Emma Finkelstein ei pelkää kovaa työtä. ”Itseoikeutettuna nörttinä” hän luonnollisesti oletti, että jatko-opintoihin kuuluu täyteen ahdettuja aikatauluja ja raskaita lukupaketteja. Juuri siksi Finkelstein, joka on 500 ohjelmaa 180 maassa järjestävän voittoa tavoittelemattoman järjestön henkilöstöpäällikkö, valitsi Virginian yliopiston Darden School of Businessin. Koulun mukaan MBA-kandidaatit käyvät läpi vähintään 500 tapausta kahden vuoden aikana. Nämä vaatimukset eivät sovi kaikille, Finkelstein sanoo.
”Kun ilmoitin Meridianin johtokunnalle, että menen UVA:han jatko-opintoihin, yksi johtokunnan jäsenistä, joka oli itse MBA-tutkinnon suorittanut, tuli toimitusjohtajani luokse ja sanoi: ”Hitto. Darden, vai? He ovat tunnettuja siitä, että he työskentelevät ensimmäisinä vuosina kovasti. Onko Emma valmis siihen?” Kun pomoni myöhemmin samana iltana vitsikkäästi kertoi tarinan, olin sitäkin varmempi, että olin tehnyt oikean valinnan.”
”KORKEA KOSKETUS, KORKEA TUNNELMA, KORKEA OKTANI”
Juuri siltä Finkelsteinin 336 luokkatoveria tunsivat itsensä, kun he laskeutuivat Charlottesvilleen tänä syksynä. He ovat itse valittu ryhmä, yhteisö, joka arvostaa intensiivistä analyysia, voimakasta väittelyä ja huippuosaamisen opettamista case-menetelmän avulla. Heille toistuva analysointi ja pohdiskelu opettaa ajattelua, jotta he ovat valmiita toimimaan, kun he pääsevät johtoportaaseen. Tämä luo luokkahuoneen dynamiikan, jota on vaikea jäljitellä, sanoo Freddy Tovo, ensimmäisen vuoden opiskelija ja entinen strategiapäällikkö.
”Valitsin Dardenin, koska se on suunniteltu akateemiseksi kyläksi, jossa opiskelijoiden ja professorien väliset suhteet ulottuvat luokkahuoneen ulkopuolelle. Tämän ansiosta Darden voi tarjota opiskelijoilleen ainutlaatuisen oppimisympäristön ja edistää vertaansa vailla olevaa yhteisöllisyyttä, jota en löytänyt muista MBA-ohjelmista.”
Mitä erilaista Darden on? Vuosia sitten koulun entinen dekaani Bob Bruner luonnehti Dardenin luokkahuoneen mystiikkaa sanoilla ”High touch, high tone, high octane” (korkea kosketus, korkea ääni, korkea oktaani) – viittauksena siihen, että sen toteuttamiseen tarvitaan paljon valmistelua, vuorovaikutusta ja intohimoa.
”Luokkahuoneessa vallitsee korkean kosketuksen tunne; he ovat kaikki mukana tässä yhdessä ja luottavat toisiinsa saadakseen tuottavan oppimiskokemuksen”, selittää koulun tiedekunnasta ja tutkimuksesta vastaava vanhempi apulaisdekaani Sankaran Venkataraman P&Q:n haastattelussa vuonna 2019. ”Se on korkeaoktaanista: energiatasot ovat korkeat. Panokset ovat korkeat, koska luokkaan osallistuminen on merkittävä osa arvosanasta – 30-45 prosenttia. Kun 65 huippuosaajan ryhmä osallistuu tärkeään aiheeseen, intensiteettitaso kiihtyy.”
”OPISKELIJAT OVAT PERHE”
Darden näkee tehtävänsä kattavan sekä ideoiden tuottamisen että välittämisen – jolloin monipuolinen tutkija pystyy ”liikuttamaan neulaa käytännössä” opettamalla tulevia johtajia, Venkataraman toteaa. Se on opiskelijakeskeinen lähestymistapa ja ympäristö, jossa arvostetaan opetustaitoja yhtä paljon kuin tutkimussitaatteja. Dardenia onkin kutsuttu kouluksi, jossa ”tiedekunta on rocktähti”. Lalin Anik on yksi professori, joka sopii tähän kuvaukseen. Dardenin erinomaisen tiedekunnan palkinnon moninkertaisena voittajana Anik osallistuu opiskelijoiden kanssa paljon muutenkin kuin ohjaamalla case-keskusteluja markkinoinnin peruskurssilla
”Näen opiskelijani perheenä”, hän kertoo P&Q:lle vuoden 2019 haastattelussa. ”Kun siis astun luokkahuoneeseen ensimmäisenä päivänä, tiedän jo heidän nimensä. Olen oppinut hieman heistä. Voin kysyä oikeita kysymyksiä tai voin kysyä kysymyksiä, jotka ovat haastavia eri ihmisille. Se ei ole yksi koko, joka sopii kaikille. Se alkaa siis siitä, että tutustun heihin. Mutta kun käymme luokka toisensa jälkeen läpi, opettelen heidän kanssaan ja opastan heitä. Kyllä, olen heidän professorinsa, mutta tapahtuu vuorovaikutusta, jossa avaudumme toisillemme. Urheilen heidän kanssaan. Rakastan koripalloa ja jalkapalloa, joten harjoittelen heidän kanssaan pari kertaa viikossa.”
