Kymmenen taistelua keskiajalta, joilla oli merkittävä ja pysyvä vaikutus. Vaikka on muitakin keskiaikaisia taisteluita, jotka ovat kuuluisampia, nämä kohtaamiset muuttivat kansakuntien ja alueiden kulkua. Ne ulottuvat viidennestä vuosisadasta viidenteen, ja ne on lueteltu kronologisessa järjestyksessä.
Châlonsin taistelu – 20. kesäkuuta 451
Hunnien saapuminen Itä-Eurooppaan neljännen vuosisadan lopulla jKr. osoittautuisi merkittäväksi haasteeksi Rooman valtakunnalle. Attilan (n. 406-453) johdolla hunnit ottivat haltuunsa valtavia alueita ja pakottivat monet muut kansat vasalleikseen. Näytti siltä, että hunnien valta oli voittamaton, kunnes he hyökkäsivät Galliaan (nykyiseen Ranskaan) keväällä 451.
Hunneja ja heidän liittolaisiaan haastaisi roomalainen kenraali Aetius, jota visigootit, frankit ja muut germaaniheimot tukivat, ja kaksi osapuolta asettui vastakkain Catalaunian tasangolla lähellä Châlonsin kaupunkia. Taistelun aikalainen kronikoitsija Prosper Akvitanialainen kuvaa taistelua näin:
Vaikka kaikkien siellä kuolleiden verilöyly oli mittaamaton – sillä kumpikaan osapuoli ei antanut periksi – näyttää siltä, että hunnit kukistettiin tässä taistelussa, koska ne heidän joukossaan, jotka jäivät henkiin, menettivät taistelun maun ja kääntyivät takaisin kotiinsa.
Taistelun kulusta on paljon sellaista, josta emme tiedä mitään, muun muassa sitä, kuinka moni lukemattomista tuhansista kuoli taisteluissa. Jotkut historioitsijat eivät usko, että taistelu oli niin merkittävä, mutta toiset näkevät sen hunnien valtakunnan lopun alkuna – nopean lopun, sillä Attilan kuoltua vuonna 453 hunnit romahtivat pian sisäisten taistelujen ja entisten vasalliensa kapinan keskellä. Samaan aikaan Châlonsin taistelua pidetään myös Länsi-Rooman valtakunnan viimeisenä suurena voittona, joka aloitti aikakauden, jolloin germaanisista kansoista tuli Länsi-Euroopan keskus.
Hulaon taistelu – 28. toukokuuta 621
Tang-dynastiaa (618-907) pidetään kiinalaisen sivilisaation kulta-aikana, mutta se ei olisi ollut mahdollista, ellei se olisi syrjäyttänyt Sui-dynastiaa. Tämä tapahtuisi Hulaon taistelussa.
Edellisenä vuonna Tang-ruhtinas Li Shimin johti sotaretkeä Luoyangin kaupunkia vastaan, joka oli Kiinan perinteinen pääkaupunki suuren osan ensimmäisestä vuosituhannesta jKr. Pitkästä ja katkerasta piirityksestä huolimatta kaupungin puolustajat pitivät pintansa toivoen saavansa vahvistuksia sotapäällikkö Dou Jiandelta. Keväällä 621 jälkimmäinen marssitti 100 000-120 000 miehen armeijan Luoyangin vapauttamiseksi, kun taas Li Shimin käytti 10 000 omaa sotilastaan Hulaon solan miehittämiseen pitääkseen heidät loitolla.
Huolimatta paljon suuremmasta joukosta Dou Jianden armeijaa pidettiin kiinni viikkoja kestäneessä pattitilanteessa. Li Shimin houkutteli lopulta Dou Jianden ja hänen väsyneet ja järjestäytymättömät miehensä taisteluun, jossa Tang-ruhtinas hyökkäsi ja kukisti vastustajansa – 50 000 miestä jäi vangiksi, mukaan lukien Dou Jiande. Vangit vietiin Luoyangiin, jossa kaupungin puolustajat antautuivat välittömästi.
Badrin taistelu – 13. maaliskuuta 624
Vaikka vain muutama sata ihmistä taisteli kummallakin puolella, tämä Länsi-Arabiassa käyty taistelu vaikutti ratkaisevasti islamin perustamiseen. Kaksi vuotta aiemmin quraysh-heimo oli pakottanut profeetta Muhammadin ja hänen muslimiveljensä pois Mekasta Medinan kaupunkiin. Tämä johtaisi sarjaan muslimien ja heidän liittolaistensa tekemiä ryöstöretkiä ja hyökkäyksiä, joiden tarkoituksena oli häiritä Mekkaan suuntautuvaa kaupankäyntiä.
