Miksi merirosvous on kasvava uhka Länsi-Afrikan Guineanlahdella

Toukokuun alussa nopea vene pysähtyi Panaman lipun alla purjehtivan Rio Mitong -rahtialuksen viereen Päiväntasaajan Guinean rannikon edustalla. Tikkaiden avulla alukseen noustuaan joukko hyökkääjiä sieppasi kaksi miehistön jäsentä ja vei heidät takaisin rantaan, jossa he sitten pitivät heitä lunnaita vastaan. Toisen aluksen kimppuun hyökättiin tiettävästi samana yönä muualla Guineanlahdella.

Nämä hyökkäykset ovat vain kaksi monista viimeaikaisista tapauksista tällä laajalla ja strategisesti merkittävällä vesialueella, jossa aseelliset ryöstöt, merirosvous ja kidnappaukset merellä ovat lisääntyneet viime vuosina. Vaikka merirosvous on yleisesti ottaen vähentynyt maailmanlaajuisesti, Kansainvälisen merenkulkuviraston (International Maritime Bureau) mukaan Guineanlahdella, joka rajoittuu yli 3 700 meripeninkulman pituiseen länsiafrikkalaiseen rannikkoon Guinean ja Angolan välissä, tapahtuu nyt 90 prosenttia maailman merellä tehdyistä kidnappauksista. IMB soitti hälytyksen ja kehotti kansainväliseen yhteistyöhön sen jälkeen, kun se oli havainnut ”ennennäkemättömän nousun” kidnappauksissa alueella vuonna 2019, 50 prosenttia edellisvuodesta.

Piraattitoiminta Länsi-Afrikan rannikolla kiinnitti ensimmäisen kerran kansainvälistä huomiota 2010-luvun alussa, kun merirosvojen toiminta mantereen toisella puolella, Somalian rannikolla ja laajemmin Afrikan sarvessa, alkoi hiipua. Kun Itä-Afrikan kriisi oli laantunut – kansainvälisten meripartioiden, yksityisen turvallisuushenkilöstön ja alueellisten oikeusjärjestelmien uudistusten ansiosta – tuhansia merenkulkijoita oli otettu panttivangeiksi Somalian rannikolla, ja lunnaita oli maksettu miljoonia dollareita. Samaan aikaan Länsi-Afrikan aluehallitukset käynnistivät yhdessä kansainvälisten kumppaneiden kanssa omat kattavat toimenpiteensä merirosvouksen ja muiden merellä tapahtuvien rikosten torjumiseksi omalla puolellaan maanosaa. Vuosia myöhemmin nämä toimet ovat tuottaneet joitakin myönteisiä tuloksia, mutta merirosvous ja rikollisuus jatkuvat edelleen Guineanlahdella, ja merirosvojen ja aseistettujen ryöstäjien rikolliset taktiikat kehittyvät. Rannikkoyhteisöt kärsivät seurauksista, kun heikoimmassa asemassa olevat joutuvat rikollisuuden ja köyhyyden kierteeseen.

Evolving Criminal Tactics

Guineanlahti on strategisesti tärkeä merenkulun kannalta, sillä siellä on useita kehittyneitä satamia ja runsaasti hiilivetyvarantoja, joiden osuus Euroopan öljyntuonnista vuonna 2013 oli arviolta 40 prosenttia. Tämän läpikulkuväylän merkitys tekee lahdesta rikollisille erityisen tuottoisan, sillä se tarjoaa heille runsaasti aluksia, joihin hyökätä. Mahdollisuus suuriin voittoihin yhdessä rannikon korkean työttömyyden, heikon turvallisuustilanteen ja monissa Länsi-Afrikan maissa vallitsevan merilainsäädännön oikeudellisen täytäntöönpanon puutteen kanssa tekee Guineanlahdesta erityisen houkuttelevan merirosvoille ja muille rikollisille.

Guineanlahti on strategisesti tärkeä merenkulun kannalta, mikä tekee lahdesta rikollisille erityisen tuottoisan, sillä siellä on runsaasti aluksia, joihin hyökätä.

