Hunajamehiläiset palaamassa mehiläispesään. (Kuva: zlikovec/.com)
Tiedät tavallaan jo etukäteen, että tiedemiehet, jotka ovat viettäneet elämänsä tutkien eläinten käyttäytymistä, eivät tule pitämään siitä, että heiltä kysytään: ”Mikä on maailman älykkäin ötökkä?”
”Se on hankala kysymys, enkä usko, että kukaan antaa siihen suoraa vastausta, ikävä kyllä”, naurahtaa selkärangattomiin eläimiin erikoistunut biologi Marc Srour. Hän on ystävällinen: myönnän täysin, että kysymys on aika typerä. Mutta tiedemiehet ovat itse yrittäneet, käyttämättä tuota sanamuotoa, vastata siihen, ja he ovat edistyneet. Hyönteisten älykkyys on vähän tutkittu ala, mutta erityisen outo ja dynaaminen ala, jolla tehdään valtavia löytöjä lähes joka vuosi.
Suurin ongelma eläinten älykkyyttä koskevissa kysymyksissä on sen määrittely, mitä edes tarkoitamme ”älykkyydellä”. Eläimiä, joita yleisesti pidetään älykkäimpinä – muun muassa ihmisapinoita, delfiinejä ja mustekaloja – pidetään älykkäinä, koska ne osoittavat joitakin käyttäytymismalleja, jotka me yhdistämme omaan ylivertaisuuteemme ihmisinä. Näitä ominaisuuksia ovat esimerkiksi ongelmanratkaisu, kehittynyt viestintä, sosiaaliset taidot, sopeutumiskyky ja muisti sekä fyysiset piirteet, kuten aivojen suhteellinen koko tai aivojen neuronien määrä.
Tutkijat tutkivat näitä ominaisuuksia, mutta he tutkivat niitä yksitellen, konkreettisina käyttäytymismalleina ja ominaisuuksina, eivätkä yleensä halua sitten laskea yhteen eläinlajin pistemääriä näissä ominaisuuksissa ja julistaa niitä sen jälkeen objektiivisesti älykkäiksi.
Muurahaiset toimivat yhdessä. (Kuva: Chik_77/.com)
Hyönteiset ovat erityisen vaikea eläinryhmä tutkittavaksi näiden ominaisuuksien osalta, koska ne ovat vain niin erilaisia kuin me. Srour kävi kanssani läpi hyönteisen aivojen perusteet, ja pyhä jumala, ne ovat niin outoja. Hyönteiset ovat äärimmäisen modulaarisia olentoja, eivät lainkaan kuten me: helpoin tapa ymmärtää hyönteisen hermostoa on se, että hyönteisellä on kehon eri osissa monia erilaisia ala-aivoja, jotka syöttävät ja joita hieman suuremmat keskusaivot ohjaavat, mutta jotka voivat itse asiassa toimia myös erikseen. Hyönteisen antennilla on omat aivonsa. Samoin suulla, silmillä ja jokaisella jalalla. Vaikka hyönteisen keskiaivot lakkaisivat toimimasta, sen jaloilla on silti omat ala-aivonsa, ja ne voivat jatkaa kävelyä.
Hyönteisillä on, jopa pienen kokonsa huomioon ottaen, verrattain pienemmät keskusaivot kuin meillä, ja paljon, paljon pienemmät hermosolut. Lars Chittka, ehkä merkittävin mehiläisten käyttäytymisen tutkija, kertoi minulle, että mehiläisellä on pääaivoissaan alle miljoona neuronia. Ihminen? Noin sata miljardia.
Onko hermosolujen määrä tai aivojen fyysinen koko yhteydessä älykkyyteen, ei ole oikein selvää; tutkijoilla ei ole aavistustakaan, mitä ihminen tekee kaikilla noilla hermosoluilla. Mutta varmasti on olemassa korrelaatio vertailevan aivojen koon ja niiden ”älykkäiden” käyttäytymismuotojen määrän välillä, joita eläin pystyy suorittamaan. Hyönteisessä avainasemassa ovat sienirungot, pari rakennetta hyönteisen pääaivoissa, jotka ovat vastuussa oppimisesta, muistista ja tavallaan älykkyydestä. Yleisesti ottaen mitä suuremmat sienirungot ovat, sitä älykkäämpi hyönteinen on.