Tämä matalan tason sodankäynti huipentui Badrin taisteluun. Muhammad oli koonnut 313 miestä pysäyttääkseen karavaanin, joka kuljetti aseita qurayshille, mutta heidän suunnitelmansa paljastui, ja qurayshijohtaja Abu Jahl kokosi 950 miehen joukon hyökätäkseen heidän kimppuunsa. Molemmat osapuolet aloittaisivat taistelun, jossa ensin mestarit osallistuisivat kolme vastaan kolme -lähitaisteluun, jota seuraisi nuolihyökkäykset ja sitten muslimien joukkojen hyökkäys. Tämän jälkeen qurayshi-puoli murtui ja pakeni, ja Abu Jahl sai surmansa pakenemisessa.
Muslimien voitto johti lopulta siihen, että Muhammed palasi Mekkaan ja islamin uskonto levisi koko Arabian niemimaalle.
Fontenoyn taistelu – 25. kesäkuuta 841
Fontenoyta he kutsuvat lähteekseen, kartano talonpojalle tuttu,
Siellä teurastus, siellä raunio, frankkien veren veri;
Laaksot ja metsät vapisevat, värisevät; kauhu herättää hiljaisen suon. ~ Taisteluun osallistuneen sotilaan Angelbertin alkusäkeet.
Karoliininen valtakunta hallitsi suurta osaa Länsi-Eurooppaa yhdeksännen vuosisadan alkupuoliskolla. Se olisi voinut kestää, ellei sen hallitsija, Ludvig Hurskas, olisi päättänyt jakaa valtakuntaa kolmen poikansa kesken. Tämä jako ei miellyttänyt Ludvigin vanhinta poikaa Lothar I:tä, ja yhdessä veljenpoikansa Pepin II:n kanssa hän lähti sotaan kahta veljeään vastaan.
Tästä keskiaikaisesta taistelusta ei tiedetä paljoakaan, mutta se päättyi Kaarle Kaljupää ja Ludvig Saksalainen voittoon. Kaksi vuotta myöhemmin allekirjoitettiin Verdunin sopimus, joka päätti sodan ja loi valtiot, joista tuli Ranska ja Saksa.
Hastingsin taistelu – 14. lokakuuta 1066
Kuningas Edvard Tunnustajan kuolema tammikuussa 1066 johtaisi anglosaksisessa Englannissa valtataisteluun. Maahan tehtäisiin kaksi hyökkäystä – ensimmäisen teki Norjan kuningas Harald Hardrada, jonka Harold Godwinsson kukisti. Tämän jälkeen Harold joutuisi puolustamaan valtaistuinvaatimustaan Normandian herttua Vilhelmiä vastaan.
Anglosaksien ja normannien välinen yhteenotto tapahtuisi Hastingsin kylän läheisyydessä päivän kestäneessä kamppailussa, joka jättäisi Haroldin kuolemaan. Vuoden 1066 lopussa Vilhelm kruunattiin kuninkaaksi, ja anglo-normannien aikakausi oli alkanut. Se toisi entistä tiiviimmät siteet Brittein saarten ja Manner-Euroopan välille ja saisi Englannin nousemaan maailman suurvallaksi.
Manzikertin taistelu – 26. elokuuta 1071
Ristiretkiä Länsi-Euroopasta Pyhään maahan ei olisi luultavasti syntynyt, ellei Bysantin valtakunta olisi kokenut niin tuhoisaa tappiota kuin se, joka tapahtui nykyisen Itä-Turkin alueella.
Taistelun aloitti keisari Romanos IV Diogenes, joka oli halunnut saada takaisin osan menetetyistä alueista takaisin turkkilaisilta seldžukeilta. Samalla kun hän oli lähettämässä lähettiläitä seldžukkien johtajan Alp Arslanin luo uusimaan rauhansopimusta, hän johti 40 000 miehen joukon pois Konstantinopolista. Romanosin kampanja epäonnistui taktisten virheiden ja sotilaskarkuruuden vuoksi, ja pian seldžukit hyökkäsivät Bysantin kimppuun ja kukistivat heidät. Keisari Romanos joutuisi vangiksi, ja Alp Arslan vapautti hänet, mutta hän palasi kotiinsa kapinaan, jonka seurauksena hänet syöstiin vallasta.
Tappiota Manzikertissa pidetään laajalti Bysantin keisarikunnan rappeutumisen alkuna, kun seldžukit ja muut turkkilaiset kansat tulivat hallitsemaan Anatoliaa. Bysantilaiset pyytäisivät myös Länsi-Euroopasta lisää sotilaallisia vahvistuksia – tämä olisi yksi ensimmäisen ristiretken (1095-1099) katalysaattoreista.
Legnanon taistelu – 29. toukokuuta 1176
Frederick Barbarossa, kuten monet muutkin Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan hallitsijat, huomasi, että hänen alueidensa valvominen Italiassa oli hyvin vaikeaa. Kaupungit, kuten Venetsia, Milano ja Genova, muodostivat Rooman paavin tukemina vuonna 1167 Lombardian liiton vastustaakseen keisarikuntaa ja saadakseen suuremman autonomian. Barbarossa halusi kukistaa tämän liiton ja käynnisti useita sotaretkiä Pohjois-Italiaan.