Viime vuosikymmenen aikana näiden rikollisten strategiat ja taktiikat ovat muuttuneet alueellisten ja globaalien markkinoiden virtausten mukana. Suuri osa Länsi-Afrikassa tapahtuvasta toiminnasta luokitellaan itse asiassa pikemminkin aseelliseksi ryöstöksi merellä kuin merirosvoukseksi, koska suurin osa siitä tapahtuu tiettyjen valtioiden hallinnoimilla vesillä, kun taas merirosvous tapahtuu määritelmän mukaan kansainvälisillä vesillä. Koska Guineanlahti rajoittuu moniin Afrikan maihin, joilla on merkittävä öljy- ja kaasuteollisuus, ja Nigeria on alueen suurin öljyntuottaja, öljytankkerit ovat usein hyökkäysten kohteena. Useimmat rikolliset keskittyivät aluksi kohdistamaan hyökkäyksensä aluksilla olevaan lastiin, kuten öljyyn, eikä niinkään miehistöön tai itse aluksiin. Niin sanotussa öljytankkauksessa aseistetut ryöstäjät nousevat rahtialukseen ja siirtävät öljyä toiseen alukseen myytäväksi mustassa pörssissä.

Oljyjen tankkaaminen on kuitenkin pitkä ja monimutkainen prosessi, joka antaa viranomaisille huomattavan paljon aikaa reagoida. Kun varastetun öljyn hinta oli korkea, bunkrauksen riski-hyötysuhde oli suotuisa. Öljyn maailmanmarkkinahintojen romahdus vuonna 2014 pakotti rikolliset kuitenkin harkitsemaan riskiä uudelleen, ja he siirtyivät Guineanlahdella toisenlaiseen malliin, jota merirosvot suosivat pitkään Somalian rannikolla: lunnaita vastaan tehtäviin sieppauksiin. Merirosvot sieppaavat kapteenin, perämiehen tai konepäällikön sekä muita miehistön jäseniä, vievät heidät pois alukselta ja pitävät heitä maissa lunnaita vastaan kiristääkseen maksun joko varustamolta tai panttivankien perheiltä. Guineanlahdella tapahtuneet kidnappaukset ratkaistaan huomattavasti lyhyemmässä ajassa kuin Somalian rannikolla tapahtuneet kidnappaukset: vuonna 2018 kidnappaukset kestivät kolmesta kymmeneen päivää, kun taas Somalian lähistöllä tapahtuneen merirosvouksen huippuaikana ne kestivät keskimäärin 11 kuukautta. Guineanlahdella sieppaukset ovat kuitenkin edelleen olleet väkivaltaisia. Entiset panttivangit ovat raportoineet vangitsijoidensa heihin kohdistamasta pahoinpitelystä, johon on kuulunut muun muassa sormien amputointia ja savukkeen polttamia palovammoja.

Vuosien ajan aseistetut kapinallisryhmät olivat suurin uhka Nigerian öljyrikkaassa Niger-joen suistossa. Nigerian hallituksen kannustama monikansallisten öljy-yhtiöiden tulva 1980-luvulla ja 1990-luvun alussa aiheutti kansan vastareaktion, joka johtui siitä, että öljyteollisuus riisti Nigerian taloutta ja poliittista järjestelmää ja vahingoitti ympäristöä. Nämä epäkohdat yhdistyivät kahdeksi pahamaineiseksi kapinallisryhmäksi, jotka aiheuttivat vuosikymmenen ajan epävakautta ja kohdennettuja hyökkäyksiä öljyinfrastruktuuria vastaan: Movement for the Emancipation of the Delta eli MEND, joka toimi vuosina 2006-2009, ja pienempi mutta yhtä vaarallinen Niger Delta Avengers eli NDA, joka tarttui aseisiin vuosina 2016-2017.

