Climacteric ja menopause ovat kaksi termiä, joita käytetään epämääräisesti nimeämään munasarjojen toiminnan heikkenemiseen liittyviä kliinisiä odotettuja tapahtumia. Niinpä kirjallisuudessa ja kliinisissä tilanteissa luemme ja kuulemme ”vaihdevuosioireita” tai ”klimaaktäärisiä oireita”. Maailmanlaajuisesti termiä ”vaihdevuodet” käytetään paljon useammin kuin termiä ”vaihdevuosioireet”, mutta ennen kuin käytämme jompaakumpaa termiä, meidän on ajateltava, että ”vaihdevuodet” viittaa tiettyyn tapahtumaan, kuukautisten loppumiseen, ja ”vaihdevuosioireet” munasarjojen toiminnan asteittaisiin muutoksiin, jotka alkavat ennen vaihdevuosioireita ja jatkuvat sen jälkeen jonkin aikaa. Vaihdevuosia edeltävänä aikana tapahtuu hormonaalisia muutoksia, joihin liittyy oireita, jotka heikentävät elämänlaatua, ja metabolisia muutoksia, jotka lisäävät kroonisten sairauksien riskiä. Tämän vuoksi sana ”klimacteric” (kreikaksi ”vaiheet”) vaikuttaa sopivammalta viittaamaan oireisiin ja kroonisiin sairauksiin, jotka liittyvät munasarjojen toiminnan asteittaiseen vähenemiseen, ja termi ”vaihdevuodet” olisi jätettävä vain nimeämään kuukautisten loppuminen, joka tapahtuu myöhemmin munasarjojen toiminnan vähenemisen seurauksena. Tällä erottelulla on kliinistä merkitystä, koska se merkitsee sitä, että vaihdevuosia edeltävänä aikana on arvioitava estrogeenin vähenemisen vaikutusta naisten terveydentilaan, ja jos se on tarkoituksenmukaista, meidän on ilmoitettava elämäntapamuutoksista, hormonihoidosta, hypolipidemialääkkeistä jne. Ei vaikuta asianmukaiselta odottaa kuukautisvuodon loppumista ennen kuin jokin toimenpide aloitetaan. Naisten terveyden rappeutuminen alkaa monta vuotta ennen vaihdevuosia, ja sen seurausten ennaltaehkäisy on meidän, lääkäreiden, tehtävä.
