Ainoa tunnettu lepakoihin liittyvä zoonoosi Yhdistyneessä kuningaskunnassa on Euroopan lepakoiden lyssavirusten (EBLV) aiheuttama raivotauti. Tunnettuja tyyppejä on kaksi: EBLV1 ja EBLV2. Nämä eivät ole klassista raivotautivirusta, jota ei ole koskaan löydetty lepakoista Euroopassa. EBLV-viruksia on löydetty vain pienestä määrästä lepakoita Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Riskiä ei ole, jos et käsittele lepakoita. Lisätietoja saat lepakot ja raivotauti -sivuilta.
Maailmanlaajuisesti lepakoita pidetään ”reservaareina” (pitkäaikaisisäntinä) useille viruksille, joista monet eivät ole haitallisia eivätkä voi tarttua ihmisiin. Lepakot eivät isännöi yhtään enempää tauteja aiheuttavia viruksia kuin mitkään muut eläinryhmät (nisäkkäät ja linnut), joilla on samanlainen lajistollinen monimuotoisuus.
Monissa tapauksissa lepakoiden kantamilla viruksilla ei näytä olevan mitään vaikutusta lepakoiden terveyteen. Tämä saattaa johtua siitä, että lepakot ovat kehittyneet monien miljoonien vuosien aikana ja monet virukset ovat kehittyneet niiden mukana, eli ne eivät aiheuta tauteja lepakoissa itsessään.
Lepakoiden immuunijärjestelmän erityisluonne
Jotkut lepakoiden elämänhistorialliset piirteet saattavat selittää sen, miksi lepakot ovat useiden virusten reservaareja. Tällaisia ovat muun muassa lepakoiden suhteellisen pitkä elinikä, etäisyydet, jotka lepakot kulkevat lentäen ruokailun, työmatkojen tai muuttoliikkeen aikana, ja niiden usein sosiaalinen oleskelukäyttäytyminen (joskus ihmisten läheisyydessä). Näissä ominaisuuksissa on luonnollisesti jonkin verran lajikohtaista vaihtelua, mutta yksi kaikille lepakoille yhteinen asia on niiden kyky lentää, ja juuri tämä ominaisuus saattaa olla syynä siihen, että lepakot pystyvät kantamaan monia viruksia, mutta eivät sairastu niihin.
Lentäminen on energeettisesti erittäin kallista, ja uskotaan, että tämä on johtanut siihen, että lepakot ovat kehittäneet erinomaisen immuunijärjestelmän, jonka avulla ne pystyvät taistelemaan tauteja vastaan.
Lepakoiden tämän toimintatavan ymmärtäminen voi hyödyttää myös ihmisten terveyttä. Itse asiassa lepakoiden kyvyssä torjua tauteja on monia näkökohtia, joiden tutkijat uskovat voivan lopulta johtaa edistysaskeliin ihmisten terveydenhoidossa.
Lepakot paljastavat vihjeitä virusimmuniteetista