Kumpikin MEND ja NDA hyökkäsivät merenalaisia öljyputkia ja offshore-lauttoja, säiliöaluksia ja kelluvia tuotantoaluksia vastaan tavoitteenaan aiheuttaa riittävästi vahinkoa, jotta yhtiöt saataisiin pakotettua vetäytymään Delta-alueelta. Tämä taktiikka osoittautui erittäin tehokkaaksi. Kesäkuussa 2008 MEND hyökkäsi Shellin Bonga Offshore Oil Rig -öljynporauslautan kimppuun, mikä pakotti yhtiön keskeyttämään tilapäisesti tuotannon 3,6 miljardin dollarin arvoisessa laitoksessa; hiljattain, maaliskuussa 2016, NDA tuhosi vedenalaisella räjähteellä Shellin Trans Forcados -putkilinjan ja aiheutti 3 miljardin dollarin vahingot. Kidnappaukset ja öljyn bunkkerointi antoivat näille kapinallisryhmille myös uusia rahoituslähteitä sekä poliittista mainetta.

Nigerian taloudelliset seuraukset Nigerialle olivat rajuja. MEND vähensi Nigerian öljyntuotantoa 25 prosenttia, kun taas NDA vähensi öljyntuotantoa 40 prosenttia vuonna 2016, mikä pudotti tuotannon 20 vuoden alimmalle tasolle.*

Kun MEND ja NDA poistuivat paikalta, tilalle tulivat opportunistisemmat rikollisryhmät, joiden motiivina oli voiton tavoittelu politiikan sijaan. Koska nämä uudet ryhmät eivät pyri häiritsemään tiettyä hallitusta, ne ovat laajentaneet alueitaan hyökkäämällä laivoihin muualla Guineanlahdella, ja ne ovat innoittaneet jäljittelijöitä muissa maissa. Nykyään merirosvous on levinnyt Nigeriaa laajemmalle alueille Kamerunin ja Päiväntasaajan Guinean rannikolla sekä Togon ja Beninin nousevissa kriisipesäkkeissä.

Pelot siitä, että terroristijärjestöt näillä uusilla alueilla jäljittelevät Nigerjoen suiston merirosvoja ja omaksuvat heidän taktiikkansa – erityisesti Boko Haram ja sen haitariryhmä Islamilaisen valtion länsiafrikkalaisprovinssin (Islamic State West Africa Province) eli ISWAP:in kaltaiset terroristijärjestöt – eivät ole täysin perusteettomia. Ääriryhmät muualla maailmassa ovat turvautuneet merirosvoukseen, kuten Filippiineillä toimiva Abu Sayyaf -ryhmä, jolla on yhteyksiä Islamilaiseen valtioon ja joka on hyökännyt aluksiin Sulun ja Celebesin merillä ja vienyt miehistöä tai matkustajia lunnaita vastaan. Somalialaisia merirosvoja on puolestaan syytetty varastettujen aseiden ja rahdin salakuljettamisesta al-Qaidan Somaliassa toimivalle al-Shabab-liittoumalle ja Islamilaisen valtion siellä toimivalle ryhmittymälle.

Vaikka mahdollisuutta ei voida täysin sulkea pois, toistaiseksi Boko Haramin, ISWAP:n ja Niger-joen suistoalueen öljymerirosvojen välillä ei kuitenkaan näytä olevan organisatorisia tai taktisia yhteyksiä. Tämä johtuu pitkälti maantieteellisestä sijainnista ja operatiivisista valmiuksista, sanoi Boko Haramia ja ISWAPia tiiviisti tutkiva Georgetownin yliopiston professori Jacob Zenn haastattelussa. Sekä Boko Haram että ISWAP toimivat pääasiassa Koillis-Nigeriassa, kaukana Guineanlahdesta ja muista tärkeistä Länsi-Afrikan vesireiteistä, eivätkä ne ole investoineet monimutkaisiin ja kalliisiin valmiuksiin, joita tarvitaan, jotta merirosvous olisi todella tehokasta.

