Kun kuulemme sanan ”Gotham”, moni meistä luultavasti ajattelee Batmania ja DC Comics -universumia, jossa Gotham City toimii Batmanin kotina ja ilmestyi ensimmäisen kerran sarjakuvissa vuodesta 1940 alkaen. Gotham City, jonka ilmapiiriin ja ulkonäköön New Yorkin infrastruktuuri on vaikuttanut, on itse asiassa saanut nimensä Gotham Jewelers -nimisestä liikkeestä. Kuten Batmanin toinen luoja Bill Finger kirjoittaa: ”Selasin New Yorkin puhelinluetteloa ja huomasin nimen ’Gotham Jewelers’ ja sanoin: ’Siinä se on’, Gotham City.”
Televisiosarja Gotham sai ensi-iltansa
Myöhempi Batman-toimittaja totesi, että Gotham on kuin ”Manhattan Neljästoista kadun alapuolella kello kolme yöllä 28. marraskuuta kylmänä vuonna”, mikä on ristiriidassa Teräsmiehen Metropoliksen kuvauksen kanssa, jossa se kuvataan seuraavasti: ”Manhattan Neljänteentoista ja Satakymmenennentoista kadun välissä heinäkuun kirkkaimpana, aurinkoisimpana päivänä”. Tuoreempi tv-sarja Gotham sijoittaa Batmanin varhaisen syntytarinan Chinatownin kuuluisalle Cortlandt Alleylle, jossa nuori Bruce Wayne näkee vanhempiensa kuoleman. Seuraavaksi nähdään, mihin Robert Pattinsonin tähdittämä uusin Batman-elokuva sijoittuu.
Lempinimi läpäisee myös todellisen New Yorkin. Gotham esiintyy Michelin-tähdellä palkitun Gotham Bar & Grillin, Gotham-hotellin, New Yorkin historian Gotham Centerin ja monien muiden paikkojen nimissä eri puolilla kaupunkia. Voit nauraa Gotham Comedy Clubilla, heittää vaarallisia veitsiä ja kirveitä Gotham Archeryssä tai mennä naimisiin Gotham Hallissa.
Tämän New Yorkin lempinimen synty juontaa kuitenkin juurensa amerikkalaisen kirjailijan Washington Irvingin, hänen veljensä Williamin ja kirjailija James Kirke Pauldingin kirjoittaman satiirisen aikakauslehden Salmagundin 11. marraskuuta 1807 ilmestyneeseen numeroon. Salmagundi satiirisoi New Yorkin kulttuuria, politiikkaa ja asukkaita. Kuvaillessaan Gothamia Irving totesi, että Gotham oli ”antiikkinen”, ”ihmeitä rakastava” ja ”kaikkein valistunein” kaupunki, jonka ”älykkäät asukkaat tuhlaavat huomionsa niin ihmeellisellä tarkkanäköisyydellä”! Irving tarttui satiiriin myös teoksessaan A History of New York, jonka kertoja Diedrich Knickerbocker – joka lainaa nimensä New Yorkin syntyperäiselle termille – sekoittaa faktaa ja fiktiota pilkatakseen New Yorkia.
Ja kaikki palaa vuohiin…
Irvingin satiirissa esiintyvä termi ”Gotham” ei ole valittu puhelinluettelosta kuten Gotham City. Irvingin kuvaus Gothamin asukkaista ”itseriittoisina ja typerinä ihmisinä” on Edwin G. Burrowsin ja Mike Wallacen mukaan Gotham: A History of New York City to 1898, itse asiassa rinnastuu englantilaisessa Nottinghamshiren kreivikunnassa sijaitsevan Gothamin keskiaikaisen kylän yksinkertaisiin ja idioottimaisiin asukkaisiin. Nimi Gotham tarkoittaa itse asiassa vanhan englannin kielessä ”vuohien kotia”, ja kylä on edelleen olemassa, ja siellä asuu noin 1 600 ihmistä.
Kokoelma tarinoita, joiden keskiössä ovat ”Gothamin viisaat miehet”, ilmestyy noin vuonna 1565 julkaistussa teoksessa Merrie Tales of the Mad Men of Gottam. Gothamin asukkaiden tarinat kertovat heidän suunnitelmistaan hukuttaa ankerias vesilammikkoon, kaataa juustoja mäkeä alas myytäväksi Nottinghamissa, maalata vihreät omenat punaisiksi ja sitoa rahakukkaro jänikseen välttääkseen vuokranmaksun.
Toinen tarina kertoo, kuinka kuningas Johannes, joka allekirjoitti Magna Cartan vuonna 1215, halusi matkustaa Gothamiin. Gothamin asukkaat vastustivat hänen vierailuaan, koska heidän olisi pitänyt maksaa siitä, että kylässä kulkevasta tiestä tehtäisiin julkinen tie, sillä kaikki tiet, joita pitkin kuningas Johannes matkusti, oli tehtävä julkisiksi teiksi. Kun kuninkaalliset lähettiläät saapuivat, Gothamin asukkaat tekeytyivät hulluiksi, jotta kuningas Johannes asettaisi metsästysmajan muualle. Heidän toimissaan on kuitenkin jonkin verran perää; sen jälkeen kun kuningas Johannes oli päättänyt olla kulkematta Gothamin läpi, gothamilaiset totesivat: ”Me uskomme, että Gothamin läpi kulkee enemmän hulluja kuin sinne jää.”
New Yorkin julkisen kirjaston Carmen Nigron mukaan Gotham ”ei enää muistuta typerää vuohipaimenien kylää, vaan toisinaan se muistuttaa Batmanin popularisoimaa synkistettyä noir-versiota”. Vaikka Irvingin satiiri maalasi New Yorkin asukkaat Gothamin viisaiden miesten kaltaisiksi imbesilleiksi, New York vaalii edelleen lähes vuosituhansia vanhaa lempinimeään.
Seuraavaksi: Batmanin toinen luoja Bill Finger saa Bronxissa, NYC:ssä kadun, joka on nimetty hänen mukaansa.
otsikkokuvan on ottanut Michelle Young.
