Tämä juttu julkaistiin alun perin 17.12.2019 NYT Parenting -lehdessä.
Luulisi, että 40 vuoden jälkeen tietäisimme, mitkä ovat pitkäaikaisvaikutukset naisille, joille tehdään IVF ja muita vastaavia toimenpiteitä raskauden edistämiseksi. Yhdysvalloissa yli 55 000 naista synnyttää vuosittain lapsen, joka on saanut alkunsa avustetun lisääntymistekniikan (A.R.T.) avulla. Kaksitoista prosenttia 15-44-vuotiaista amerikkalaisista naisista – 7,3 miljoonaa heistä – on saanut lääketieteellistä hoitoa lapsettomuuden vuoksi. Kolmasosa amerikkalaisista aikuisista sanoo nyt käyttäneensä hedelmöityshoitoja tai tuntevansa jonkun, joka on käyttänyt niitä. Tietämyksessämme on kuitenkin edelleen suuria puutteita siitä, miten nämä toimenpiteet vaikuttavat naisiin vuosien kuluttua. Miksi?
Osa ongelmasta on seurantatietojen puute, erityisesti pirstaleisessa amerikkalaisessa terveydenhuoltojärjestelmässämme, josta puuttuvat kansalliset potilastiedot. Useimmissa olemassa olevissa tutkimuksissa on pystytty vertailemaan vain hedelmöityshoitojen avulla hedelmöittyneiden naisten raskauden jälkeistä terveyttä niiden naisten terveyteen, jotka eivät ole hedelmöityshoitoja käyttäneet. ”Mutta tämä karkea vertailu ei tietenkään vertaa omenoita omenoihin”, sanoo tohtori Natalie Dayan, synnytysalan sisätautilääkäri ja lääketieteen apulaisprofessori McGillin yliopistossa. ”Siinä verrataan hedelmättömyydestä kärsiviä naisia, jotka ovat yrittäneet useita kertoja ja tulleet sitten raskaaksi A.R.T.:n avulla, ja naisia, jotka ovat tulleet raskaaksi luonnollisesti.” On siis lähes mahdotonta tietää, mitkä havaitut terveysriskit johtuvat hedelmöityshoidoista ja mitkä itse lapsettomuuden perimmäisestä syystä.
Asiavusteinen lisääntyminen kehittyy myös jatkuvasti. ”Kun toimenpiteestä on kulunut vuosia, toimenpiteet ovat muuttuneet dramaattisesti”, sanoo Judy Stern, Dartmouthin synnytys- ja naistentautiopin ja patologian professori. Viime vuosina on esimerkiksi siirrytty siihen, että aiemmin pakastettuja alkioita yritetään istuttaa (sen sijaan, että niitä ei olisi koskaan pakastettu), sen jälkeen kun on saatu tietoja, joiden mukaan pakastettujen alkioiden siirroista syntyneiden vauvojen syntymäpaino on suurempi. Sternin työryhmä on kuitenkin havainnut, että pakastettuja alkioita käytettäessä lapsilla on suurempi riski hengityselinten, veren ja aivojen poikkeavuuksiin, ja muut tutkijat ovat havainneet, että naisilla on suurempi riski sairastua pre-eklampsiaan. Vielä ei myöskään tiedetä tarkkaan, miten perinteisiin I.V.F.-menetelmiin liittyvät terveysvaikutukset ovat verrattavissa ICSI-menetelmään (intrasytoplasminen spermainjektio), jossa yksi siittiö ruiskutetaan munasoluun. ICSI oli alun perin tarkoitettu käytettäväksi vain miestekijöistä johtuvaan hedelmättömyyteen, mutta nyt sitä käytetään kahdessa kolmasosassa I.V.F.-sykleistä Yhdysvalloissa.
Toinen vaikeus syntyy, kun potilaiden osajoukkoja hoidetaan samalla tavalla, vaikka ne eivät sitä ole. Munasolujaan pakastavien tai luovuttavien naisten terveysriskit on ekstrapoloitu I.V.F.-potilaita koskevista tutkimuksista – mutta munasolujen luovuttajat ovat nuoria ja terveitä, toisin kuin useimmat I.V.F.-potilaat, jotka ovat yleensä paljon vanhempia. Munasolujen luovuttajille annetaan yleensä myös suurempia määriä hormoneja munasolujen tuotannon stimuloimiseksi, ja joillekin heistä toimenpide tehdään useita kertoja. ”Meillä ei ole aavistustakaan siitä, mitä tällainen hormonaalinen stimulaatio tässä vaiheessa naisen elämää tekee hänen elimistölleen”, sanoo Linda Kahn, New Yorkin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa työskentelevä lastentautien tohtorikoulutettava.
