1. Kuinka paljon elatusapua saan – tai maksan – puolisoltani?
Yleisesti elatusapu lasketaan soveltamalla kaavaa, jossa otetaan huomioon erilaisia tekijöitä, muun muassa perheen tulot ja se, kuinka paljon aikaa kumpikin vanhempi viettää lapsen kanssa. Taloustieteilijät kehittivät kaavan eli ”elatusapuohjeet” New Jerseyn korkeimman oikeuden pyynnöstä tavoitteenaan varmistaa elatusmaksujen yhdenmukaisuus ja oikeudenmukaisuus koko New Jerseyn osavaltiossa. Vanhemman toiselle vanhemmalle maksaman elatusavun määrä määräytyy siis useimmissa tapauksissa elatusapuohjeiden mukaisesti. Äärimmäisissä tulotilanteissa tai muiden pakottavien olosuhteiden vallitessa sallitaan joitakin poikkeuksia ja/tai lisäyksiä. Yleensä lapsen elatusapu maksetaan vanhemmalle, jonka katsotaan olevan ensisijaisesti asuva vanhempi eli ”huoltajavanhempi”, vanhemmalta, jolla on vaihtoehtoinen asuinpaikka eli ”muu kuin huoltajavanhempi”.
2. Sovelletaanko elatusapuohjeita kaikkiin perheisiin?
Ohjeita ei sovelleta perheissä, joissa on yli kuusi lasta, tai jos lapset ovat yli 18-vuotiaita ja opiskelevat muualla kuin kotona. Puolisot voivat myös poiketa suuntaviivoista ”hyvästä syystä”, vaikka on olemassa kumottavissa oleva olettamus, että suuntaviivojen mukaisesti määritetty elatusavun määrä on asianmukainen.
3. Miten elatusapu määritetään suurempituloisille perheille?
Sellaisten vanhempien osalta, joiden yhteenlasketut nettotulot (verojen jälkeen) ylittävät suuntaviivojen mukaisen 187 200 dollarin rajan, laki edellyttää, että elatusapu on laskettava siten, että siinä otetaan huomioon perheen suuremmat käytettävissä olevat resurssit ja suuremmat menot, joita tyypillisesti tehdään suurempituloisissa perheissä. Suurempituloisille perheille määritetään peruspäivärahan määrä suuntaviivojen mukaisen kaavan mukaisesti, ja tätä määrää täydennetään sitten lisäpäivärahan määrällä, joka perustuu perheen jäljellä oleviin tuloihin, lasten tarpeisiin ja tiettyihin muihin lakisääteisiin tekijöihin. Lasten koulunkäynnin ulkopuoliset menot ovat yksi tällainen näkökohta.
4. Mitä menoja elatusapu kattaa?
Ohjearvojen mukaan elatusapu kattaa kiinteät menot, mukaan lukien asunto ja asumiseen liittyvät menot, muuttuvat menot, mukaan lukien lapsen kuljetus- ja ruokakustannukset, sekä valvottavat menot, kuten vaatteet, henkilökohtaiset hoitotoimenpiteet, viihde ja muut sekalaiset menot. Lapsen elatusapuun sisältyvät myös ensimmäiset 250 dollaria korvaamattomia sairauskuluja vuodessa lasta kohti. Lapsen elatusapuun voidaan lisätä myös tietyt ennakoitavissa olevat, toistuvat kulut, kuten työhön liittyvä lastenhoito, sairausvakuutus (lapsen lisäämisestä sairausvakuutukseen aiheutuvat marginaalikustannukset) ja ennakoitavissa olevat, toistuvat, korvauksettomat terveydenhoitokulut (jotka ylittävät ensimmäiset 250 dollaria lasta kohti vuodessa). Myös muita kuluja voidaan lisätä, kuten erityistarpeisiin ja vierailukuljetuksiin liittyviä kuluja.
5. Mitä kuluja maksamani tai saamani elatusavun määrä ei kata?
Tästä kysymyksestä käydään jonkin verran keskustelua. Yleisesti ottaen ennalta arvaamattomia ja/tai kertaluonteisia kuluja ei kateta tai lisätä elatusmaksuvelvoitteeseen. Tällaisia kustannuksia voivat olla esimerkiksi yksityisopetuksen kustannukset, tietyt koulun ulkopuolisen toiminnan kustannukset ja erityisten juhlien, kuten bar/bat mitzvah -juhlan tai ”Sweet Sixteen” -juhlien kustannukset. Myöskään korkeakoulujen lukukausimaksuja ja niihin liittyviä kuluja ei lisätä elatusvelvollisuuteen, vaan niitä käsitellään erikseen.
