Megalopolis tarkoittaa tiheästi asuttujen kaupunkien muodostamaa rypästä, joka ulottuu laajalle alueelle. Edesmennyt maantieteilijä Jean Gottmann (1915-94) popularisoi termin 1960-luvun alussa luokittelemaan Washingtonista Bostoniin ulottuvaa aluetta, johon kuuluvat New York, Philadelphia ja Baltimore. Gottmann kehotti tutkijoita tarkastelemaan megalopolia uudenlaisena kaupunkimuotona, joka on moniytiminen ja monikäyttöinen. Väestönkasvu vauhditti esikaupungistumista, ja esikaupungeista tuli myöhemmin omia itsenäisiä ja autonomisia alueita, jotka yhdistyivät keskuskaupungin kanssa muodostaen laajan metropolialueen Yhdysvaltojen itärannikolla. Vuonna 1950 megalopolin väkiluku oli 32 miljoonaa asukasta. Nykyään megalopoliin kuuluu yli 44 miljoonaa ihmistä, 16 prosenttia koko Yhdysvaltojen väestöstä. Neljä Yhdysvaltojen suurimmista CMSA-alueista (Consolidated Metropolitan Statistical Areas) ovat päällekkäisiä megalomaanisen suurkaupungin kanssa, ja niissä asuu yli 38 miljoonaa megalomaanisen suurkaupungin väestöstä. Nämä neljä CMSA-aluetta ovat New York-Northern New Jersey-Long Island, Washington-Baltimore, Philadelphia-Wilmington-Atlantic City ja Boston-Worcester-Lawrence. Gottmannin megalopolitutkimuksen johtopäätös oli, että ”meidän on hylättävä ajatus kaupungista tiukasti asuttuna ja organisoituna yksikkönä, jossa ihmiset, toiminnot ja rikkaudet on ahdettu hyvin pienelle alueelle, joka on selvästi erotettu muusta ympäristöstään. Jokainen kaupunki tällä alueella levittäytyy kauas ja laajalle alkuperäisen ytimensä ympärille; se kasvaa epäsäännöllisen kolloidisen maaseutu- ja esikaupunkimaisemien sekoituksen keskellä; se sulautuu laajoilla rintamilla muiden kaupunkien esikaupunkien lähiöihin kuuluviin, hiukan samankaltaisiin joskin rakenteeltaan erilaisiin sekoituksiin” (Gottmann 1961: 5).