Toisin sanoen se, että terroristiryhmät voivat teoriassa kääntyä merirosvouksen puoleen, ei tarkoita, että ne välttämättä kääntyisivät sen puoleen, tai että se olisi niiden strategisten etujen mukaista. Sen sijaan opportunististen mutta epäpoliittisten rikollisryhmien merellä tapahtuvat kidnappaukset tulevat todennäköisesti lisääntymään Länsi-Afrikassa, mikä vain vahingoittaa merenkulku- ja öljyteollisuutta ja ennen kaikkea rannikkoväestöä.

Rikollisuuden ja köyhyyden kiertokulku

Merirosvouksella ja aseellisilla ryöstöillä merellä on huomattavia ekologisia, taloudellisia ja turvallisuuteen liittyviä seurauksia rannikkoyhteisöissä kaikkialla Guineanlahdella. Öljyn bunkraus, joka usein perustuu siihen, että merirosvot lastaavat hätäisesti öljyä pieniin, alkeellisiin aluksiin, voi johtaa massiivisiin öljyvuotoihin, jotka vahingoittavat meren äärellä asuvien ihmisten terveyttä ja toimeentuloa. Hyökkäykset öljyntuotantolaitoksiin merellä johtavat myös öljyvuotoihin ja muihin ympäristövahinkoihin, ja jopa kidnappaukset lisäävät onnettomuuksien todennäköisyyttä, kun erikoiskoulutetut miehistöt viedään pois aluksilta.

Öljyvuodot voivat tietysti saastuttaa itse Persianlahden ja vahingoittaa kalastusta ja muita ravinnon- ja toimeentulonlähteitä. Jos öljyvuodot pääsevät rantaviivalle, ne voivat myös saastuttaa makean veden lähteitä saastuttaen juomavettä ja maataloudessa käytettävää vettä. Merirosvous ja aseelliset ryöstöt merellä vahingoittavat yhteisöjen terveyttä myös muilla, vähemmän suorilla tavoilla. Pelkästään näiden rikollisryhmien läsnäolo voi estää monikansallisia yrityksiä puhdistamasta rannikon öljyvuotoja, koska ne pelkäävät hyökkäyksiä, jolloin yhteisöt ovat alttiita merkittäville pitkäaikaisille terveydellisille komplikaatioille, kuten syövälle ja astmalle, ja yleisen elinajanodotteen lyhenemiselle.

Merirosvouksen ja rikollisuuden jatkuessa rannikkoyhteisöt kärsivät seurauksista, sillä heikoimmassa asemassa olevat joutuvat rikollisuuden ja köyhyyden kierteen loukkuun.

Merirosvous ja aseelliset ryöstöt vievät rannikkoalueilta myös sosioekonomiset ja infrastruktuuriin liittyvät kehitysmahdollisuudet. Guineanlahden maine riskialttiina meriympäristönä lannistaa taloudellisia investointeja sekä yksityisen sektorin yrityksiltä että muilta mailta. Esimerkiksi vuonna 2013 Shell päätti sulkea neljä maalla sijaitsevaa öljyputkea Nigerin suistossa sen jälkeen, kun militanttijoukot olivat tehneet aseellisia ryöstöjä.

Merirosvous ja aseelliset ryöstöt haittaavat myös laajempia alueellisia talouksia, sillä ne häiritsevät kriittisiä teollisuudenaloja, kuten kalastusta ja matkailua, ja nostavat elinkustannuksia. Itä-Afrikassa merirosvouksen piikki vuosina 2011 ja 2012 johti matkailun 6,5 prosentin alueelliseen vähenemiseen ja kalastuksen viennin 23,8 prosentin alueelliseen vähenemiseen. Näillä tulonmenetyksillä on muitakin taloudellisia vaikutuksia. Se lisää tavaroiden tuontikustannuksia ja nostaa siten paikallisia elinkustannuksia. Viennin korkeammat tuotanto- ja kuljetuskustannukset heikentävät myös sen kilpailukykyä ulkomaisilla markkinoilla. Kuten Itä-Afrikan maat, joita merirosvous koetteli aiemmin tällä vuosikymmenellä, myös Länsi-Afrikan maat Guineanlahden varrella saavat vähemmän tuloja merirosvouksen vuoksi, minkä vuoksi niillä on vähemmän resursseja investoida rannikkoyhteisöjen kehittämiseen.