6. Voidaanko elatusapua muuttaa?
Kyllä – elatusapua voidaan aina muuttaa, joko ylös- tai alaspäin. Tuomioistuin muuttaa elatusapua alaspäin, jos muutosta hakeva osapuoli osoittaa, että olosuhteissa on tapahtunut muu kuin väliaikainen, olennainen muutos. Lapsen tarpeet ovat perustana kaikille muutoksille. Tällaisia olosuhteiden muutoksia voivat olla muun muassa (mutta eivät suinkaan ainoastaan) tulojen ei-tilapäinen, merkittävä muutos joko ylös- tai alaspäin, lapsen kypsyminen (koska vanhemmilla lapsilla on yleensä kalliimpia tarpeita kuin nuoremmilla lapsilla), lapsen toisen vanhemman kotitaloudessa viettämän ajan määrän muuttuminen verrattuna toisen vanhemman kotitalouteen tai lapsen tarpeiden muuttuminen. Maksajan elatusvelvollisuutta voidaan korottaa, vaikka olosuhteet eivät olisi muuttuneet muutoin kuin tulojen lisääntymisen vuoksi. Jos vanhempi saa enemmän tuloja, lapsella on oikeus siihen, että nämä olosuhteet hyödyttävät häntä.
7. Mihin asti elatusapua maksetaan?
Elatusapua maksetaan siihen asti, kunnes tuomioistuin tai avioehtosopimus katsoo, että lapset ovat täysi-ikäisiä. Lapset tulevat yleensä vapautetuiksi, kun he valmistuvat korkeakoulusta ja/tai aloittavat kokopäivätyön. Muita olosuhteita, joissa lapsesta tulee vapautettu, ovat esimerkiksi lapsen avioituminen tai liittyminen armeijaan. Jos osapuolet eivät pääse yksimielisyyteen siitä, onko emansipaatio tapahtunut, on tehtävä hakemus tuomioistuimelle.
8. Jos puolisoni ei maksa elatusapua tuomioistuimen määräyksen tai avioehtosopimuksen mukaisesti, mitä voin tehdä?
Elatusavun saaja voi panna elatusavun täytäntöön tekemällä hakemuksen tuomioistuimelle. Täytäntöönpanohakemuksen ei tarvitse täyttää samaa taakkaa kuin elatusavun muuttamista koskevan hakemuksen – toisin sanoen osoittaa olosuhteiden muuttuneen. On kuitenkin mahdollista, että elatusavun maksaja voi vastata täytäntöönpanohakemukseen esittämällä tuomioistuimelle muutoshakemuksen. Sen lisäksi, että elatusavun saaja voi panna elatusavun täytäntöön, myös tuomioistuin itse voi panna elatusavun täytäntöön, jos elatusvelvollisuus maksetaan tuomioistuimen hallinnollisen osaston eli ehdonalaisvalvontaosaston kautta. Koska maksut suoritetaan tuomioistuimen kautta, tuomioistuin voi tällaisessa tilanteessa valvoa maksuja ja toteuttaa täytäntöönpanotoimia myös ilman, että elatusapuun oikeutettu puoliso puuttuu asiaan. Näihin täytäntöönpanotoimenpiteisiin kuuluvat täytäntöönpanokuulemisten järjestäminen tuomioistuimessa, ammatti- ja ajokorttien pidättäminen, kunnes maksaja täyttää velvollisuutensa, ja jopa vangitseminen.
9. Entä jos maksajan puolisolle tapahtuu jotakin ennen kuin lapset tulevat täysi-ikäisiksi?
Osana avioehtosopimusta aviopuolisot voivat sopia, että maksaja ottaa henkivakuutuksen, jonka määrä riittää turvaamaan hänen elatusvelvollisuutensa. Vaihtoehtoisesti tuomioistuin voi määrätä maksajan turvaamaan elatusvelvollisuutensa säilyttämällä henkivakuutuksen.
Yllä oleva on yleiskatsaus New Jerseyn elatusapuun, josta osa voi soveltua tai olla soveltumatta sinun tilanteeseesi. Jos sinulla on kysyttävää elatusavusta, saatat tarvita kokeneen perheoikeuden asianajajan neuvoja. Riker Danzigin perheoikeudelliset asianajajat voivat auttaa sinua kaikkein monimutkaisimmissa elatusapukysymyksissä ja kaikissa muissa perheoikeuteen liittyvissä asioissa.