On toinenkin näkökulma, joka on hieman monimutkaisempi kuin ”suuret aivot tarkoittavat suurta älykkyyttä”. ”Generalistihyönteiset ovat yleensä kaikkein älykkäimpiä”, Srour sanoo. Hän tarkoittaa, että hyönteiset ja eläimet yleensä osoittavat enemmän älykkyyttä, kun ne pystyvät sopeutumaan kaikenlaisiin ravinnonlähteisiin ja elinympäristöihin. Eläimen, joka syö vain tietynlaista lehteä tietynlaisessa puussa, ei tarvitse tietää kovinkaan paljon; se voi jättää huomiotta kaiken muun tiedon kuin sen, joka liittyy suoraan kyseiseen yhteen lehteen. ”Yleisesti voidaan sanoa, että kirput ja punkit eivät ole kovin älykkäitä”, Srour sanoo. ”Niillä on vain yksi tarkoitus elämässään, ja se on löytää isäntänsä ja syödä tämän verta. Niiden ei tarvitse tehdä mitään hienostunutta, joten ne eivät tarvitse kovin korkeita aivotoimintoja.” Joo, haistakaa paska, kirput ja punkit, idiootit.
Mehiläinen kerää nektaria. (Kuva: Anteromite/.com)
Mutta generalistisen eläimen on tehtävä kaikenlaista intensiivistä ajattelua selviytyäkseen. Kaikki, mitä se näkee, voi olla potentiaalinen koti, uhka tai ravinnonlähde, ja eläimen on jatkuvasti arvioitava uusia ärsykkeitä nähdäkseen, voiko se hyödyntää niitä. Mehiläinen voi saada ravintoa kymmenistä erilaisista kukista, ja sen on selvitettävä, mikä on paras vaihtoehto, sekä keksittävä, miten se voi hyödyntää sitä. Sama pätee muurahaisiin, jotka voivat syödä monenlaista kasvi- ja eläinainesta. Muurahaiset jättävät hajujälkiä, joita muut muurahaiset voivat seurata, mikä on selvä osoitus sosiaalisesta älykkyydestä. Kuoriaiset eivät tee tällaista; kuoriainen on yksinäinen olento, jonka ei tarvitse tehdä yhteistyötä muiden kanssa selviytyäkseen. Helvetti, kissan ei edes tarvitse tehdä niin.
Tämä kaikki liittyy ”sosiaalisten aivojen hypoteesiin”, teoriaan, jonka antropologi Robin Dunbar esitti vuonna 1998. Sosiaalisten aivojen hypoteesin mukaan älykkyys kehittyi eläimillä, myös ihmisillä, nimenomaan toimiakseen sosiaalisissa ryhmissä ja selviytyäkseen niiden kanssa, ei ratkaistakseen mitään tiettyä ekologista ongelmaa. Toisin sanoen ryhmässä eläminen pakottaa yksilön tulemaan älykkäämmäksi, eikä älykäs yksilö valitse ryhmässä elämistä.
”Muurahaisilla, mehiläisillä ja termiiteillä on kaikilla erittäin korkea älykkyys”, Srour sanoo. ”Niiden on tunnistettava pesäkaverit ja kommunikoitava niiden kanssa usein.” Suuressa yhteisössä elämisen haasteet vaativat älykkyyttä.
Kolme ryhmää, jotka ovat Srourin mukaan älykkäimpien ötököiden palkintokorokkeella, ovat mehiläiset, muurahaiset ja torakat. Osittain tämä on puolueellista, koska nämä ovat kaikkein parhaiten tutkittuja hyönteisiä, ja lisäksi se on puolueellista, koska nämä hyönteiset käyttäytyvät jollakin tapaa enemmän kuin muut ihmiset.
Josta päästäänkin hunajamehiläiseen.
Hunajamehiläiset pesässä. (Kuva: rtbilder/.com)
Hunajamehiläinen on useimmista hyönteisistä poiketen sosiaalinen eläin, mikä pakottaa sen omaamaan monia älykkäitä kykyjä, joita ei-sosiaaliset hyönteiset (kuten esimerkiksi kärpäset tai kovakuoriaiset) eivät tarvitse. Ja sen älykkyys on legendaarinen: hyönteiset pystyvät tunnistamaan ja erottamaan ihmisen kasvot, mikä on yllättävä ominaisuus, kun otetaan huomioon, että se ei oikeastaan ole välttämätön niiden selviytymisen kannalta. Toinen: mehiläiset osaavat laskea. Eräässä kokeessa hunajamehiläiset palkittiin siitä, että ne pysähtyivät kolmannen maamerkin kohdalle, ja ne osoittautuivat kykeneviksi muistamaan tämän paikan ja siten laskemaan. (Etäisyyttä muutettiin, mutta maamerkkien määrä pysyi samana, jotta mehiläiset eivät käyttäisi etäisyystajuaan). Jatkotutkimus osoitti, että niiden maksimilaskukyky ulottuu noin neljään.
