Dementian esiintyvyys ikääntyvässä väestössämme lisääntyy, ja sen vuoksi on kiireellisesti kehitettävä hoitomuotoja ja aktiviteetteja, jotka voivat lievittää dementian oireita. Yhä useammat todisteet osoittavat, että dementiaa sairastavat henkilöt nauttivat musiikista, ja heidän kykynsä reagoida musiikkiin säilyy mahdollisesti jopa dementian myöhäisissä tai vaikeissa vaiheissa, jolloin verbaalinen kommunikaatio on saattanut loppua. Tiedotusvälineiden kiinnostus tätä aihetta kohtaan on osaltaan vaikuttanut siihen, että julkisuudessa on syntynyt käsitys, jonka mukaan musiikilliset kyvyt ovat ”säilymisen saareke” muutoin kognitiivisesti heikentyneessä dementiapotilaassa. Tässä luvussa tarkastelemme nykyistä kirjallisuutta, joka käsittelee musiikkikognitiota dementian yhteydessä, ja osoitamme, että asiaa on tutkittu tieteellisesti hyvin vähän ja että on olemassa erityyppisiä musiikkimuistia, jotka ovat eri tavoin heikentyneet eri dementiatyypeissä. Lisäksi keskustelemme musiikkitoiminnan viimeaikaisesta kehityksestä dementian lääkkeettömänä hoitomuotona ja tuomme esiin aihetta koskevan nykyisen kirjallisuuden metodologiset rajoitukset. Vaikka on raportoitu, että musiikkitoiminta voi parantaa käyttäytymistä (erityisesti levottomuutta), mielialaa ja kognitiota dementiaa sairastavilla henkilöillä, viimeaikaisissa laajoissa satunnaistetuissa kontrolloiduissa tutkimuksissa on kyseenalaistettu musiikin vaikutuksen spesifisyys ja todettu, että musiikista ei ole sen enempää hyötyä kuin muista miellyttävistä toiminnoista. Musiikilla on kuitenkin ainutlaatuinen voimakas kyky herättää sekä muistoja että tunteita. Se voi tarjota tärkeän linkin yksilön menneisyyteen ja keinon nonverbaaliseen viestintään hoitajien kanssa, mikä tekee siitä ihanteellisen virikkeen dementoituneille henkilöille.
