osittain tai kokonaan kuuron.
Kissan korvat, kuten muidenkin nisäkkäiden, koostuvat kolmesta rakenteellisesta alueesta: ulkokorvasta, välikorvasta ja sisäkorvasta. Ulkokorva koostuu ulommasta korvaläpästä (pinna) ja korvakäytävästä – kapeasta putkimaisesta käytävästä, jonka kautta äänen värähtelyt tulevat korvaan ulkoisesta ympäristöstä. Välikorvassa on tärykalvo, joka on kireä kalvo, joka värähtelee saapuvien ääniaaltojen mukaan, ja kuulokorvan luut, pienet luut, jotka välittävät tärykalvon värähtelyt sisäkorvaan. Ja sisäkorva, joka sijaitsee syvemmällä kallon sisällä, sisältää sisäkorvan, etananmuotoisen rakenteen, jossa on hermopäätteitä, jotka vastaanottavat värähtelyt ja välittävät hermoston signaaleja aivoihin, mikä mahdollistaa kissan kuulon.
Jotkut kissat syntyvät kuuroina, eikä vammaa voida korjata. Geneettisen poikkeavuuden vuoksi esimerkiksi valkoisilla kissoilla, joilla on siniset silmät, on suurin riski sairastua synnynnäiseen kuurouteen. Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisen korkeakoulun kirurgian apulaisprofessori James Flanders sanoo: ”Noin 80 prosentilla valkoisista kissoista, joilla on kaksi sinisilmäistä silmää, alkaa noin neljän päivän ikäisenä näkyä merkkejä kuuroudesta sisäkorvan rappeutumisen seurauksena”. Toinen ensisijaisesti perinnöllinen poikkeavuus, joka voi aiheuttaa kuuroutta, on tohtori Flandersin mukaan atresia – virhe korvakäytävän kehityksessä, joka voi johtaa kanavan osittaiseen tai täydelliseen tukkeutumiseen.
Suuri enemmistö kissojen korvasairauksista, jotka voivat aiheuttaa kuuroutta, on kuitenkin hankittuja. Näihin häiriöihin kuuluvat: kasvaimet, polyypit ja syöpäkasvaimet korvakäytävässä; kilpirauhasen vajaatoiminta; tietyt antibiootti- ja diureettilääkkeet; ja monenlaiset kotitalouskemikaalit, joita voi joko niellä tai jotka voivat tihkua korvan syvyyksiin rei’itetyn korvatyynyn kautta. Tohtori Flanders toteaa, että kaikista kissojen hankituista korvasairauksista ylivoimaisesti yleisin on ulkokorvatulehdus, ulkokorvakäytävän infektio, joka hoitamattomana voi edetä keski- ja sisäkorvaan. Tämä sairaus johtuu yleensä siitä, että korvakäytävään on tarttunut tartunnanaiheuttajia, kuten hiivaa, bakteereja tai korvapunkkeja, ja se johtaa tulehdukseen. Omistajien on myös muistettava, että kissan tärykalvo paksuuntuu iän myötä. Näin ollen ikääntyneillä kissoilla esiintyy usein kuulovaikeuksia ja mahdollista kuuroutta.
Tohtori Flandersin mukaan useimpia kissojen hankittuja korvasairauksia, kuten ulkokorvatulehdusta, voidaan hoitaa lääkkeillä, vaikka leikkaus voi joskus olla ainoa vaihtoehto. Valitettavasti toisen tai molempien korvien kuurous on useimmiten pysyvä tila.
Hän huomauttaa, että muutamat yksinkertaiset toimenpiteet vähentävät huomattavasti mahdollisuutta, että kissalle kehittyy vakava korvasairaus, joka voi johtaa kuurouteen. Hän neuvoo seuraavaa: pidä yllä puhdasta ympäristöä, joka estää korvapunkkien ja muiden tartunnanaiheuttajien lisääntymisen; ja tutki kissasi korvat rutiininomaisesti sellaisten infektion merkkien varalta kuin turvotus, vuoto sekä lian ja roskien kerääntyminen.
Jos havaitset jotakin näistä merkeistä tai huomaat, että kissa raapii jatkuvasti korviaan, neuvoo tohtori Flanders, älä sondaa korvia etsiessäsi syytä. Sen sijaan ota yhteyttä eläinlääkäriin mahdollisimman pian. Vaikka synnynnäistä kuuroutta ei voi perua, erilaisilla lääkkeillä ja kirurgisilla toimenpiteillä voidaan tehokkaasti torjua hankitun tilan etenemistä, joka hoitamattomana voi johtaa kuulon täydelliseen menettämiseen.
Kuurojen kissojen tarpeiden tyydyttämiseksi tri. Flanders neuvoo, ensimmäinen asia, joka kannattaa tehdä, on rajoittaa eläin tiukasti sisätiloihin, pois vaaran tieltä, kun on kyse ulkoilman äänistä, joita se ei voi enää havaita ja joihin se ei voi reagoida – esimerkiksi vastaantulevan auton jyrinästä.
Sisätiloissa, hän huomauttaa, sinun on aina oltava tietoinen kissasi kuulon heikkenemisestä ja sopeutettava käyttäytymisesi sen mukaisesti. Hän ehdottaa seuraavaa: ”Vältä eläimen säikäyttämistä. Älä koskaan lähesty sitä takaapäin antamatta merkkiä läsnäolostasi. Taputa käsiäsi jyrkästi tai polje lattiaa. Tärinä kertoo kissalle, että olet lähellä. Jos kissa on koulutettu reagoimaan sanallisiin vihjeisiin, sinun on korvattava nämä vihjeet visuaalisilla käskyillä – esimerkiksi käsimerkillä tai napsauttamalla valokatkaisijaa päälle ja pois.”
