Curious Kids on sarja kaikenikäisille lapsille. Jos sinulla on kysymys, johon haluat asiantuntijan vastaavan, lähetä se osoitteeseen [email protected].
Mikä oli ensimmäinen tietokone? – Emily, 9-vuotias, Brookline, Massachusetts
Ensimmäistä nykyaikaista elektronista digitaalitietokonetta kutsuttiin Atanasoff-Berry-tietokoneeksi eli ABC:ksi.
Ensimmäisen elektronisen tietokoneen rakensivat fysiikan professori John Vincent Atanasoff ja hänen jatko-opiskelijansa Clifford Berry vuonna 1942 Iowan osavaltion collegessa, joka nykyään tunnetaan nimellä Iowa State University.
Siellä olen opettanut tietotekniikkaa yli 30 vuotta, ja olen myös vanhojen tietokoneiden keräilijä. Sain tavata Atanasoffin, kun hän vieraili Iowan osavaltiossa ja sain signeeratun kappaleen hänen kirjastaan.
Ennen ABC:tä oli mekaanisia tietokonelaitteita, joilla pystyi suorittamaan yksinkertaisia laskutoimituksia. Ensimmäisen mekaanisen tietokoneen, The Babbage Difference Engine, suunnitteli Charles Babbage vuonna 1822. ABC oli perusta nykyaikaiselle tietokoneelle, jota me kaikki käytämme nykyään.
ABC painoi yli 700 kiloa ja käytti tyhjiöputkia. Siinä oli vähän maalipurkkia suurempi pyörivä rumpu, jossa oli pieniä kondensaattoreita. Kondensaattori on laite, joka voi varastoida sähkövarauksen, kuten paristo.
ABC oli suunniteltu ratkaisemaan ongelmia, joissa oli jopa 29 eri muuttujaa. Saatat tuntea yhden muuttujan yhtälöt, kuten 2y = 14. Kuvittele nyt 29 eri muuttujaa. Nämä ovat yleisiä ongelmia fysiikassa ja muissa luonnontieteissä, mutta niiden ratkaiseminen käsin oli vaikeaa ja aikaa vievää.
Atanasoffin ansioksi luettiin useita läpimurtoideoita, jotka ovat edelleen läsnä nykyaikaisissa tietokoneissa. Tärkein idea oli käyttää binäärilukuja, vain ykkösiä ja nollia, kaikkien lukujen ja tietojen esittämiseen. Näin laskutoimitukset voitiin suorittaa elektroniikan avulla.
Toinen idea oli ohjelman (tietokoneen ohjeet) ja muistin (paikat numeroiden tallentamiseen) erottaminen toisistaan.
ABC suoritti yhden operaation noin 15 sekunnin välein. Verrattuna nykyisten tietokoneiden miljooniin operaatioihin sekunnissa, se tuntuu luultavasti hyvin hitaalta.
Tämän päivän tietokoneista poiketen ABC:ssä ei ollut muutettavissa olevaa tallennettua ohjelmaa. Tämä tarkoitti sitä, että ohjelma oli kiinteä ja suunniteltu tekemään yhtä tehtävää. Tämä tarkoitti myös sitä, että ongelmien ratkaisemiseksi operaattorin oli kirjoitettava ylös välivaiheen vastaus ja syötettävä se sitten takaisin ABC:hen. Atanasoff lähti Iowa Staten osavaltiosta ennen kuin hän ehti kehittää täydellisen tallennusmenetelmän, joka olisi poistanut operaattorin tarpeen syöttää välitulokset uudelleen.
Pian Atanasoffin lähdettyä Iowa Statesta ABC purettiin. Atanasoff ei koskaan hakenut patenttia keksinnölleen. Tämä tarkoittaa sitä, että pitkään aikaan monet ihmiset eivät tienneet ABC:stä.
Vuonna 1947 Electronic Numerical Integrator And Computerin eli ENIAC:n eli elektronisen numeerisen integraattorin ja tietokoneen luojat hakivat patenttia. Tämän ansiosta he saattoivat väittää olevansa digitaalisen tietokoneen keksijöitä. Useiden vuosikymmenien ajan useimmat ihmiset luulivat, että ENIAC oli ensimmäinen moderni tietokone.
Mutta yksi ENIACin keksijöistä oli käynyt Atanasoffin luona vuonna 1941. Tuomioistuimet päättivät myöhemmin, että tämä vierailu vaikutti ENIACin suunnitteluun. Tuomari hylkäsi ENIAC-patentin vuonna 1973.
ENIAC-patentin haltijat väittivät, ettei ABC koskaan oikeasti toiminut. Koska jäljelle jäi vain yksi rumpumuistiyksikkö, oli vaikea todistaa muuta.
Vuonna 1997 Iowan osavaltionyliopiston opettajista, tutkijoista ja opiskelijoista koostuva ryhmä sai valmiiksi ABC:n kopion. He pystyivät osoittamaan, että ABC todella toimi. Jäljennös on nykyään nähtävissä Computer History Museumissa Mountain View’ssa, Kaliforniassa.
Hei, uteliaat lapset! Onko sinulla kysymys, johon haluaisit asiantuntijan vastaavan? Pyydä aikuista lähettämään kysymyksesi osoitteeseen [email protected]. Kerro nimesi, ikäsi ja asuinpaikkakuntasi. Emme pysty vastaamaan jokaiseen kysymykseen, mutta teemme parhaamme.
