Yleinen kliininen yhteys masennuksesta kärsivien henkilöiden keskuudessa on se, että monet kärsivät myös ruoansulatuskanavan vaivoista, kuten matalasta suoliston liikkuvuudesta ja ummetuksesta. Vaikka joidenkin masennuslääkkeiden tiedetään aiheuttavan ummetusta, lääkkeiden sivuvaikutukset eivät selitä kaikkia tapauksia. Columbian yliopiston lääketieteellisen keskuksen tutkijoiden uusi tutkimus viittaa siihen, että jotkut masennuksen muodot ja suolistovaivat johtuvat samasta häiriöstä hermosolujen kemiassa – matalasta serotoniinipitoisuudesta. Uuden tutkimuksen tulokset julkaistiin hiljattain Gastroenterology-lehdessä artikkelissa ”Effects of Serotonin and Slow-release 5-HTP on Gastrointestinal Motility in a Mouse Model of Depression.”
Tämä hiirillä tehty uusi tutkimus osoittaa, että serotoniinin puute suoliston neuroneissa voi aiheuttaa ummetusta, aivan kuten serotoniinin puute aivoissa voi johtaa masennukseen. Yllättäen tutkimusryhmä kuitenkin havaitsi myös, että uusi hoito, joka nostaa serotoniinia suolistossa ja aivoissa, voi lievittää molempia tiloja.
”Viime kädessä monilla masennuspotilailla on rajalliset hoitovaihtoehdot, ja he joutuvat kärsimään huomattavista ruoansulatuskanavan toimintahäiriöistä”, selitti tutkimuksen vanhempi tutkija Kara Gross Margolis, lääketieteen tohtori, Columbian yliopiston lääketieteellisessä yliopistokeskuksessa toimiva lastenlääketieteen apulaisprofessori.
Jopa kolmasosalla masennukseen sairastuneista on krooninen ummetus, ja muutamissa tutkimuksissa kerrotaan, että masennukseen sairastuneet arvioivat siihen liittyvät suolistovaikeudet yhdeksi suurimmista elämänlaatua heikentävistä tekijöistä. Lisäksi vakava ummetus voi tukkia ruoansulatuskanavan ja aiheuttaa vakavia kipuja. Tila johtaa vuosittain 2,5 miljoonaan lääkärikäyntiin ja 100 000 sairaalahoitoon.
”Suolistoa kutsutaan usein elimistön ’toiseksi aivoksi'”, Margolis totesi. ”Se sisältää enemmän neuroneja kuin selkäydin ja käyttää monia samoja välittäjäaineita kuin aivot. Ei siis pitäisi olla yllättävää, että nämä kaksi tilaa voisivat johtua samasta prosessista.”
Koska aivojen alhainen serotoniinitaso on yhdistetty masennukseen ja serotoniinia käyttävät myös suoliston neuronit, tutkijat tutkivat hiiriä selvittääkseen, onko serotoniinipulalla merkitystä myös ummetuksessa.
Tässä tutkimuksessa käytetyillä hiirillä on geneettinen mutaatio (joka on yhdistetty vakavaan masennukseen ihmisillä), joka heikentää aivojen ja suoliston neuronien kykyä tuottaa serotoniinia.
Tutkijat havaitsivat, että serotoniinin puute suolistossa vähensi hermosolujen määrää suolistossa, johti suoliston limakalvon rappeutumiseen ja hidasti sisällön liikkumista ruoansulatuskanavassa.
”Periaatteessa hiiret olivat ummetuksen vallassa”, Margolis totesi, ”ja niissä näkyi samoja ruoansulatuskanavan muutoksia, joita näemme ummetuksesta kärsivillä ihmisillä.” (Aiemmissa tutkimuksissa nämä samat hiiret osoittivat myös masennusoireita).
Tutkimusryhmän käyttämä kokeellinen lääkehoito osoitti lupaavia tuloksia, sillä se nosti serotoniinitasoja suoliston neuroneissa ja lievitti hiirten ummetusta. Uusi hoito – 5-HTP:n, serotoniinin esiasteen, hitaasti vapautuva lääkeannos – toimii osittain lisäämällä ruoansulatuskanavan neuronien määrää aikuisilla hiirillä.
Tämän aivojen ja ruoansulatuskanavan häiriön välisen yhteyden löytyminen viittaa siihen, että uusilla hitaasti vapautuvilla 5-HTP:n hoitokeinoilla voitaisiin samanaikaisesti hoitaa toisiinsa liittyviä aivojen ja suoliston välisiä sairauksia.
”Vaikka on jo vuosia tiedetty, että neurogeneesiä tapahtuu tietyissä aivojen osissa, ajatus siitä, että sitä tapahtuu suolistohermostossa, on suhteellisen uusi”, Margolis totesi. ”Näemme ruoansulatuskanavan hermosolujen vähenevän iän myötä, ja tämän menetyksen ajatellaan olevan yksi syy vanhusten ummetukseen. Ajatus siitä, että voimme käyttää hitaasti vapautuvaa 5-HTP:tä sellaisten sairauksien hoitoon, jotka edellyttävät uusien hermosolujen kehittymistä suolistossa, voi avata aivan uuden hoitokeinon.”
