Vuonna 1956 Miller arveli, että kyvyllemme käsitellä samanaikaisesti vuorovaikutuksessa olevia elementtejä koskevaa tietoa luotettavalla tarkkuudella ja pätevästi on olemassa yläraja. Tämä raja on seitsemän plus tai miinus kaksi elementtiä. Hän totesi, että luku 7 esiintyy monilla elämän osa-alueilla, maailman seitsemästä ihmeestä seitsemään mereen ja seitsemään kuolemansyntiin. Osoitamme tässä artikkelissa, että tehdessämme preferenssiarvioita ryhmän elementtipareista, kuten teemme analyyttisessä hierarkiaprosessissa (AHP), ryhmän elementtien lukumäärän tulisi olla enintään seitsemän. Syy tähän on elementtien välisistä suhteista saatavan tiedon johdonmukaisuus. Kun elementtien määrä kasvaa seitsemää suuremmaksi, siitä johtuva epäjohdonmukaisuuden lisääntyminen on liian pientä, jotta mieli pystyisi erottamaan suurimman epäjohdonmukaisuuden aiheuttavan elementin tarkastelemaan ja korjaamaan sen suhdetta muihin elementteihin, ja tuloksena on, että mieli saa hämmennystä olemassa olevasta tiedosta. AHP:llä mittausteoriana on perustavanlaatuinen tapa saada epäjohdonmukaisuuden mitta mille tahansa tällaiselle parittaisten arvioiden joukolle. Kun elementtien määrä on seitsemän tai vähemmän, epäjohdonmukaisuuden mitta on suhteellisen suuri suhteessa mukana olevien elementtien määrään; kun määrä on suurempi, se on suhteellisen pieni. Ensimmäisessä tapauksessa epäjohdonmukaisin tuomio on helppo määrittää, ja tuomioita antava henkilö voi muuttaa sitä parantaakseen yleistä epäjohdonmukaisuutta. Toisessa tapauksessa, kun epäjohdonmukaisuuden mittaaminen on suhteellisen vähäistä, epäjohdonmukaisuuden parantaminen edellyttää vain pieniä muutoksia, ja tuomarin olisi vaikea määrittää, mitä muutoksen pitäisi olla ja miten tällainen pieni muutos olisi perusteltua lopputuloksen pätevyyden parantamiseksi. Mieli on riittävän herkkä parantamaan suuria epäjohdonmukaisuuksia mutta ei pieniä. Ja tästä seuraa, että joukon elementtien lukumäärä tulisi rajoittaa seitsemään plus tai miinus kahteen.