Harjoitus tekee Dardenissa mestarin, ja tiedekunnan valmistautumisrutiineista on tullut legendaarisia. Esimerkiksi jokaisella peruskurssilla jakson professorit kokoontuvat keskustelemaan siitä, miten he lähestyvät kutakin tapausta. Yksilöllisen opetussuunnitelman laatimisen sijaan he tarkastelevat, miten strategiat ja otteet liittyvät aiempiin tapauksiin ja kokonaisvaltaisiin tuloksiin. Usein ryhmä jopa purkaa raporttinsa arvioidakseen, mikä toimi ja mikä ei (ja pohdiskellakseen omia kokemuksiaan). Sankaran Venkataraman huomauttaa, että opettaminen on olennainen osa tiedekunnan arviointia. Ollakseen tiedekunnan jäsen Dardenissa professorien on loistettava neljällä kriteerillä: opettaminen, kurssimateriaalit, tutkimus ja sisällön tuottaminen, joka tavoittaa käytännön johtajat.
OPETUKSEN ON OLTAVA HYVÄÄ KAIKILLE
”Opetusta vaaditaan ylennyksen ja viran saamiseksi”, Venkataraman lisää. ”Et voi piiloutua. Kyseessä ei ole korvaava malli, kuten monissa muissa kouluissa. Toisin sanoen huonoa opetusta ei voi korvata erinomaisella tutkimuksella tai jollain muulla ominaisuudella. Kaikissa näissä asioissa on saavutettava vähimmäisstandardit, ja huippukoulussa nämä standardit ovat korkeat. Samalla on oltava maailmanluokkaa ainakin yhdellä näistä ulottuvuuksista.”
Dardenin professori Morela Hernandez, entinen P&Q Best 40 Professors Under 40 -voittaja, johdattaa opiskelijoita tapauskeskusteluun.
Dardenin opiskelijat eivät myöskään halua piiloutua. He haluavat erottua – ja omaksua aikasitoumuksen ja kovan työn, joka on osa johtajaksi kehittymistä. Tämä ehdotus oli erityisen houkutteleva Annie Espinosalle, kansanterveyden pääaineopiskelijalle, joka raivasi tiensä markkinointiuralle ennen kuin liittyi vuoden 2021 luokkaan. ”Koska minulla ei koskaan ollut virallista liiketaloudellista taustaa – kaikki mitä opin, tapahtui työssä, omien tutkimusteni kautta tai erilaisilta (ja todella ihanilta) mentoreiltani – en halunnut vain tutkintoa. Halusin Dardenin tutkintoon sisältyvän vankan perustan ja asiantuntemuksen, jotta voin vaikuttaa mielekkäästi kaikkialla, minne menen.”
Eleanor Reid Bergin – Princetonin julkisten asioiden opiskelija, joka päätyi Ralph Laurenin innovaatiotiimiin – voi ylpeillä samanlaisella taustalla… ja tavoitteilla. ”Opiskelijoiden ja tiedekunnan välinen vahva yhteisö veti minut Dardeniin. Tiedekunnan intohimo opettamiseen, kyky herättää monimutkaiset asiat eloon luokkahuoneessa ja halu luoda suhteita opiskelijoihin luokkahuoneen ulkopuolella olivat ilmeisiä, kun vierailin tiloissa, ja ne havainnollistavat, miksi Darden on jatkuvasti niin korkealla sijalla opiskelijoiden tyytyväisyydessä.”
SUORAOPISKELIJOILTA DARDENIN MBA-tutkintoon
Espinosa ja Bergin eivät olleet ainoita menestyjiä, jotka kuuntelivat Dardenin kutsua. Vuoden 2021 luokkaan kuuluu myös Jay Sarcone, surffaaja ja Yhdysvaltain laivaston upseeri. Siviili-insinöörijoukoissa ollessaan hän johti 57 amerikkalaisesta, japanilaisesta ja kambodžalaisesta sotilasinsinööristä koostuvaa ryhmää, joka rakensi kolme synnytysosastoa Kambodžan maaseudulle. Se oli suuri ero siihen, missä hän oli ollut lähes kymmenen vuotta aiemmin.
”Ratkaiseva hetki oli se, kun katsoin arvosanojani ensimmäisen opiskeluvuoteni lopussa – huima 1,78 kumulatiivinen keskiarvo – ja päätin, että minun oli tehtävä suuri muutos, jotta saisin asiat takaisin raiteilleen”, hän muistelee. ”Päädyin ottamaan vuoden vapaata värväytyäkseni merivoimien reserviin, ja koulusta irrottautuminen ja koulutusleirillä opittu kuri olivat korvaamattomia. Päädyin valmistumaan Georgia Techistä kunnialla ja minut valittiin koulun jälkeen merivoimien upseeriksi.”