Nämä taloudelliset kustannukset yhdessä jo ennestään rajallisten työllistymismahdollisuuksien kanssa luovat rikollisuuden kierteen, joka on sekä merirosvouksen että aseellisten ryöstöjen syy ja sivutuote. Koska merirosvous voi olla erittäin kannattavaa, rannikolla asuvat ihmiset, joilla ei ole työpaikkaa, voivat kääntyä rikollisuuden puoleen saadakseen tuloja ja näiden parempien näkymien mukanaan tuoman tarkoituksenmukaisuuden ja jopa arvokkuuden tunteen. Rikollisuus kuitenkin vain ylläpitää näiden yhteisöjen taloudellisia ongelmia ja luo samalla kannustimia muillekin kääntyä rikollisuuden puoleen.

Merirosvous ja aseelliset ryöstöt asettavat rannikkoyhteisöissä asuvat ihmiset suuremmalle väkivallan riskille – ei vain rikollisryhmien vaan myös viranomaisten usein militarisoidun reaktion vuoksi. Esimerkkinä voidaan mainita Nigerian kovaotteinen lähestymistapa Nigerin suistoalueen öljyteollisuuteen ja infrastruktuuriin kohdistuviin hyökkäyksiin. Vuonna 2009 Nigerjoen suistoalueella toteutetussa laajassa sotilaallisessa vastahyökkäyksessä satoja siviilejä joutui ristituleen ja tuhannet muut joutuivat jättämään kotinsa. Levottomuudet ovat kyteneet siitä lähtien. Helmikuussa, kun merirosvot olivat tappaneet neljä sotilasta Nigerjoen suistossa, Nigerian armeija ryhtyi kostotoimiin suiston asukkaita vastaan ja poltti ainakin 20 taloa läheisessä kylässä. Sen sijaan, että tällainen valtion kostoväkivalta vähentäisi rikollisuutta ja vastaisi kansan epäkohtiin, sillä voi itse asiassa olla päinvastainen vaikutus, sillä se lisää paikallista tukea sekä militanttiudelle että merirosvoukselle.

Regionaaliset toimet merirosvouksen torjumiseksi

Merirosvouksen Länsi-Afrikalle aiheuttamat uhat ovat olleet selvät jo jonkin aikaa. Vuosina 2011 ja 2012 YK:n turvallisuusneuvosto hyväksyi kaksi päätöslauselmaa, jotka tasoittivat tietä alueellisen yhteistyön lisäämiselle alusten suojelemiseksi ja merirosvouksen torjumiseksi Guineanlahdella. Ensimmäisessä päätöslauselmassa, jonka turvallisuusneuvosto hyväksyi lokakuussa 2011, kehotettiin Länsi-Afrikan valtioita kehittämään ja vahvistamaan kansallisia lakeja ja asetuksia merirosvouksen ja aseellisten ryöstöjen viralliseksi kriminalisoimiseksi merellä ja tekemään yhteistyötä merenkulkualan ja toistensa kanssa sellaisen tietojenvaihtomekanismin luomiseksi, jonka avulla voitaisiin rekisteröidä alueella tapahtuneet välikohtaukset. Vuoden 2012 päätöslauselma perustui tähän lähestymistapaan ja kehotti Guineanlahden maita tekemään yhteistyötä Länsi- ja Keski-Afrikan kattavan merirosvouksen vastaisen strategian kehittämiseksi.