Nämä kaksi joukkoa kohtasivat Legnanon kaupungin lähellä. Keisarillinen armeija sai alkuvaiheessa etulyöntiaseman, sillä se karkotti lombardialaisen ratsuväen, mutta kohdatessaan päättäväisen jalkaväen Fredrikin joukot eivät kyenneet murtamaan niitä kovassa ja verisessä taistelussa. Kun lombardit kävivät vastahyökkäykseen ja Fredrikin heitti hevosensa selästä, hänen armeijansa joutui paniikkiin ja pakeni.
Keisarillinen valta Pohjois-Italiassa menetettiin, ja Italian suurimmat kaupungit jäivät pitkälti itsehallinnoimaan itseään, ja niistä tuli keskiajan Euroopan rikkaimpia valtioita.
Bouvinesin taistelu – 27. heinäkuuta 1214
Vuonna 1214 muodostettiin Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan, Englannin, Flanderin, Hollannin, Lothringenin, Brabantin, Linburgin ja muiden valtioiden muodostama liittouma, jonka tavoitteena oli murskata Ranskan kuninkaan Filippus Augustuksen valta.
Allianssilla oli yli 9000 miestä puolellaan, kun he kohtasivat Ranskan noin 7500 miehen armeijan. Rankat taistelut uuvuttivat vähitellen liittouman, ja keisari Otto IV joutui melkein vangiksi. Ranskalaiset joukot voittivat ja ottivat useita tärkeitä vankeja. Lisäksi se lujitti Ranskan kuningaskunnan asemaa Euroopan johtavana valtana useiden sukupolvien ajan.
Ayn Jalutin taistelu – Syyskuu 1260
Kolmannellatoista vuosisadalla mongolit nousisivat Itä-Aasiasta muodostamaan suurimman maaimperiumin, jonka maailma on koskaan nähnyt. He valloittivat alueita Kiinasta Unkariin. Heidän kenties vaikuttavin kampanjansa oli Hulagu kaanin johtama – hän johti massiivista armeijaa, joka marssi Lähi-itään ja valloitti Iranin ja Abbasidien kalifaatin Bagdadissa. Mongolien oli tarkoitus edetä Niilille asti ja perustaa näin valtio, joka hallitsisi itäistä Välimerta.
He kohtasivat vertaisensa mamlukeja vastaan, entisiä orjasotilaita, jotka olivat vasta äskettäin ottaneet vallan Egyptissä. Koska mamlukit olivat myös tulleet Euraasian aroilta, he käyttivät samaa taktiikkaa kuin mongolit, ja ʿAyn Jalutissa (nykyisen Pohjois-Israelin alueella) he tuhosivat mongolijoukot.
Voiton ansiosta mamlukit saivat vallata Syyrian takaisin mongoleilta ja estivät Hulagu-kaania saattamasta loppuun Lähi-Idän valloitustaan. Mongolit muodostivat Ilkhanaatin ja jatkoivat sotaa mamlukkeja vastaan vielä viidenkymmenen vuoden ajan, mutta Tšingis-kaanin perillisten onni laski tämän tappion seurauksena.
Grunwaldin taistelu – 15. heinäkuuta 1410
Taistelu tunnetaan myös nimellä Tannenbergin taistelu sekä Žalgirisin taistelu, ja tässä konfliktissa vastakkain asettui teutoniritarikunnaksi kutsuttu sotilasjärjestö Puolan kuningaskuntaa ja sen liittolaista Liettuan suurherttuakuntaa vastaan. Teutoniset ritarit olivat olleet merkittävässä asemassa Itä-Euroopassa jo 1300-luvun alkupuolelta lähtien, ja he olivat raivanneet itselleen aluetta yrittäessään hävittää pakanalliset uskonnot.
Heidän kilpailunsa puolalaisten ja liettualaisten kanssa kestäisi vuosikymmeniä ja johti lopulta puolalais-liettualaiseen liittoutumaan, joka kävi tämän merkittävän taistelun teutonisia ritareita vastaan. Uskotaan, että jopa 60 000 miestä osallistui tähän taisteluun, mikä teki siitä yhden suurimmista keskiaikaisessa Euroopassa koskaan käytyjen taistelujen joukosta.
Taistelu päättyisi teutonisten ritarien tappioon ja siihen, että suurin osa heidän johtajistaan olisi kuollut tai joutunut vangeiksi. Välittömästi taistelun jälkeen sotilasjärjestö pystyi pitämään kiinni suurimmasta osasta maitaan, mutta sen vahvuus heikkenisi edelleen seuraavien vuosikymmenten aikana. Samaan aikaan Puolan ja Liettuan liitto lujittuisi, ja se jäisi Itä-Euroopan suurimmaksi vallaksi aina 1700-luvulle asti.
