Maailma voidaan hahmottaa ydin- ja periferiamaiden välisenä spektrinä, jossa ydinmaille on ominaista korkea kehitystaso, innovaatiokyky ja kauppavirtojen lähentyminen. Ydinmailla on periferiaan nähden hallitseva asema, joka heijastuu kauppaan ja liikenneverkkojen rakenteeseen. Saavutettavuus on ytimen osissa parempi kuin periferiassa. Suurin osa korkean tason taloudellisesta toiminnasta ja innovaatioista sijoittuu ytimeen, ja periferia on alisteinen näille prosesseille eri tasoilla.
Tämä malli oli vallalla erityisesti siirtomaavallan aikana, jolloin kehitysmaiden liikennejärjestelmien kehittäminen suosi pääasiassa ydinmaiden pääsyä periferian resursseihin ja markkinoille, mikä tilanne säilyi 1960- ja 1970-luvuille saakka. Puoliperiferia on itsenäisempi, ja sen talouskehitys on parantunut merkittävästi (Kiina, Brasilia, Malesia jne.). Samanaikaisesti puoliperiferian saavutettavuus on parantunut, mikä on mahdollistanut sen työvoimaan ja resursseihin liittyvien suhteellisten etujen integroimisen.