Silloin vuonna 2013 alueelliset monenväliset elimet – Länsi-Afrikan valtioiden talousyhteisö, Keski-Afrikan valtioiden talousyhteisö ja Guineanlahden komissio – kehittivät yhteistyössä Kansainvälisen merenkulkujärjestön tuella sopimuksen, joka tunnetaan Yaounden käytännesäännöiksi. Se kattaa monenlaisia meririkoksia, kuten merirosvouksen ja aseelliset ryöstöt. Allekirjoittajavaltiot, joihin kuuluvat kaikki Persianlahden rannikkovaltiot ja sisämaavaltiot aina Burundiin asti, koordinoivat toimintaansa käyttämällä kahta alueellista tiedonjakokeskusta, Keski-Afrikan meriturvallisuuden alueellista keskusta ja Länsi-Afrikan meriturvallisuuden alueellista keskusta, jotka on yhdistetty toisiinsa Kamerunin pääkaupungissa Yaoundessa sijaitsevan alueidenvälisen koordinointikeskuksen kautta.

Yaounden säännöstö ja sen koordinointiverkosto ovat jo parantaneet tiedonvaihtoa huomattavasti. Edistystä havainnollistaa ehkä parhaiten vuonna 2016 sattunut tapaus, joka koski MT Maximusta, Panaman lipun alla purjehtivaa öljysäiliöalusta, jonka kimppuun hyökättiin Norsunluurannikon rannikon edustalla helmikuussa 2016. Kuusi aluetta kattavaa maata koordinoi hyökkäykseen reagoimista ja jakoi tietoja kaapatun aluksen sijainnista, mikä auttoi Nigerian laivastoa nousemaan alukseen ja vapauttamaan panttivangit 11 päivän kuluttua.

Sittemmin ulkopuoliset sidosryhmät ovat siirtyneet tukemaan Yaounden käytännesääntöjä omilla aloitteillaan. Euroopan unioni käynnisti vuonna 2016 Guineanlahden alueidenvälisen verkoston, joka kattaa 19 maata ja jonka tavoitteena on parantaa alueen turvallisuutta ”tukemalla tehokkaan ja teknisesti toimivan alueellisen tietojenvaihtoverkoston perustamista”.

Toisesta ulkopuolisesta aloitteesta, joka on nimeltään G7++ Guineanlahden ystävien ryhmä, joka perustettiin vuonna 2013, on myös tukemassa näitä merirosvouksen vastaisia toimia. Siihen kuuluvat kaikki Seitsemän ryhmän maat sekä seitsemän muuta Euroopan maata sekä Brasilia, joka osallistuu tarkkailijana, ja kansainväliset järjestöt, kuten YK:n huume- ja rikostorjuntavirasto ja INTERPOL. Kuten monet muutkin alueen meriturvallisuuteen keskittyvät instituutiot, se on laajentanut toiminta-aluettaan merirosvouksen ja aseellisten ryöstöjen lisäksi myös muihin merellä tapahtuviin rikoksiin, kuten laittomaan kalastukseen, ihmiskauppaan sekä huumausaineiden, luonnonvaraisten tuotteiden ja aseiden laittomaan kauppaan.

Nigerin suistoalueella COVID-19 uhkaa suunnata poliittisia painopisteitä uudelleen ja vähentää tarvittavia investointeja, vaikka meririkollisten ja valtion välinen konflikti jatkuu.

Työtä on kuitenkin vielä tehtävä lisää, erityisesti näiden ponnistelujen sovittamiseksi yhteen yksittäisten länsiafrikkalaisten maiden poliittisten ja taloudellisten uudistusten kanssa maalla. Erityisesti Nigerian osalta näihin uudistuksiin kuuluvat korruption vastaiset toimenpiteet, Nigerin suistoalueen taloudellinen kehitys ja valtion turvallisuusjoukkojen vastuuvelvollisuuden lisääminen. Nämä kaikki ovat Nigerian pitkäaikaisia ongelmia, joihin peräkkäiset hallitukset ovat luvanneet puuttua, mutta joita ne eivät ole johdonmukaisesti pystyneet täysin ratkaisemaan. Viime vuonna presidentti Muhammadu Buhari allekirjoitti merirosvouksen vastaisen lain, mutta siinä keskityttiin vain meririkosten syytteeseenpanoon ja yritysten korvauksiin varastetusta omaisuudesta sen sijaan, että olisi käsitelty Nigerjoen suistoalueen merirosvouksen taustalla olevia syvempiä sosioekonomisia kysymyksiä ja epäkohtia.

