Urosleijonien tarkkailu luonnossa on melkoista. Niiden voiman, kauneuden ja usein majesteettisen maneesin ansiosta voi melko helposti ymmärtää, miksi niitä kutsutaan ”viidakon kuninkaiksi”.
Maneesi on kuitenkin paljon muutakin kuin pelkkä muoti; kommunikointi, pelottelu ja suojelu ovat kaikki osa maneesin rakennetta.
Yksi vaikuttavista birminghamilaisista uroksista.
Ensinnäkin – ja melko ilmeisesti – maneesit ovat avuksi aikuisten leijonien sukupuolilajittelussa. Täysikasvuisilla uroksilla on maneesi (useimmissa tapauksissa) ja naarailla ei.
Sitä huolimatta on tapauksia, joissa leijonanaaraiden on nähty kantavan merkkejä maneesista hormonaalisen epätasapainon vuoksi – erityisesti yksi Botswanassa, joka tuli tunnetuksi – ja yleisempiä tapauksia, joissa uroksilla ei ole maneesia. Nämä ovat pikemminkin poikkeus kuin sääntö.
Leijonat ovat ainoa kissalaji, jolla on näin selvä sukupuolinen dimorfismi.
Arvaa taas. Tämä on itse asiassa leijonanaaras.
Kun urokset ikääntyvät, maneesit kasvavat ja tummuvat, mikä tekee uroksesta kriittisesti uhkaavamman näköisen. Tämä hyödyttää uroksen reviirinäkymiä varmistamalla, etteivät nuoret urokset kohtaa sitä yrittäessään vallata sen tai sen koalition reviiriä. On kuitenkin tärkeää muistaa, että maneesit kasvavat eri tahtiin johtuen eri leijonien geneettisestä koostumuksesta sekä muista tekijöistä, kuten ravinnonsaannista ja stressistä, joten isommat ja tummemmat maneesit eivät aina tarkoita, että uros on vanhin. Leijonien iän määrittäminen pelkästään maneesin koon ja värin perusteella ei todellakaan ole tarkkaa tiedettä.
Tsalalan alamittainen aikuinen juoksee Sand-joen yli saadakseen osansa äskettäin tapetusta impalasta. Huomaa merkit siitä, että harja alkaa kehittyä. Tämä uros oli noin 18 kuukauden ikäinen.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että harjan väri voi vaikuttaa parittelukäyttäytymiseen. Serengetissä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että naaraat suosivat koalition sisällä tummempikarvaisia uroksia. Tummemman harjanvärin on raportoitu olevan yhteydessä korkeampiin testosteronitasoihin, mikä yleensä tarkoittaa lisääntynyttä aggressiivisuutta ja siten suurempaa todennäköisyyttä, että kyseinen uros ottaa reviirin haltuunsa. Tummahiuksinen Majingilane oli lähes aina ensimmäinen, joka pariutui tiinehtyvän naaraan kanssa.
Kokemukseni mukaan Londolozin laumojen ja Birminghamin urosten välillä tiinehtyvät naaraat ovat melko vapaamielisiä ja pariutuvat sen uroksen kanssa, joka on lähellä, joten yksiselitteistä vastausta ei aina ole. Tämä saattaa johtua siitä, että näiden urosten välillä ei ole yhtä selviä eroja harjan värissä kuin Majingilanen urosten välillä.
Urosleijona harjaa harjaansa; tiheän turkin vuoksi loiset ja ei-toivottu lika voivat jäädä sen sisään. On tärkeää, että uros käyttää karhean kielensä piikkejä haravoidakseen ja puhdistaakseen harjaansa, jotta se pysyisi ensiluokkaisessa kunnossa.
Kun urosleijonat tappelevat, ne käyvät toisinaan kasvotusten toistensa kimppuun ja hakkaavat toisiaan hurjilla iskuilla, joten on todennäköistä, että harja palvelee myös suojaavaa funktiota, mutta sitä, missä laajuudessa, on vaikea sanoa, ja tämä on luultavasti epäsuora etu. Useimmissa maruading-koalitioiden uroksiin kohdistamissa hyökkäyksissä vastustajat pyrkivät hyökkäämään uhrinsa kylki- ja takapuolelle (ei päähän ja hartioihin), koska siellä uhri pystyy vähiten puolustautumaan.
Kaksi Majingilane-leijonaa taistelee paritteluoikeuksista Sparta-leijonanaaraiden kanssa. Kun massiivisia tassuja heilutetaan lähes yliluonnollisella voimalla, paksu turkki kaulan ympärillä tarjoaa uroksille luultavasti tervetullutta pehmustusta tämänkaltaisissa aggressiivisissa kohtaamisissa.
Yhtä vahvat geenit tummista, majesteettisista ja pelottavista maneeseista nähdään Londolozin, kolmen Birminghamin veljeksen, nykyisin reviiriä hallitsevilla uroksilla.
Loppujen lopuksi leijonan maneesin keskeinen tehtävä on kuntoindikaattori. Genetiikan, metsästysominaisuuksien, aggressiivisuuden ja yksinkertaisen kyvyn käsitellä itseään yhdistelmä vaikuttaa siihen, millaiseksi uroksen harja muodostuu, ja tämä toimii merkkinä leijonanaaraille, joka kertoo uroksen kyvystä ylläpitää reviiriä, synnyttää pentuja ja sitten suojella sitä aluetta, jolla leijonanaaras kasvattaa nuo pennut.
Ilman harjaansa urospuoliset leijonaurokset eivät yksinkertaisesti olisi yhtä vaikuttavia. Kutsuttaisiinko niitä edelleen petojen kuninkaaksi?
Ajattelun aihetta…
