Miksi lasten on vietettävä aikaa luonnossa

1980-luvun alussa Harvardin yliopiston biologi Edward O. Wilson esitti teorian nimeltä biofilia: ihminen tuntee vaistomaisesti vetoa luonnonympäristöönsä. Monet 2000-luvun vanhemmat kyseenalaistaisivat kuitenkin tämän teorian, kun he näkevät lastensa ilmaisevan selkeän mieltymyksen istua sohvalla ruudun ääressä ulkona leikkimisen sijaan.

Kansallinen paniikki siitä, että lapset viettävät liikaa aikaa sisätiloissa, on yltynyt niin äärimmäiseksi, että kriisillä on jo nimikin: luontovaje- eli luontopuutoshäiriö (Nature Deficit Disorder).

Vaikka sen kutsuminen häiriöksi saattaisikin olla pelkkää retorista sanahelinää, niin on kuitenkin selvää, että nuoret viettävät huomattavasti enemmän aikaa ulkona kuin sisällä. Tämä muutos johtuu suurelta osin teknologiasta: Keskimääräisen amerikkalaislapsen sanotaan viettävän 4-7 minuuttia päivässä strukturoimattomassa leikissä ulkona ja yli 7 tuntia päivässä ruudun ääressä.

Richard Louv, kirjan Last Child in the Woods: Saving Our Children From Nature-Deficit Disorder, kertoo haastatelleensa lasta, joka kertoi pitävänsä enemmän sisätiloissa leikkimisestä kuin ulkona leikkimisestä, ”’cause that’s where’s all the electrical outlets are where’s all the electrical outlets are.”

Vanhempien lisääntyvät pelot sairauksista ja ulkona leikkimiseen liittyvistä vaaroista – päinvastaisesta todistusaineistosta huolimatta – ovat toinen suuri tekijä.

Ja kun esikaupungit ja esikaupunkialueet laajenevat edelleen, luontoa palstoitetaan yhä enemmän, ja lapset näyttävät olevan vähemmän taipuvaisia viettämään aikaa aidatulla pihalla, saati sitten hyppäämään aidan yli naapurin pihaan tai kävelemään metsässä. Sen sijaan sisäaktiviteetit voivat tuntua helpommilta (aurinkorasvaa ei tarvita!), turvallisemmilta ja jopa sosiaalisemmilta lapsille, jotka kasvavat moninpelivideopelien ja sosiaalisen median tilien parissa.

Miksi mennä ulos?

Uudemmat tutkimukset ovat paljastaneet, että ulkona viettämästä ajasta on hyötyä – ja jopa välttämättömyyttä – sekä lapsille että aikuisille. Jotkut väittävät, että se voi olla mikä tahansa ulkoiluympäristö. Jotkut väittävät, että sen on oltava ”vihreä” ympäristö – sellainen, jossa on puita ja lehtiä. Toiset taas ovat osoittaneet, että jo pelkkä kuva vehreydestä voi hyödyttää mielenterveyttä. Näistä vivahteista huolimatta useimmat tutkimukset ovat yhtä mieltä siitä, että ulkona leikkivät lapset ovat älykkäämpiä, onnellisempia, tarkkaavaisempia ja vähemmän ahdistuneita kuin lapset, jotka viettävät enemmän aikaa sisätiloissa. Vaikka on epäselvää, miten kognitiivisten toimintojen ja mielialan paraneminen tarkalleen ottaen tapahtuu, tiedämme kuitenkin muutamia asioita siitä, miksi luonto on hyväksi lasten mielelle.

• Se kasvattaa itseluottamusta. Tapa, jolla lapset leikkivät luonnossa, on paljon vähemmän strukturoitu kuin useimmat sisäleikit. On loputtomasti tapoja olla vuorovaikutuksessa ulkoympäristön kanssa takapihalta puistoon tai paikalliselle vaellusreitille tai järvelle, ja se, että annat lapsen valita, miten hän kohtelee luontoa, tarkoittaa, että hänellä on valta hallita omia tekojaan.
• Se edistää luovuutta ja mielikuvitusta. Tämä strukturoimaton leikkityyli antaa lapsille myös mahdollisuuden olla mielekkäässä vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa. He voivat ajatella vapaammin, suunnitella omia toimintojaan ja lähestyä maailmaa kekseliäästi.
• Se opettaa vastuullisuutta. Elävät asiat kuolevat, jos niitä kohdellaan huonosti tai jos niistä ei huolehdita kunnolla, ja se, että lapselle annetaan tehtäväksi huolehtia ympäristönsä elävistä osista, tarkoittaa, että hän oppii, mitä tapahtuu, kun hän unohtaa kastella kasvin tai vetää kukan juurineen pois.
• Se tarjoaa erilaisia virikkeitä. Luonto saattaa vaikuttaa vähemmän stimuloivalta kuin poikasi väkivaltainen videopeli, mutta todellisuudessa se aktivoi useampia aisteja – voit nähdä, kuulla, haistaa ja koskettaa ulkoilmaympäristöjä. ”Kun nuoret viettävät yhä vähemmän aikaa elämästään luonnonympäristössä, heidän aistinsa kapenevat”, Louv varoittaa, ”ja tämä vähentää ihmiskokemuksen rikkautta.”
• Se saa lapset liikkumaan. Useimmat tavat olla vuorovaikutuksessa luonnon kanssa sisältävät enemmän liikuntaa kuin sohvalla istuminen. Lapsesi ei tarvitse liittyä paikalliseen jalkapallojoukkueeseen tai ajaa pyörällä puiston läpi – jo kävely saa hänen verensä liikkeelle. Liikunta ei ainoastaan tee hyvää lasten keholle, vaan se näyttää myös parantavan heidän keskittymiskykyään, mikä on erityisen hyödyllistä lapsille, joilla on ADHD.
• Se saa heidät ajattelemaan. Louvin mukaan luonto luo lapsille ainutlaatuisen ihmetyksen tunteen, jota mikään muu ympäristö ei pysty tarjoamaan. Takapihoilla ja puistoissa päivittäin luonnollisesti esiintyvät ilmiöt saavat lapset esittämään kysymyksiä maapallosta ja sen ylläpitämästä elämästä.
• Se vähentää stressiä ja väsymystä. Attention Restoration Theory -teorian mukaan kaupunkiympäristöt vaativat niin sanottua suunnattua tarkkaavaisuutta, joka pakottaa meidät sivuuttamaan häiriötekijät ja uuvuttaa aivojamme. Luonnonympäristöissä harjoittelemme vaivatonta tarkkaavaisuuden tyyppiä, jota kutsutaan pehmeäksi kiehtovuudeksi ja joka luo mielihyvän tunteita, ei väsymystä.

Vaikka ruutuaika onkin helpompi ja suositumpi valinta, on tärkeää varata aikaa ulkoleikkeihin. Hauskoja, stimuloivia aktiviteetteja, joita sinä ja lapsesi voitte tehdä luonnossa, löydät kohdasta Ideoita lasten luonnossa liikkumiseen.

ADHD ja liikunta
12 vinkkiä itsevarmojen lasten kasvattamiseen