”Valitettavasti läheskään riittämättömät yksityishenkilöt ja yritykset hakevat mallipatenttisuojaa”. Esimerkiksi vuonna 2019 jätettiin 46 847 mallipatenttihakemusta, mikä on 7,01 % vuonna 2019 jätettyjen patenttihakemusten kokonaismäärästä.”
Aikanaan yksi keino erottaa huijaukset patenttialan laillisista toimijoista oli katsoa, kuka ohjasi asiakkaita hankkimaan mallipatentteja. Mallipatentteja on aina ollut helppo saada, itse asiassa paljon helpompi saada kuin hyödyllisyyspatentteja. Kuten monissa asioissa elämässä ja lähes kaikessa teollis- ja tekijänoikeuslainsäädännön alalla, mitä helpompi jotain on saada, sitä vähemmän arvokasta sen omistaminen on. Tämä yleissääntö helpommista ja halvemmista oikeuksista on viime vuosina käännetty ylösalaisin mallipatenttien osalta, ainakin jossain määrin.
Valitettavasti läheskään tarpeeksi monet yksityishenkilöt ja yritykset eivät hae mallipatenttisuojaa. Esimerkiksi vuonna 2019 jätettiin 46 847 mallipatenttihakemusta, mikä on 7,01 % vuonna 2019 jätettyjen patenttihakemusten kokonaismäärästä. Vaikka mallipatentteja haetaan vuosi vuodelta enemmän (ks. kuvio 1), niiden prosenttiosuus haettujen patenttihakemusten kokonaismäärästä pysyy suurelta osin 50 vuoden historiallisessa normissa (ks. kuvio 2). Tiedot on otettu U.S. Patent Activity:stä.
Kun otetaan huomioon, miten hyödyllinen mallipatentti voi olla, ja kun otetaan huomioon niiden monikansallisten yritysten määrä, jotka rutiininomaisesti hakevat mallipatentteja, ja kun otetaan lisäksi huomioon, että jopa tietokoneella toteutetuissa menetelmissä (esim, ohjelmistot) maailmassa graafiset käyttöliittymät (GUI) voidaan suojata mallipatenteilla, mallipatenttien prosenttiosuuden kaikista haetuista patenteista pitäisi olla kaikkien aikojen korkeimmalla tasolla eikä historiallisissa normeissa.
Mikä oikeuttaa mallipatenttisuojaan?
Suojattavissa oleva malli koostuu visuaalisista koristeellisista ominaispiirteistä, jotka ilmenevät esineessä tai jotka on sovellettu esineeseen. Otetaan esimerkiksi tavallisen pihviveitsen ja teurastajan veitsen erilainen ulkonäkö. Missä tahansa veitsessä on tyypillisesti kahva ja leikkuuterä. Mallipatentti ei suojaa tätä mekaanista rakennetta tai kuvausta, vaan pikemminkin tuotteen erityistä ulkonäköä. Tältä osin on mahdollista, että monet erilaiset veitset saavat mallisuojan, vaikka kahvan ja terän peruskokoonpano on hyvin tunnettu ja usein toistuva. Mallipatentoitavuuden kannalta kysymys on siitä, onko käyttöesineen esitystapa tai ulkonäkö ainutlaatuinen.
Koska malli ilmenee ulkonäössä, mallipatenttihakemuksen kohde voi liittyä esineen konfiguraatioon tai muotoon, esineeseen sovellettuun pintakoristeeseen tai konfiguraation ja pintakoristeen yhdistelmään. Pintakoristeeksi tarkoitettu malli on erottamaton osa esinettä, johon se on kiinnitetty, eikä se voi olla olemassa yksinään. Sen on oltava tietty pintakoristeen malli, joka on sovellettu valmistettavaan tavaraan. Toisin sanoen mallipatentti suojaa sitä, miltä jokin näyttää, ei sitä, miten se toimii.
Tyypillisesti keksijä haluaa suojata keksinnön toiminnan silloin, kun se on mahdollista. Tämä johtuu siitä, että jos saat hyödyllisyyspatentin, voit estää muita valmistamasta, käyttämästä, myymästä tai tuomasta Yhdysvaltoihin mitä tahansa tuotetta, jota myönnetyn patentin patenttivaatimukset toiminnallisesti kattavat, riippumatta siitä, näyttääkö laite yhtään samalta kuin se, mitä olet valmistamassa, tai yhtään samalta kuin patenttihakemuksesi piirustukset. Tästä syystä hyödyllisyyspatentit ovat olleet ja tulevat aina olemaan vahvempia, laajempia ja toivottavampia kuin mallipatentit. Entä jos et voi saada hyödyllisyyspatenttia, koska taustalla oleva keksintö ei ole toiminnallisesti ainutlaatuinen? Tuotteesi näyttää erilaiselta kuin mikään muu aiemmin saatavilla ollut tuote, mutta se toimii samalla tavalla ja on rakenteeltaan samanlainen. Silloin olet mallipatentin piirissä.
