Aestivaatiolla tai estivaatiolla tarkoitetaan ajanjaksoa, jolloin eläin siirtyy lepotilaan kuumina ja kuivina vuodenaikoina. Lepojaksolle on yleensä ominaista eläimen vähentynyt aktiivisuus, mikä tarkoittaa myös aineenvaihdunnan vähenemistä. Kuivat olosuhteet, jotka aiheuttavat tällaisen lepotilan, esiintyvät yleensä kesällä. Tiedot ja tutkimukset viittaavat siihen, että tämä sekä vesi- että maaeläimillä esiintyvä prosessi on saattanut kehittyä miljoonia vuosia sitten. Sekä selkärankaisten että selkärangattomien tiedetään aestivoituvan kesäkuukausina estääkseen kuivumisen, joka on yksinkertaisesti äärimmäistä kuivuutta.
Estivoitumisen rooli
Estivoituva eliö ei näytä olevan syvässä lepotilassa, mikä tarkoittaa, että tila on tarvittaessa nopeasti palautettavissa. Esimerkiksi Pohjois-Afrikasta ja Euroopasta kotoisin oleva etanalaji Milk Snail eli Otala lactea voi kääntää tilan alle kymmenessä minuutissa. Aivan kuten horrostilalla, myös aestivaatiolla on samanlainen tehtävä energian ja veden säästämisessä. Itse asiassa aestivoituvat eläimet käyvät läpi fysiologisia prosesseja, jotka muistuttavat horrostusta. Muita syitä estivaatioon ovat varastoidun energian tehokas käyttö, kehon elinten vakauttaminen ja typpeä sisältävien tuotteiden käsittely.
Estivaation läpikäyvät eläimet
Selkärangattomat
Tämän prosessin käyvät läpi monet selkärangattomat eläimet, kuten Mollusca- ja Arthropoda-lajit. Hyviä esimerkkejä Mollusca-luokasta ovat Gastropoda-nimiseen luokkaan kuuluvat eläimet, joihin kuuluvat maaetanat. Jotkin tämän luokan lajeista kiipeilevät kasveihin tai menevät varjoisille alueille ruokailemaan. Tällaisia eläimiä tavataan yleisesti paikoissa, joissa on viljelypuita tai pusikkoisia ja metsäisiä alueita. Ne, jotka kiipeilevät ravintokasveihin estivaatiota varten, ovat yleensä maanviljelijöille kiusaksi. Vesihäviön estämiseksi jotkin maaetanat erittävät ainetta, joka muodostaa kalvon, joka sulkee niiden kuoren ja sallii vain vähän happea.
Niveljalkaisten (Arthropoda) osalta kaksi eläinluokkaa (Insecta ja Crustacea) käy läpi estivaatiota. Kuten nimestä voi päätellä, Insecta-luokkaan kuuluvat hyönteiset, kuten leppäkuoriaiset, hyttyset, valehunajamuurahaiset, Bogong-koiperhoset, aikuiset sinimailaskärpäset ja muut. Niiden kaikkien aktiivisuus vähenee kesällä. Äyriäisistä hyvä esimerkki on australialainen rapu eli Austrothelphusa transversa, joka painuu maan alle ruokkimaan kuumimpina aikoina.
Selkärankaiset
Selkärankaisten kohdalla on suurempi määrä estivoituvia eläimiä, kuten matelijoita, sammakkoeläimiä, kaloja ja nisäkkäitä. Matelijoihin ja sammakkoeläimiin kuuluvat esimerkiksi Pohjois-Amerikan aavikkokilpikonnat, salamanterit ja krokotiilit. Nämä eläimet elävät yleensä maan alla, jossa lämpötila on viileämpi. Kalifornian punajalkasammakon tapauksessa estivaatio tapahtuu silloin, kun ravinnon ja veden määrä on alhaalla, ei välttämättä kesällä. Toinen esimerkki on vedenpitävä sammakko, joka estivoituu menemällä kesällä maan alle vesitiiviiseen kerrokseen. Australian aboriginaalit löysivät kuitenkin keinon saada kesällä vettä sammakoista puristamalla sammakoiden koteloissa olevaa vettä. Valitettavasti tämä tappaa sammakon. Esimerkki kaloista, jotka estivat, on afrikkalainen keuhkokala. Nisäkkäät, jotka estivoituvat, ovat harvinaisempia, mutta niihin kuuluvat esimerkiksi Madagaskarin rasvapyrstöinen kääpiömakrilli ja itäafrikkalainen siili.