Mehiläiset kykenevät havainnointiin, oppimiseen ja muistiin ongelmien ratkaisemiseksi. ”Jokainen mehiläinen on ravinnonhankintauransa alussa täysin kukka-naivi”, Chittka sanoo, mikä tarkoittaa, että mehiläisellä ei ole vaistomaista tietoa siitä, miten kerätä nektaria tai siitepölyä kukista. Tämä on hankalaa, koska kukat ovat hyvin erilaisia: eri kukat vaativat täysin erilaisia strategioita hyväksikäyttöön, ja jokaisen mehiläisen on itse keksittävä, miten hyökätä kuhunkin eri kukkaan.
Mehiläiset voivat oppia uusia strategioita ruoan hankkimiseksi toisilta mehiläisiltä, mihin harvat muut hyönteiset pystyvät. Chittka kertoi minulle tekniikasta nimeltä ”nektarinryöstö”, jossa mehiläiset keksivät, että voi olla helpompaa purra reikä kukan varteen imemään nektaria kuin keksiä, miten päästä kukan sisälle. Muut mehiläiset ovat osoittautuneet kykeneviksi tarkkailemaan tätä strategiaa, ymmärtämään sen tarkoituksen, hallitsemaan sen itse ja muistamaan sen tulevia kukkia varten. Aika fiksua!
Termiittejä pidetään myös älykkäimpien hyönteisten joukossa. (Kuva: corlaffra/.com)
Mutta ehkä tunnetuin ja älyttömin osa mehiläisten älykkyyttä on niin sanottu ”heilutustanssi”. Se on viestintämenetelmä, jota mehiläinen käyttää kertoakseen muille mehiläispesän mehiläisille kukan tai ruokalähteen sijainnin. Näin se toimii: mehiläinen tanssii pystysuoralla pinnalla pesän sisällä. Tanssi on kahvipavun muotoinen: suurin piirtein soikea, jonka keskellä on viiva. Suoraan ylöspäin tanssiminen tarkoittaa lentämistä auringon suuntaan, suoraan alaspäin tanssiminen tarkoittaa auringosta poispäin, ja vasemmalle ja oikealle tanssiminen tarkoittaa lentämistä auringon vasemmalle tai oikealle puolelle.
Mehiläinen liikkuu kahdeksikkokuvioisesti jäljittäen viivaa keskellä ennen kuin se tekee silmukoita kahvipavun muodon ulkopinnan ympäri. Aika, joka mehiläiseltä kuluu kierroksen tekemiseen kahvipavun ulkopinnan ympäri, kertoo muille mehiläisille, kuinka kaukana ravinnonlähde on: yhden sekunnin mittainen kierros tarkoittaa karkeasti ottaen, että ravinnonlähde on kilometrin päässä. Mitä pidempi silmukka on, sitä kauempana ravinnonlähde on.
Mehiläinen toistaa tätä tanssia monta kertaa osoittaakseen ravinnonlähteen laadun: todella hyvässä tapauksessa mehiläinen tekee tätä yhä uudestaan ja uudestaan huutaen ”IT’S IT’S A KILOMETER NORTHWEST OF HERE, IT’S IT’S A KILOMETER NORTHWEST OF HERE, IT’S IT’S A KILOMETER NORTHWEST OF HERE” minuuttien ajan. Kunnollinen mutta ei aivan yhtä hyvä lähde saattaa huomata mehiläisen toistavan viestiä vain muutaman kerran.
”Mehiläistanssi on ainutlaatuinen sikäli, että se käyttää symboleja”, Chittka sanoo. ”Millään muulla eläimellä kuin ihmisellä ei ole sellaista.” Myöskään muut kädelliset eivät käytä symboleja: simpanssin kaltainen apina saattaa osoittaa haluttua kohdetta tai johdattaa muita sen luokse, mutta se ei käytä abstraktia symbolia tai viestiä osoittaakseen, mitä se haluaa välittää. Hunajamehiläisen heiluttelutanssi on erittäin älykäs ominaisuus; sen avulla mehiläinen voi välittää hyvin tehokkaasti yksityiskohtaista tietoa suurelle ryhmälle, ja se voidaan myös tehdä pesän turvassa, jossa muut eläimet eivät voi kuunnella.
Nämä käyttäytymismallit ylittävät reilusti sen, mihin useimmat ihmiset olettavat hyönteisen kykenevän. Liioittelematta sanottakoon, että hunajamehiläinen kykenee kehittyneeseen symboliseen viestintään, kieleen, kasvojen tunnistamiseen, numeroiden käyttöön, havainnointiin ja matkimiseen, sääntöjen ymmärtämiseen ja korkean tason ongelmanratkaisuun. Ne ovat joissakin suhteissa huomattavasti älykkäämpiä kuin monet nisäkkäät. Hämmästyttävää.
