Kysymys: ”Mikä on kongregaatiokirkko / kongregaationismi?”
Vastaus: ”Mikä on kongregaatiokirkko / kongregaationismi? Kongregationalismi puhuu kirkon hallintomuodosta. ”Episkopaalinen” kirkkohallitus on piispojen hallintaa, ”presbyteerinen” kirkkohallitus on vanhimpien hallintaa ja ”kongregaationaalinen” kirkkohallitus on seurakunnan hallintaa. Episkopaaliseen hallintoon kuuluu yleensä paikalliskirkon hierarkia, ja joskus myös presbyteeriseen hallintoon. Seurakuntahallinto välttää lähes aina tällaista hierarkiaa, sillä se katsoo, että paikalliskirkko on vastuussa suoraan Jumalalle, ei jollekin ihmiselle tai organisaatiolle. Seurakuntahallintoa esiintyy monissa baptistisissa ja ei-uskonnollisissa kirkoissa.
Niiden kirkkojen lisäksi, jotka harjoittavat seurakuntahallintoa, on myös kirkkoja, jotka kutsuvat itseään seurakuntakirkoiksi. Useimmat näistä kuuluvat United Church of Christiin, National Association of Congregational Christian Churches -järjestöön tai Conservative Congregational Christian Conference -järjestöön. Näillä ryhmillä on yhteinen historia, joka juontaa juurensa Uuden-Englannin puritaaneihin.
Vuonna 1648 Massachusettsin lahden siirtokunnan puritaanit laativat Cambridgen foorumin (Cambridge Platform) suojellakseen kokouksiaan Englannin epäystävällisten viranomaisten puuttumiselta ja muotoillakseen yhteisen, Raamattuun perustuvan kirkkojärjestyksen. Vaikka nämä puritaanit olivat muodollisesti edelleen osa Englannin kirkkoa, he eivät halunneet mukautua kirkossa näkemiinsä turmeltuneisiin jumalanpalvelus- ja hallintomuotoihin. He astuivat emäkirkon auktoriteetin ulkopuolelle ja julistivat, että ”kirkollisesti liittoutuneiden uskovien seurakunta” on kirkko, olipa sillä viranhaltijoita tai ei. Tämä erotti heidät selvästi kaikista hierarkkisen kirkkohallituksen muodoista.
Kongregaatiokirkot yhdistyivät lopulta kristillisiin kirkkoihin, jotka olivat eronneet metodistien, baptistien ja presbyteerien seurakunnista 1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alussa. Tämä uusi ryhmä säilytti kongregaationaalisen hallintomuodon, ja kun korostettiin voimakkaasti paikalliskirkon itsemääräämisoikeutta, opillisten eroavaisuuksien suvaitseminen oli välttämätöntä.
Kun kongregaatiokristilliset kirkot kasvoivat, muodostettiin kaksi muuta ryhmää, joista tuli lopulta osa Kristuksen yhdistynyttä kirkkoa. Pennsylvanian saksalaiset uudisasukkaat muodostivat reformoidun kirkon vuonna 1725, ja monia vuosia myöhemmin Missourin saksalaiset uudisasukkaat muodostivat evankelisen kirkon vuonna 1841. Nämä yhteisöt yhdistyivät vuonna 1934 evankelis-reformoiduksi kirkoksi.
Vuonna 1957 evankelis-reformoitu kirkko yhdistyi kongregaatiokristillisten kirkkojen kanssa United Church of Christiksi. Heidän verkkosivujensa mukaan UCC on ”äärimmäisen pluralistinen ja monimuotoinen kirkkokunta”. Koska kirkko pitää tiukasti kiinni paikalliskirkon autonomiasta, uskontokunta ei voi määrätä oppeja yksittäisille kirkoille. Samoin, koska uskotaan yksilön omantunnonvapauteen, paikallisseurakunnan on vaikea määrätä oppeja jäsenilleen. Vaikka ne juhlivat kirkon historiallisia uskontunnustuksia ja tunnustuksia, ne eivät tunnusta niitä arvovaltaisiksi ortodoksisuuden testeiksi vaan ”uskon todistuksiksi”. Koska ”usko voidaan ilmaista monin eri tavoin”, UCC:llä ei ole mitään kaavaa, joka olisi uskon koe. Kunkin seurakunnan jäsenet tekevät liiton toistensa ja Jumalan kanssa ”pikemminkin luottamuksellisissa suhteissa kuin oikeudellisissa sopimuksissa”. Tämän opin tuloksena on uskomusten ja käytäntöjen laaja kirjo, eikä seurakunnilla tai ihmisillä ole johdonmukaisuutta tai standardia.
National Association of Congregational Christian Churches perustettiin vuonna 1955 vastauksena vireillä olevaan United Church of Christin muodostamiseen. Nämä kirkot uskoivat, että uusi kirkkokunta loisi raskaita byrokratioita ja estäisi paikalliskirkkojen vapauksia. Nämä kirkot ovat itsenäisempiä ja itseohjautuvampia kuin UCC:hen kuuluvat kirkot, ja niillä on taipumus omaksua vielä liberaalimpia kantoja opissa ja käytännöissä.
Kolmas ryhmä on Konservatiivinen kongregaatiokristillinen konferenssi (Conservative Congregational Christian Conference), joka muodostettiin vuonna 1948 vastustaakseen liberaalia teologiaa, joka oli saamassa jalansijaa muissa kongregaatiokirkoissa. Vaikka nämä kirkot yleensä pitävät kiinni kristinuskon perusoppeista, ne eivät ole halukkaita rikkomaan yhteyttä toissijaisten kysymysten vuoksi. Tuloksena on melko heikko yhteys, jossa kirkot voivat olla hyvin erilaisissa uskomuksissa, pyrkiä ottamaan kantaa johonkin raamatulliseen kantaan, mutta olla kykenemättömiä pitämään toisiaan tilivelvollisina erimielisyyksistä.
Yhteenvetona voidaan todeta, että kongregaatiokirkot tunnustavat Kristuksen suvereniteetin seurakuntaansa kohtaan ja tekevät siitä uskonsa koetinkiven. Se, mitä jotkut kongregaatiokirkot eivät tunnusta, on velvollisuus, joka kaikilla uskovilla on korjata ja opastaa toisiaan. 2. Tess. 3:6:ssa uskovia kehotettiin vetäytymään ”pysymään erossa jokaisesta veljestä, joka on joutilas eikä elä sen opetuksen mukaan, jonka olette meiltä saaneet”. Samoin 1. Timoteuksen kirjeessä 6:3,5 (NKJV) meille sanotaan: ”Jos joku opettaa toisin eikä suostu terveellisiin sanoihin, jopa meidän Herramme Jeesuksen Kristuksen sanoihin, ja siihen oppiin, joka on jumalisuuden mukainen… sellaisista vetäytykää.” Paavalin kirjeessä galatalaisille löydämme toistuvia viittauksia siihen, että on korjattava tai vetäydyttävä pois niistä, jotka opettavat tai harjoittavat valhetta (Gal. 2:5, 11; 4:16; 6:1). Jumalan suunnitelma uskoville on, että meidät muokattaisiin hänen Poikansa kuvan kaltaisiksi (Room. 8:29) ja että yhteytemme perustuisi uskon ja käytännön ykseyteen (Fil. 3:16).