Uudet haasteet koronaviruspandemian aikana

Jos se ei olisi ollut tarpeeksi haastavaa, merirosvouksen ja aseellisten ryöstöjen uhka Guineanlahdella on nyt pahentunut koronaviruspandemian myötä. Esimerkiksi Nigerin suistoalueella COVID-19 uhkaa suunnata uudelleen poliittisia painopisteitä ja vähentää tarvittavia investointeja alueella, jossa merirosvojen ja valtion turvallisuusjoukkojen väliset konfliktit kiihdyttävät edelleen merirosvousta ja aseellisia ryöstöjä huolimatta Nigerian viimeaikaisista sitoumuksista puuttua rikollisuuteen vesialueillaan. Pandemia on jo iskenyt voimakkaasti Nigerian talouteen, mikä on aiheuttanut hätätilannekorjauksia maan talousarvioon. Jos nämä budjettirajoitukset lopulta rajoittavat hallituksen kykyä ylläpitää entisten taistelijoiden demobilisointi- ja yhteiskuntaan sopeuttamisohjelmia Deltan alueella, historia viittaa siihen, että merirosvous ja aseellinen ryöstö voivat lisääntyä.

Regionaalinen ja kansainvälinen koordinointi on ratkaisevan tärkeää, jotta voidaan varmistaa, että valtioiden välinen merirosvouksen uhka ei kasva, kun COVID-19:n taloudelliset vaikutukset pakottavat monet osavaltiot leikkaamaan budjettiaan. COVID-19 haastaa kuitenkin jo nyt nämä sitoumukset. Ranskan laivasto-operaatio, joka lähetettiin Guineanlahdelle tukemaan alueellisia merirosvouksen torjunta- ja meriturvallisuuspyrkimyksiä maaliskuun alussa, kutsuttiin takaisin Ranskaan viikkoja myöhemmin COVID-19:n aiheuttamien huolien vuoksi. Italian laivasto lähetti nopeasti aluksen ranskalaisen aluksen tilalle, mutta nämä vapaaehtoiset sitoumukset eivät ehkä ole mahdollisia pandemian jatkuessa. Erityisesti Länsi-Afrikan hallitusten on tasapainotettava rajalliset valmiutensa käsitellä samanaikaisesti kansanterveydellistä kriisiä ja meriturvallisuuteen kohdistuvia jatkuvia uhkia.

Merirosvous ja kidnappaukset eivät ole loppuneet pandemiasta huolimatta. Huhtikuun lopulla merirosvot sieppasivat yhdeksän georgialaista merimiestä Panaman lipun alla purjehtineelta Vemahope-tankkerilta Nigerian rannikon edustalla. Heidät onneksi vapautettiin viikkoja myöhemmin, mutta tapaus korostaa jatkuvaa tarvetta alueelliseen yhteistyöhön merirosvouksen torjumiseksi. Ilman sitä merirosvous lisääntyy entisestään, mikä uhkaa Länsi-Afrikan rannikkovaltioiden turvallisuutta ja kehitystä pitkällä aikavälillä.

*Toimittajan huomautus: Tämän artikkelin alkuperäisessä versiossa arvioitiin, että MEND:n Nigerian öljyinfrastruktuuriin tekemät hyökkäykset maksoivat yli 202 miljoonaa dollaria vuosina 2005-2009. Tämä luku koski merirosvousta ja öljyn bunkkerointia, ei MENDin hyökkäyksiä. WPR pahoittelee virhettä.

Maisie Pigeon on kansainvälisiä rauhanrakennusohjelmia tukevan One Earth Future -säätiön Stable Seas -ohjelman Afrikka-ohjelmapäällikkö.

Kelly Moss on Afrikan meriturvallisuuden tutkija Stable Seas -ohjelmassa ja maisterikokelas Georgetownin yliopiston Ulkomaanpalvelun Edmund A. Walsh -koulussa.