Sarah Getachew tulee kansanterveysalalta. NACCHO:n (National Association of County and City Health Officials) ohjelma-analyytikkona hän teki yhteistyötä julkisen sektorin organisaatioiden kanssa terveydenhuoltopalvelujen tarjoamiseksi, ja hän sai jopa 150 000 dollarin avustuksen nuorten opioidien torjuntaan. Andrew Pinckney sen sijaan vaikutti koulutuksen kautta, johon kuului lukio-opetusta, aikuisten ja työntekijöiden kouluttamista sekä koulutusvälineiden ja -tuotteiden kehittämistä. Samaan aikaan Emma Finkelstein auttoi ”uudistamaan” koristellun voittoa tavoittelemattoman järjestön, Meridian International Centerin, taloushallintojärjestelmän. Siihen kuului kuukausittaisen talousanalyysin kehittäminen, jonka ansiosta järjestö oli kaksi vuotta peräkkäin ”voitollinen”. Se ei kuitenkaan ollut rooli, jota hän kuvitteli itselleen.
Tapauskeskustelu ulottuu luokkahuoneen ulkopuolelle
”Kun suoritin perustutkintoni, ajattelin työskenteleväni kansainvälisellä alueella toimivassa ajatushautomossa tai siirtyväni ulkoasiainhallintoon”, hän tunnustaa. ”Siinä oli akateeminen taustani, ja tunsin olevani valmis siihen. Kohtalolla oli kuitenkin toisenlainen suunnitelma, kun rakastuin Meridianin esikuntapäällikkönä tekemäni työn organisaatiohallinnon osa-alueisiin. Opin, miten budjetti osoittaa organisaation arvot, miten tiimille asetetaan strateginen visio ja miten valmistaudutaan menestykseen kohti tätä visiota. Se oli hieno neljä vuotta.”
Ensimmäisenä olemisen rasittavuus
Annie Espinosa koki samanlaisen muutoksen – joka paljasti hänen todelliset vahvuutensa ja intohimonsa. ”Ymmärsin viimeisen opiskeluvuoteni aikana, että lääketieteellinen tiedekunta ei ollut oikea polku minulle, joten löysin itseni valmistumisen jälkeisestä ”todellisesta maailmasta” ilman liiketoiminta-alan taustaa tai kokemusta. Hyödynsin kansanterveystiedettä pääaineenani ja päädyin Jill-of-all-trades -tehtäviin terveysteknologian alalla toimivissa start-up-yrityksissä, jotka arvostivat lääketieteellistä koulutusta edeltävää taustaani. Lopulta törmäsin markkinointiin ja huomasin intohimoni sitä kohtaan. Sieltä siirryin aloittelevista markkinointitehtävistä OpenTablen markkinointitiimiin, ja lähes viisi vuotta myöhemmin johdin OpenTablen kuluttajasähköpostiohjelmaa Pohjois-Amerikassa.”
Tämä on vain yksi tämän vuoden Dardenin MBA-luokan vaikuttavista saavutuksista. Ralph Laurenilla Eleanor Reid Bergin suunnitteli Polo App -sovelluksen lanseerauksen taustalla olevan strategian. Etsitkö myyntitaitoja? Jonathan Meza sai GM Financial Top Performer -palkinnon vuonna 2017. Vielä vaikuttavampaa: hän on 30 000 dollarin klubin jäsen CUTCO-keittiöveitsien myynnistä. Natasha Pangarka tuotti kolmen viikon aikana 15 PowerPoint-kansiota Booz Allenin monivuotisen suunnittelun ohjaamiseksi. Freddy Tovo kehitti yrityksensä strategia- ja liiketoiminnan kehitystiimin vanhempana johtajana tuotteita, joiden ansiosta yli 300 000 ihmistä pääsi ensimmäistä kertaa pankkiasioihin.
Vuoden 2021 luokka on myös tottunut paineisiin, ainakin Franklin Delano Roosevelt Tennyson, III on. Taiteilija ja kouluttaja, jolla on Harvardin koulutuspolitiikan ja -johtamisen maisterin tutkinto, Tennyson oli yrityksensä ensimmäinen afroamerikkalainen työntekijä Kiinassa. Valokeilassa hän loisti roolimallina. Neljässä vuodessa 48 prosenttia koulun ulkomaisesta opettajakunnasta oli afroamerikkalaisia, joista kaksi nousi lopulta koulun johtajaksi.
”Tiesin, että sen lisäksi, että olin kouluttaja, olin myös niiden ihmisten edustaja, jotka jakoivat identiteettini. Otin tämän tilaisuutena rakentaa siltoja kohti yhteistyötä ja ymmärrystä osoittamalla, että erilaisuutemme tarjosivat meille tilaa nojata ja oppia sen sijaan, että kääntyisimme poispäin jatkuvassa väärinymmärryksessä. Minusta oli myös tärkeää näyttää vahvaa esimerkkiä avoimuudesta, rakkaudesta ja erinomaisuudesta, sillä tiesin, että perheidemme ja työtovereidemme mielipiteet minusta saattoivat todennäköisesti heijastua muihin, jotka näyttivät minulta, ja vaikuttaa heidän mahdollisuuksiinsa.”