Lisäksi harkitse mallisuojaa, vaikka esineen toiminnallisuus/rakenne olisi ainutlaatuinen ja hyödyllisyyspatentti olisi saatavissa. Jos esine on visuaaliselta ulkoasultaan ainutlaatuinen, voidaan saada sekä hyödyllisyys- että mallipatentti. Tämä päällekkäinen suoja voi olla varsin tärkeä useissa tilanteissa, erityisesti jos keksintö on todennäköisesti väärentäjien tai muiden häijyjen toimijoiden kiinnostuksen kohteena, jotka pyrkivät kopioimaan (tai käytännössä kopioimaan) keksinnön.
Lisäksi, kuten jo lyhyesti mainittiin, graafiset käyttöliittymät ovat suojattavissa mallipatentin avulla. Esimerkiksi Google sai 1. syyskuuta 2009 Yhdysvaltain mallipatentin nro D599,372 6. maaliskuuta 2006 jätetylle hakemukselle, joka oli 26. maaliskuuta 2004 jätetyn aikaisemman mallipatenttihakemuksen jako. Mallipatentin nimi on ”Graphical user interface for a display screen of a commutations terminal”, ja se kattaa Googlen kotisivun. Tämäntyyppinen suoja, joka kestää 15 vuotta patentin myöntämispäivästä, suojaa graafisen käyttöliittymän ulkoasua ja voi tarjota ainakin jonkinlaista suojaa silloin, kun tekninen järjestelmäkuvaus siitä, mikä saa graafisen käyttöliittymän toimimaan, ei ehkä ole suojattavissa Yhdysvalloissa, erityisesti jos kyseessä on maksuportti.
Mallipatenttiesimerkkejä
Hyvä esimerkki on oikealla kuvattu painesuihkupesukone, joka on otettu mallipatentista N:o D733,373. Tämä mallipatentti kattaa tämän painepesurin ulkonäön, ei painepesurin toimintaa. Jos joku siis valmistaa moottoripesurin, joka näyttää erilaiselta, se ei loukkaa tätä patenttia.
Yleisesti sanottuna ”hyödyllisyyspatentti” suojaa tavan, jolla esinettä käytetään ja jolla se toimii, kun taas ”mallipatentti” suojaa tavan, jolla esine näyttää. Siksi mallipatentit koostuvat piirustuksista, jotka näyttävät keksinnön, ja hyvin vähän tekstistä. Piirustuksiin on sisällyttävä seuraavat näkymät: ylhäältä, alhaalta, edestä, takaa, vasemmalta ja oikealta. Jokainen näistä kuudesta näkymästä vaaditaan, ellei yksi tai useampi toistu. Myös perspektiivinäkymä (kuvassa vasemmalla) voi sisältyä, ja se on usein erittäin hyödyllinen, koska 2D-suunnittelupiirustuksia voi joskus olla joillekin vaikea käsitellä, koska elämme 3D-maailmassa.
Vasemmalla esitetyn painepesurin ja yllä esitetyn Googlen graafisen käyttöliittymän osalta huomaa katkoviivat. Vaadittu keksintö on esitetty yhtenäisillä viivoilla. Katkoviivojen kaksi yleisintä käyttötarkoitusta ovat väitettyyn malliin liittyvän ympäristön paljastaminen ja väitteen rajojen määrittäminen. Rakenne, joka ei ole osa väitettyä mallia, mutta jota pidetään tarpeellisena, voidaan esittää piirustuksessa katkoviivoilla. Tähän sisältyy mikä tahansa osa esineestä, jossa mallia, jota ei pidetä osana vaadittua mallia, on.
Koska suojattava malli ilmenee tietyssä ulkoasussa, mallipatenttihakemuksen kohde voi liittyä esineen kokoonpanoon tai muotoon, esineeseen sovellettuun pintakoristeeseen tai kokoonpanon ja pintakoristeen yhdistelmään.
Esineelle voidaan saada sekä malli- että hyödyllisyyspatentti, jos keksintö perustuu sekä sen hyödyllisyyteen että sen koristeelliseen ulkoasuun. Tarkastellaan esimerkiksi lenkkareita. Jos keksisit lenkkareille ainutlaatuisen ulkonäön, voisit hakea ja saada mallipatentin. Jos lenkkikenkä itsessään toimisi mekaanisesti eri tavalla, esimerkiksi vähentämällä huomattavasti käyttäjän tuntemaa iskua pohjassa käytetyn ainutlaatuisen materiaalin ansiosta, lenkkikenkä voitaisiin suojata myös hyödyllisyyspatentilla, koska keksintö sisältäisi myös toiminnallisen osan. Pelkkä mallipatentti ei suojaisi lenkkarin toiminnallisia osia.
